— Что ж, — заговорил Саймон, стараясь чтоб его голос звучал без дрожи — я попрошу тебя только об одном. Ты должна меня отключить. И отключить честно, без всяких таймеров. Ты включишь меня обратно, только своими собственными руками, когда вернешься. И если вдруг… я не буду жить без тебя, Вика.

С грустью, Вика посмотрела на Саймона, и в ее глазах выступили две слезинки:

— Земля останется совершенно одна… Все, что мы делали, все ради чего старались — все это пропадет — произнесла она.

— Но ты же пообещала вернуться! — упрямо возразил Саймон — вот и держи свое обещание. Я готов жить на этой планете без людей. Но без тебя, мне она не нужна. Поэтому я так решил, и ты выполнишь мою просьбу.

C этими словами, Саймон отошел к дальней стене лаборатории, и уселся в кресло, глядя куда-то в себя.

— Хорошо, мой милый — подошла к нему Вика после минуты раздумий — я сделаю как ты просишь. Я отключу твой чип, и время моего отсутствия пролетит для тебя как одно мгновение. Я вернусь, и мы с тобой вместе будем праздновать прибытие новых людей.

— Отлично — сказал Саймон — что мне нужно делать?

— Подойди к сервисному отверстию НИУ, вот сюда. Как только ты вставишь в него руку, запустится программа гибернации, которая отключит твой энцефалочип, сохранив лишь питание систем жизнедеятельности тела.

— Хорошо — согласился Саймон — направляясь к большому, слегка фосфорицирущему наросту на стене — Подожди! — Развернувшись, он резко заключил Вику в свои объятия.

— Удачи тебе, родная! — прошептал он, после того как их губы оторвались от долгого поцелуя — я знаю, что у тебя выйдет!

Только когда тело Саймона неподвижно застыло у стены, и огоньки на его костюме погасли, Вика закрыла лицо руками, и, больше не сдерживаясь, позволила себе разрыдаться. Она не хотела, чтобы Саймон видел ее слабость, также полагая, что ему от этого будет только больнее.

Теперь, она снова стояла в полумраке коридоров подводного комплекса совершенно одна, как в тот момент, когда только очутилась на Патосе-II. И сейчас ей предстояло покинуть родной дом, взяв обратный билет. Вике было страшно. Она не знала, что ее ждет, и не знала, получится ли на этот раз. Она ужасно боялась больше никогда не увидеть Землю, и Саймона, которого теперь любила до боли, всей душой. Но еще больше она боялась, что миссия всей ее жизни будет провалена, и Земля так навсегда и останется одинокой, безлюдной планетой.

Чувствуя, что от ожидания ей становится только хуже, она собралась с силами, и подошла к капсуле. «Я должна лететь. Жизнь человечества сейчас зависит только от меня. И жертва Майка была не напрасной. Даст Бог, там еще сохранилась его копия» — подумала она, и это придало ей сил. Она аккуратно залезла в кабину маленькой капсулы и свернулась в позу эмбриона. Тут же, с нескольких сторон, от управляющих механизмов космического судна, к ней потянулись черные кабеля-щупальца, вонзившись в ее тело. Эта система связала циркуляцию структурного геля Вики с кораблем, так что они, на время полета, стали единым целым.

Вика отдала команду на подготовку к старту. Системы безукоризненно повиновались ей, и люк капсулы с легким гудением загерметизировался. Наступившая темнота перед ее глазами тут же взорвалась ярким блеском огней электрических систем, которыми она управляла. Как это с ней всегда происходило, сосредоточившись на работе, она тут же забыла о любых человеческих волнениях. Она чувствовала, как капсула загружается в грузовой шлюз, который быстро заполняется водой. Далее, ее путь лежал по направляющей рельсе, в стартовый купол пушки Омега. Эта пушка представляла из себя очень длинную трубу, построенную еще людьми, со дна океана, до самой поверхности. По ней груз ускорялся с помощью электромагнитного поля, и набирал огромную скорость, выводящую его в космос.

