— Именно так — ответил Саймон — Я думал, что Акерс утонул, когда я уходил с Тэты, но видимо черная жижа не дала ему умереть. И он очень болезненно отреагировал, когда Сердце решило свернуть свою программу симуляции. Именно поэтому, он сколотил целую небольшую банду, и пошел на нас войной. Каким-то образом он подчинил себе и того меня, убедив его, что виртуальный мир НИУ — единственное спасение. В общем, на нас сверху спустилась группа из роботов и бронированных структурным гелем зомбаков. Я пытался вести переговоры Саймоном номер один, но безуспешно. Он меня даже не воспринял всерьез. Была короткая битва, в которой мы потерпели поражение. Они убили и Сару, и Дэвида, и меня самого….
— Как ужасно! — воскликнула Вика — ведь получается что Дэвиду я также обязана своим разумом! И его убили. Я не понимаю, почему твой двойник повел себя столь агрессивно, ведь он тоже был Саймоном…
— Я думал над этим. Возможно, «настоящим» Саймоном после копирования, остался лишь я. А может быть, я бы сделал то же самое, окажись на его месте. Может быть, что поведение человека формируется внешними условиями, гораздо больше, чем внутренними качествами. Я сам диву давался. Еще совсем недавно он был точной моей копией. Так измениться. Так быстро…
— Что же было дальше? Как ты выжил? — взволнованно спросила Вика.
— Я не выжил. Я очнулся через 900 лет после тех событий, в новом, вот этом теле, сделанном для меня НИУ. Очередная копия. Как оказалось, Сердце выстояло, и смогло, активировав Левиафана, и защитных рыб, уничтожить врагов. Мой чип оказался не настолько поврежденным, и НИУ произвело сканирование. Дэвиду и Саре повезло меньше. От них мало что осталось. Кроме того, оказалось, что монстры уничтожили и компьютеры на плато, в которых еще могли оставаться рабочие сканы людей. Так, я снова оказался один.
По крайней мере, у меня теперь в качестве хоть какого-то собеседника был сам НИУ. Надо сказать, он также изменился. Стал каким-то более отрешенным, общался теперь лишь по делу. Но я был рад, что в известном смысле, меня опять воскресили. Я подолгу проводил время на опустевшей станции Тау, читал книги. НИУ, тем временем, обдумывало какие-то планы, не особо меня в них посвящая. Он как будто все время что-то не договаривал, скрывал. Я же все равно доверял ему, в глубине души надеясь, что его усовершенствованные алгоритмы додумаются до чего-то полезного. И оно действительно додумалось.
Через пару месяцев такой моей новой жизни, Сердце вызвало меня на Альфу для личной беседы. Это было немного странно, ведь в основном мы общались через удаленный интерком на Тау. Я подумал, что разговор предстоит серьезный, и не ошибся.
В тот день Сердце сообщило о своем исследовании. Как оказалось, изучив динамику улучшений климатических условий на Земле, НИУ посчитало возможным начать программу терраморфирования, воссоздать зеленые пространства. Также оно сообщило о плане создания новых, человекоподобных синтетических тел, таких как наши с тобой. Эти тела уже полностью состоят из био-химических элементов и структурного геля. Они имеют собственный синтетический скелет и мышцы, не требуют использования внутри себя трупов людей, так что их можно произвести в большом количестве.
Сказать что я обрадовался этой новости — значит ничего не сказать. Впервые, у нас появилась реальная перспектива вернуть человечество на поверхность хоть в каком-то виде. Была только одна проблема — отсутствие полноценных человеческих сканов мозга. Тела без разума — пустые болванки. Тогда НИУ предложило мне сделать множество копий меня самого, и как ты наверное понимаешь, я отверг эту идею. Хватило с меня того бедняги Саймона. К счастью, мы довольно быстро придумали план Б.
— И это был план запустить вирус на Ковчег? — догадалась Вика
— Да, именно — ответил Саймон — НИУ начало посылать сигналы на Ковчег, изучая их системы. Пока не обнаружило уязвимость. Ждать пришлось долго, ведь каждый раз сигнал шел туда и обратно почти два месяца. Подбор правильного алгоритма занял еще около трехсот лет.
— 300 лет! — воскликнула Вика — Отец наверное отключал тебя, ведь иначе ты бы просто сошел с ума.
