В три быстрых шага преодолев оставшиеся ступеньки, юркнула за дверь. И оказалась в довольно просторном помещении с широкими окнами, из которых струился мягкий дневной свет.

Почти всю стену под окнами занимал огромный стол с полукруглой фигурной столешницей. От стола подняла голову и внимательно посмотрела на вошедшую меня молоденькая симпатичная блондинка. Приветливо улыбнулась.

– Здравствуйте, вы к кому? – вопросила секретарь приятным мягким голосом.

Я даже расслабилась на мгновение и с ответной улыбкой сказала:

– Добрый день. Мне бы к господину директору.

– По какому вопросу? – тем же приветливым голосом уточнила миловидная блондинка.

– По объявлению насчет работы, – заторопилась я, – претендую на должность специалиста по Художественной магии.

– Господина директора сейчас нет на месте.

Я расстроилась. Вот зачем этому невоспитанному охраннику нужно было водить меня за нос, рассказывать всякие байки. Какой смысл мне было подниматься в кабинеты по той ужасной лестнице, если начальства нет? Почему сразу не отослали?

Блондиночка, все это время наблюдавшая за мной, вклинилась в поток моих грустных мыслей, видно, пожалела меня, тихо уточнила:

– Он где-то на территории. Вы присядьте, пожалуйста, подождите. Господин директор скоро будет.

С надеждой взглянула в фиалковые глаза девушки. И снова удостоилась теплой улыбки.

– Спасибо, – с облегчением поблагодарила я, быстро огляделась по сторонам и, опустившись на краешек стула с мягкой спинкой, приготовилась ждать.

Минуты потянулись со скоростью садовой улитки. Так как ожидать вообще не люблю, то через какое-то время я откровенно заскучала. Я уже успела до мелочей изучить всю приемную комнату. Помещение было высотой в два этажа. На верхнем – с одной стороны имелись комнаты со стеклянными стенами, а с другой были отдельные кабинеты с плотно закрытыми дверями и табличками на них. Со стороны стеклянных комнат ни разу никто не спускался. А вот из кабинетов довольно часто выходили мужчины.

Проходя мимо стола миловидной блондинки, иногда задерживались, чтобы перекинуться парой незначительных фраз. Иные шутили и откровенно пытались флиртовать с девушкой. Та всем приветливо улыбалась и всегда отшучивалась. Представители сильного пола, все как один, искоса бросали заинтересованные взгляды на меня. Но никто никаких вопросов не задавал. Кто я такая и зачем пришла, не спрашивал. Каждый следовал строго по своим делам.

Несколько раз тишину нарушал неприятный, резкий, пронзительный звонок. Да, здесь в приемной, имелся самый настоящий, дисковый, переговорный аппарат. Ерина, так называли блондинку мужчины, аккуратно снимала трубку и громко разговаривала. Чаще всего просила перезвонить, извинялась за отсутствие руководства. А один раз заговорила не на имперском, а на международном языке! Причем общалась девушка довольно свободно.

После этого я стала с уважением поглядывать на нее. Оказывается, в этой белокурой головке под маленькой, кокетливо сдвинутой набок шляпкой, прячутся обширные познания в языках. Лично я могла похвастаться лишь набором стандартных, тупо вызубренных фраз на международном. У нас-то в основном на имперском все изъясняются, а иностранные языки никто не учит, за ненадобностью.

Когда в приемной становилось совсем уж тихо, я четко ощущала под ногами какой-то гул. Где-то из глубины доносились лязгающие звуки, тупые удары и постоянное шипение.

В первый раз, когда услышала это, в испуге посмотрела на Ерину. Однако, девушка с фиалковыми глазами ободряюще улыбнулась мне и никак странные звуки не прокомментировала. Ну, если она такая спокойная, тогда я, кажется, догадываюсь, что там может скрываться внизу.

Я томилась. Уже сотню раз сменила позу на жестком, поначалу казавшимся таким удобным, стуле. Ожидание затягивалось. Я уже хотела подняться и сказать секретарю, что приду в другой день. Но девушка, как почувствовала мой настрой, с очередной теплой улыбкой поинтересовалась:

– Вы чай пить будете?