Сделав еще раз проверку всех систем, Вика отдала машинам приказ на погрузку капсулы в пушку. «Я обязательно вернусь, Саймон» — подумала она с теплом в сердце, когда капсула замерла, готовая к запуску. Во время этих последних секунд передышки на Земле, Вика представляла, как далеко ей предстоит сейчас отправиться — на сотни миллиардов километров в открытый космос. И хотя, технически, она уже проделала этот путь однажды, но тогда она была лишь бессознательной электромагнитной волной, а теперь, впервые делает это в своем теле.

«Как далеко, и как близко одновременно» — подумала она, вспомнив свой разговор с Саймоном на Острове Цветов. «Землю и Ковчег сейчас свяжет провод. И этот провод — я».

«Поехали» — отдала мысленный приказ Вика, повторяя знаменитые слова первого космонавта древности. С грохотом электрического разряда, Омега включилась, пулей выстрелив «Мечту», как Вика прозвала построенный ею космический корабль.

Уже через несколько минут, тело девушки ощутило приятную потерю веса, и она запустила программы настройки навигационных систем, проверяя правильность всех координат. И когда все было готово для совершения прыжка на околосветовой скорости, Вика спокойно и уверенно включила термоядерный двигатель. Одновременно с этим, она ощутила, как сознание покидает ее: Вика заранее настроила капсулу так, чтобы поместить себя в защитную гибернацию на время всего скоростного полета.

Теперь, постепенно набирая нечеловеческую скорость, «Мечта» уносилась прочь от Земли, с каждой секундой сокращая все еще огромное расстояние до парящего в далекой пустоте Ковчега.

Глава 11 — Под знаком Луны

Вика не почувствовала прошедшего времени. Очнувшись, она проверила показания приборов, которые потоком светящихся красных символов и узоров проносились перед ее внутренним взглядом. С облегчением, она обратила внимание на системное время: 2-е июня 3429-го года, 02:17 ночи. «Путешествие заняло 442 дня» — тут же поняла Вика — «А значит, если не произошло отклонения от курса, я должна быть на месте».

С замиранием сердца, Вика приготовилась к проверке визуального контакта. Она включила системы, которые открыли специальный люк капсулы, выпустив в открытый космос прожектора и камеры наблюдения. «Сейчас самое страшное, если перед моим взглядом предстанут лишь звезды да космическая чернота» — подумала Вика.

Но когда изображение с камер ворвалось в ее внутреннее зрение, то она испытала огромное облегчение: прямо по курсу отчетливо виднелся цилиндрической формы предмет с раскидистыми солнечными панелями-крыльями синеватого цвета. Вика тут же с интересом ускорила свой корабль и начала сближение. Ей не терпелось рассмотреть Ковчег поближе, ведь снаружи она его не видела никогда.

Сократив расстояние, она увидела, что Ковчег представляет собой корабль старой и довольно простой конструкции, состоящий из двух модулей: у основания находилась силовая установка с солнечными батареями, а выше — серая защитная капсула, хранящая в себе тот самый компьютер, внутри которого она провела свою виртуальную жизнь. Сбоку, на крышке капсулы, черными буквами красовалась надпись «Патос-II», и герб научного центра. В верхней же части космического судна была закреплена небольшая антенна связи с круглым зеленоватым отражателем.

«Вот в этой несчастной коробочке все и случилось! Там я росла, ходила в школу и церковь. Там наслаждалась обычной человеческой жизнью. Там сидела на крыше Утопии, любуясь не настоящим небом. Там гуляла с Майком. И там сейчас, внутри, по-прежнему живут люди. Как ни в чем ни бывало едят, пьют, спят, ходят на работу, даже не подозревая как они выглядят снаружи» — с волнением думала Вика, глядя каким маленьким и одиноким выглядит этот кораблик в бескрайней пустоте, среди величественного и поражающего своей красотой сияния миллионов вечных звезд.