— Нейрокопии? — задумался Майк — это как та копия меня, что была на затерянном этаже?

— Типа того — ответила Вика — только тот Майк был копией копии. НИУ запустил вирус, что просто скопировал тебя подчистую и поместил в игру.

— Но зачем он это сделал? — удивился Майк — Почему именно меня?

— Насколько я понимаю — ответила Вика — Отец., то есть НИУ, готовил меня к принятию правды. А ты оказался под рукой.

— Хм, забавно осознавать, что я был использован в качестве подопытного образца — саркастически заявил Майк — по крайней мере, я этого не помню. Вика, — спохватился он после некоторой паузы — а ведь тот Майк, что был на этаже, он ведь получается ничем не отличался от меня? Он — такая же программная копия? И… получается его и вправду… стерли… убили… И, значит, так могут в любой момент стереть и меня, и тебя?

— Могут — ответила Вика мрачно — но к чему об этом думать? Думать стоит о том, что мы можем изменить.

Она замолчала, и из глаз ее снова скатились две слезинки. Вика не хотела говорить Майку, что только что также убила его в той пещере, и лишь невероятными усилиями смогла удержать его нейрограмму от стирания в сервисном модуле Ковчега. Тогда ей удалось восстановить своего друга, можно сказать, в буквальном смысле воскресить. Еще несколько секунд, и было бы уже поздно. Вику брал страх от одной мысли об этом. Майк казался ей теперь единственным островком чего-то родного и живого в этом абсолютно мертвом и пустом мире. Хотя она прекрасно отдавала себе отчет в том, что и он — такая же программа как и она сама, как и все остальные. Такая же иллюзия. Вика постаралась прогнать от себя эти мысли.

Майк сильнее прижался к подруге, словно ища в ней защиты. Он заметил, как изменилась она теперь. Не только тем, что ее рассуждения и тон стали гораздо более серьезными. Он также чувствовал и другое: она словно стала частью какой-то очень сильной природной, стихийной силы, непонятной и абсолютно неподконтрольной, но очень манящей сердце. «Возможно, я сейчас чувствую в ней вкус реальности. Ведь Вика получила весточку оттуда» — подумал он.

— Вика, — обратился он к подруге — если ты еще не готова, то не стоит, но может быть ты сможешь как нибудь рассказать мне все, что узнала? Кто такой НИУ? Как ты получила свои способности? Что такое Ковчег? И что представляет из себя реальный мир? У меня столько вопросов, но я понимаю, что тебе может быть тяжело говорить сейчас обо всем этом.

— Да нет, уже нормально — ответила Вика — я больше боюсь за тебя. Как ты переваришь такую информацию?

— Я всегда предпочитал знать правду, какой бы она ни была, чем жить во лжи — серьезно ответил Майк.

— В этом мы с тобой похожи — улыбнулась Вика — тогда слушай то, что мне известно. В реальности было очень много людей, они жили в больших городах. Не таких как Сайн, более старых, но их было огромное множество. Все люди обитали на планете под названием Земля.

— Планета? — перебил Майк — что это?

— Это как наш остров, только огромный. На нем есть вода, суша, города и леса. Над ним есть свое небо. В общем-то похоже на наш Глоб, ведь его в симуляции создавали по образу и подобию той планеты, ну только в небольшом масштабе, понимаешь?

— Примерно понимаю — задумчиво ответил Майк

— И вот однажды — продолжила Вика — жизнь людей оборвалась. Из бесконечного пространства Бездны на их планету упал огромный камень. И взрыв от этого камня уничтожил все живое, всех людей.

— Камень?! — испуганно спросил Майк — но как из Бездны может что-то упасть, ведь Бездна должна быть внизу, под нами?

