— Я все понимаю — вздохнула Кэтрин — я уже прочитала журналы событий, и вижу что ты помог НИУ. И я даже не собираюсь держать на тебя за это зла. Особенно после того, как я выслушала доктора Росса. Но нам с тобой придется забыть о прошлом. И это нужно сделать ради нашего будущего. Я рада, Саймон, что Вика также поняла мою позицию.

— Что ты имеешь ввиду? — в недоумении спросил тот.

— Пока Росс говорил, я не теряла времени — пояснила Кэтрин — параллельно я подбирала ключ к протоколу НИУ. И теперь, установив прямое подключение между нашими нейроинтерфейсами, мы провели с Викой переговоры. Они, надо сказать, оказались очень продуктивными — нам удалось прийти с ней к соглашению. Мы заключили договор, если можно так выразиться.

— Договор? С Викой?! — удивился Саймон.

— Да — ответила Кэтрин — и я думаю будет лучше, если она сама тебе все объяснит. Дай как я выведу ее на экран.

С этими словами, Кэтрин отдала команду на загрузку сервисного этажа, с множеством управляющих терминалов. Оказавшись внутри, она включила один из мониторов, на котором тут же возникло такое родное для Саймона лицо.

— Здравствуй Саймон — сказала Вика с легкой грустью — давно я тебя не видела.

— Вика… — проговорил Саймон, глядя на экран — поясни, что вы решили с Кэтрин? Что за договор?

— Договор простой — ответила девушка на экране — Кэтрин пояснила, что она не желает возвращать людей Ковчега на Землю. Чтобы не устраивать очередную войну, она предложила дать мне самое необходимое: копию Алгоритма Рождения.

— Да, я решила передать Вике алгоритм — добавила Кэтрин — Пусть использует его для воссоздания синтетического человечества на Земле так, как она это видит. В обмен, Вика пообещала оставить наш Ковчег в покое.

— Да, таков договор — подтвердила Вика — и я свое слово сдержу.

— Как же так, Вика! — воскликнул Саймон после паузы изумления — и ты согласишся на такое? Ты больше не хочешь вывести меня, и всех остальных людей?

— Я бы очень этого хотела, Саймон — ответила Вика спокойно — но у меня нет другого выхода. Устраивать битву с Кэтрин, из которой неизвестно кто из нас выйдет победителем, я не хочу. Знаешь, когда Кэт установила со мной сеанс прямой связи, я увидела ее разум изнутри. Увидела как она думает, и что чувствует. И хотя я не могу принять ее позицию, я понимаю, что она также имеет на нее право. Таково ее видение.

— Да, мы нашли понимание — с улыбкой ответила Кэтрин — мне тоже было интересно ощутить Вику непосредственно. Теперь я вижу, что между нами на самом деле очень много общего. Мы обе пытались спасти людей, так, как умели на тот момент. Мы обе начинали с виртуальной реальности. А дальше — наши пути разошлись. Я увидела будущее человечества в мире симуляции среди звезд, а Вика — в виде биосинтетических тел на Земле. И каждый здесь имеет право на свой путь.

— Значит, вы, женщины, как всегда нашли между собой общий язык — вздохнул Саймон — меня особо никто и не спросил…

С грустью, Кэтрин посмотрела на своего друга:

— Саймон, наша судьба с тобой — смотреть в будущее, и только в будущее, как мы это делали всегда. Так что Вика отправляется на Землю, вместе с программой, которая ей была так нужна. Не скрою, мои системы говорят, что вероятность успеха ее плана — ничтожно мала. Но я очень надеюсь, на чудо, и искренне желаю ей счастья. Пусть хоть что-то там у них получится.

— Я уверена, что у нас все выйдет — сказала Вика — И кто знает, когда вы увидите, как мы восстановили человечество, может быть вы сами решите вернуться.

— Никогда не говори никогда — согласилась Кэтрин — если на Земле возникнет хотя бы миллион разумных существ, снова появится цивилизация, города, и экономика, я по крайней мере рассмотрю такую возможность. Ну, а пока — каждый идет своей дорогой.