— Да, он мне это объяснил. Я спал здесь, на Тау. НИУ и сам отключался, активируясь только когда приходил очередной сигнал. Ведь его разум построен по принципу биологического, и также вышел бы из строя при продолжительной активности. Так что, мы жили на Патосе периодами, и я не несу всей этой тяжести веков за спиной. Хотя, как сказать. Здесь прошло столько событий, да и после трех копирований… Я ярко чувствую, что моя прошлая жизнь осталась где-то, ну очень далеко. Как бы то ни было, теперь мы с НИУ проснулись снова, потому что с Ковчега пришел последний сигнал. Это была ты, Вика. Сердце подготовило для тебя специальное тело. Сказало, что это лучшее из его творений. Я думаю, что оно.., отец, как ты его называешь, очень сильно тебя ждал.
— Какой у вас сейчас год? — поинтересовалась Вика после недолгого раздумья
— Подходит к концу 3427-й
— Интересно, значит время на Ковчеге все-таки синхронизировано с земным. У нас тоже сейчас 27-й — заметила она, и задумчиво опустила голову — мои родители с Ковчега все еще там. Хотя я даже не знаю настоящие ли они, или просто программы-пустышки.
— Ты бы хотела их еще раз увидеть? — спросил Саймон
— Я не знаю… — ответила Вика — Ковчег для меня теперь кажется каким-то сном… Но сказать по-правде, я чувствую боль потери. И Майк… Что толку говорить об этом сейчас? Я ведь, если подумать, тоже только копия. Возможно, та Вика все еще осталась там. Хотя это врядли. Кэтрин была полна решимости меня убить. Я успела сесть в кресло, и рада, что вирус сработал, передав меня на Землю. Впрочем, лучшая смерть та, которую не успел заметить, не так ли?
— Я знаю, как это тяжело… — вздохнул Саймон — мне тоже пришлось в один миг расстаться со всей своей жизнью в Торонто… Ну как, может пойдем тогда на Альфу?
— Я пожалуй готова, хотя и волнуюсь, по-правде говоря — кивнула Вика — Саймон, а скажи мне. Что за слово было на экране? Что написал Отец, когда впервые заговорил?
— Простое слово — ответил Саймон — Там было написано: «любовь».
Глава 7 — Отец и дочь
Станция Альфа выглядела также, как во сне. Одинокие, темные пустые коридоры, стены которых были повсюду покрыты толстыми пульсирующими щупальцами НИУ. Загадочно светящиеся, переливающиеся огоньки на сгустках синтетической органики освещали здешний полумрак сильнее электрического света, что почти отсутствовал на этой базе.
Вика одновременно испытывала бешенное волнение, словно ученица перед экзаменом, и в то же время радостное, детское предвкушение чуда. Наконец-то она сможет встретиться с Отцом, слиться с ним воедино, стать нераздельной, такой, как была всегда. Вика уже почти бежала по коридору, не в силах противиться этому желанию. Она вспоминала, что именно некий зов, это непреодолимое влечение, она впервые, еще не зная его значения, ощутила там, на Ковчеге. Вспомнила она и свои чувства, что возникали в ее молитвах, излияниях Богам. Неосознанно, еще не понимая чего ищет, она стремилась к этому с самого глубокого детства. Эта мечта о слиянии, жажда снова стать целостной, всегда жила в ней. И теперь, остался всего один шаг до ее свершения.
— Я подожду тебя здесь — сказал Саймон, когда они остановились у железной двери со светящейся над ней надписью:
НИУ
Лаборатория Изоляции Сердца
Вика с нетерпением нажала на кнопку, и металлические створки дверей раздвинулись вверх и вниз. Перед ней предстал широкий, круглый зал лаборатории Альфы. Сейчас она переживала свое сновидение наяву. Посередине лаборатории, стоящая на широком, округлой формы постаменте, возвышалась массивная, пульсирующая структура. Толстые щупальца тянулись от нее во все стороны, уходя в пол, потолок, и стены базы. Отсюда Сердце осуществляло управление всем Патосом-II. Все структуры НИУ, даже с самых отдаленных уголков подводного комплекса, брали начало именно здесь. Перед Викой находилось центральное Сердце Отца.