Первой реакцией было поблагодарить и отказаться. Но Ерина выглядела такой искренней в тот момент. Так что я просто согласно кивнула. Девушка грациозно поднялась, плавно обогнула длинную столешницу, на мгновение задержалась у огромного, до пола, зеркала в золоченой раме, поправила выбившийся из-под шляпки локон. Затем направилась к неприметной двери в глубине помещения.

Уже у самого входа обернулась и по-заговорщицки мне подмигнула, поманила к себе. Я была весьма удивлена таким поведением секретаря, но интерес все же победил. Быстро поднялась и заторопилась к ней. Девушка придержала мне дверь, пропуская в маленькую, но довольно комфортную и обустроенную кухоньку, и тихонько затворила за собой.

– Присаживайся. Можно на ты? – поинтересовались у меня.

– Да, конечно, – я улыбнулась.

По возрасту мы с Ериной точно погодки. И сама она такая приятная и располагающая к себе. Так к чему церемонии?

– Познакомимся? Как твое имя?

– Хельга, – представилась я. – А как тебя зовут, я слышала. Ерина?

– Да, – просто ответила блондинка, уже занимаясь приготовлением чая.

Девушка была здесь на своей территории, это было заметно в каждом движении. Она ни на секунду не задумалась, где что лежит. Достала из шкафчика небольшой ярко-красный кофейник, насыпала заварки. Затем повернулась к очагу. Там уже стоял большой металлический чайник. Ерина деловито покрутила рычаги. Снизу резко и мощно вырвалась струя раскаленного пара. Чайник вскипел вмиг.

Заполнив заварник кипятком, блондиночка прикрыла его белоснежным полотенцем и принялась раскладывать сахарные кусочки по чашкам. Чашки, если их можно так назвать, были примечательные. Сами круглые и прозрачные, они плотно сидели, как в гнездышках, в ажурных металлических каркасах с ручкой для пальца.

Я присела на низкий подоконник. И, пока Ерина занималась чаем, успела оценить открывающийся с высоты вид на территорию завода.

Внизу кипела деятельность. Сновали роботы-погрузчики, бесконечно перекатывали, переносили, перетягивали что-то. Рядом суетились рабочие. Было интересно за ними наблюдать.

Внезапно мое внимание привлекла мужская фигура. Его нельзя было не заметить. Просто этот человек настолько сильно выделялся среди серой массы работников, что глаз неизменно останавливался на нем. Нет, одет он был в такую же серую робу с фосфоресцирующими полосками на спине и груди. Но уверенная стать, мощный разворот плеч, широко расставленные ноги, гордая посадка головы. Вот могу поспорить, что это не простой работяга.

– Ерина, а кто этот человек? – осторожно обратилась я блондинке.

Девушка подошла и тоже глянула в окошко. Усмехнулась. Затем повернулась ко мне и с лучезарной улыбкой объявила:

– А это и есть наш уважаемый господин директор.

– Господин директор занимается погрузками наравне с рабочими?! – не поверила я.

– А наш шеф вообще большой оригинал, – хихикнула секретарь, присаживаясь рядом со мной на подоконник. – Он иной раз любит слиться с толпой. А еще больше ему нравится, когда его принимают за простого рабочего, его это забавляет.

– А какой он человек вообще? – невольно заинтересовалась я.

– Ээ-э, – протянула Ерина и как-то странно на меня покосилась.

Затем и вовсе поднялась, быстро выглянула из кухни, убедилась, что в коридоре никого, плотно прикрыла дверь и прошептала:

– Вообще-то характер у нашего руководства сложный. Должна тебя предупредить, что человек он прямой и может задавать тебе на собеседовании весьма странные вопросы. Не тушуйся и не бойся. Отвечай точно и честно.

– А какие такие странные вопросы могут прозвучать? – заволновалась я.

– Ну, например, как зовут твою бабушку? Или сколько лет твоим родителям?

– Это имеет какое-то отношение к моей работе? – изумилась я.

– Никакого, – подтвердила блондиночка, – однако, наш господин директор желает в подробностях знать, кого берет на работу. И умение рисовать иногда играет для него не главную роль.