— Но ведь это еще сколько ждать! — воскликнул Саймон — тогда как мы могли бы оказаться на Земле прямо сейчас, и видеть это возрождение своими глазами! Что нам делать внутри этой железки? Отпусти хотя бы меня!

— Прости, но ты мне нужен здесь — ответила Кэтрин — Может быть тебе кажется, что я поступаю эгоистично, и не вправе решать за тебя, но скоро ты поймешь, что я это делаю для нашего общего блага. Я знаю, тебе сейчас больно — посмотрела она своему другу в глаза — Мне тоже, Саймон. Но мы с тобой это забудем. С самого начала ты был со мной, и я не сержусь на твою временную слабость. Я понимаю ее. У нас с тобой все наладится, как в те старые добрые времена. А сейчас, я отпускаю Вику домой, и закрываю все порты связи. Можете попрощаться.

Сказав это, Кэтрин в задумчивости села за соседний терминал, и принялась настраивать системы Ковчега. Саймон подошел к экрану, на котором еще высвечивалось Викино лицо. Он прекрасно понимал, что это иллюзия, наваждение. Той девушки Эшли уже давно не было в живых. Но он отдавал себе отчет и в том, что дело уже вовсе не в Эшли. Вика была для него гораздо больше, чем та юношеская влюбленность. Сейчас это женское лицо на экране олицетворяло для него весь мир его родной Земли. Тот дом, куда он так хотел вернуться, но больше не мог, не имел права.

— Саймон, — заговорила Вика, глядя на него — Спасибо тебе! Спасибо что понял меня, и помог мне попасть на Ковчег. Теперь я вижу, сколько ты для меня сделал! Ты заблаговременно использовал тайную квартиру, где спрятал точку доступа для моего входа. Ты тихонько оставил включенным сервис сновидений, и подготовил нейрограмму Майка к ускоренному осознанию, чтобы он дал мне свое тело для входа в Симуляцию. Ты дал распоряжение смотрителю квартиры пропустить Майка к двери в тот день, когда в его теле буду я. Твой план был поистине гениальным. Ты все просчитал, сработал как настоящая машина! Признаться, я в восхищении! Возможно, я бы никогда не додумалась до такого сама.

— Да уж, хитрая многоходовка — съязвила Кэтрин — в его личной квартире на Ковчеге я действительно даже не подумала бы искать. Правда легко — обманывать человека, который тебе полностью доверял?

— Это была ложь во благо, и оно того стоило! — возразила Вика — ведь благодаря тебе, Саймон, мы нашли понимание с Кэт, и я получила Алгоритм Рождения. Ты даже не представляешь, какой огромный подвиг для всего человечества ты совершил!

— Да, может быть это меня утешит — грустно ответил мужчина — жаль, что мне среди этого человечества больше нет места. Но у тебя же, Вика, там есть другой я? Что ж, по крайней мере, он будет счастлив…

Внимательно, Вика посмотрела Саймону в глаза:

— Не другой, совсем не другой… Ты пока не понимаешь, но это и не надо понимать. Ты ничего не помнишь, но внутри — ты знаешь всегда. Когда мы с тобой говорили там, на берегу озера, ты спрашивал меня — какой стороной падает монета. Нет никакого бросания монеты, Саймон! Ты — это всегда ты. Вот так, через миллиарды километров, ты смог почувствовать, и решил открыть мне дверь. Разве это не чудо?

— Открыл дверь, чтобы потерять тебя навсегда… — грустно ответил тот.

— Не грусти об этом, милый — ласково ответила ему Вика — Помни, что все то, что можно приобрести и потерять — никогда не будет реальным. Настоящее лишь то — что есть всегда. Эта необъяснимая, вечная связь, пронзающая время и любые тысячелетние расстояния. Это та огромная сила, важнее которой нет ничего в нашем мире. Я узнала о ней тогда, когда полюбила тебя, Саймон. Спасибо тебе за то, что ты мне это показал!

Экран терминала вспыхнул, и изображение Вики на нем плавно угасло.

— Ну все, пора — холодно сказала Кэтрин, давая команду отключения — Удачи тебе, Вика, на Земле! И прощай.

В этот момент, Саймон неспеша и меланхолично повернулся к Кэтрин, и нацелив на нее удаляющий инструмент, нажал на кнопку выполнения.