— Нет — объяснила Вика — Бездна не под нами. Писание упростило эти понятия для нашей симуляции. Бездна, ее называют Космосом. Это бесконечное, пустое пространство, которое находится везде. В этом пространстве летают планеты. Планет — огромное множество, но люди существовали только на одной из них. Остальные планеты — это безжизненные камни, как вот эти валуны вокруг, только огромные. Есть камни и поменьше планет. Их называют кометами и астероидами. И иногда они сталкиваются с планетами. Так и случилось с Землей — на нее упала комета под названием Телос. От силы столкновения возникла ударная волна и пожар, уничтожившие… — Вика запнулась, глотая комок в горле — в общем, никого не осталось, Майк.

— Звучит жутко — пробормотал Майк — и как тогда возникли мы? Подожди ка… я кажется понимаю. Нас успели скопировать с тех людей, так получается?

— Да, примерно так — ответила Вика — в 2103-м году, как раз тогда, когда была сделана запись из того дневника на этаже, доктор Кэтрин Чун решила использовать виртуальную симуляцию, чтобы спасти остаток людей. Это была последняя горстка выживших, что находились глубоко, на большой подводной базе. Именно толща воды, уберегла их от всеразрушающего взрыва и огня. Чтобы спасти человечество Катрина решила поместить их нейрограммы — цифровые копии мозга — в программную виртуальную реальность, которую назвали «проект Ковчег». Вот такая модель кресла, как здесь в пещере, и использовалось Кэтрин в лабораториях для полного копирования человеческой структуры мозга в компьютер. Всего она скопировала не много — около тридцати людей.

— Вот это да! — воскликнул Майк — значит Катрина! Вот почему ее все считают Богиней! И, значит, мы все теперь — нейрограммы в этом самом Ковчеге?

— Да — ответила Вика — Катрина, а вернее Кэтрин, твердо решила, что она знает, как спасти человечество. По ее замыслу, остаток людей должен был продолжить жить в виде своих компьютерных копий, в мире симуляции. Компьютер с этой симуляцией она решила запустить в Космос — в пустое безвоздушное пространство, где он сможет существовать очень долго, без опасности уничтожения ужасными условиями, что сложились на Земле…

— Но ты говоришь, там было всего 30 человек? — спросил Майк — Откуда же тогда нас так много в Сайне? И почему они решили врать людям в Писании, вместо того, чтобы рассказать правду?

— Я не знаю, что стало с теми первыми 30-тью нейрограммами, но я вижу что ты, и все остальные наши современники — не с Земли. Наши нейрограммы уже созданы здесь. Видимо Катрина каким-то образом научилась синтезировать искусственных персонажей. Она научилась делать то, что так и не вышло у Отца…

— То есть, ты хочешь сказать, что мы — даже не копии мозга людей? Мы — полностью искусственные?

— Да — ответила Вика — теперь ты понимаешь почему мне было так плохо, когда я об этом узнала?

— Но я чувствую себя полностью настоящим! Я вижу, чувствую, думаю! — воскликнул Майк

— В этом смысле ты и есть настоящий — ласково улыбнулась Вика, гладя Майка по волосам — просто сейчас, все что у нас осталось — это симуляция в Ковчеге. Она и стала нашей реальностью, нашим настоящим. В реальном же мире, в котором находится сам компьютер Ковчега — все люди давно мертвы.

— Но что же стало с людьми на той подводной базе? — спросил Майк — Они что, тоже умерли, когда Катрина скопировала их в Ковчег?

— Нет, они еще жили какое-то время — ответила Вика — но они умерли очень скоро.

— Что же случилось с ними?

— Мы их убили — ответила Вика глухим голосом

— Вы? — воскликнул Майк — Но как это? Нет, это ерунда. Подожди… Ты хочешь сказать? — Майк испуганно вскочил, и теперь стоя смотрел на свою подругу.

— НИУ — ответила Вика. — Экспериментальный суперкомпьютер, установленный людьми на подводной базе Патос-II с целью поддержания ее жизнедеятельности. Я называю его Отцом, потому что я — его часть.

Для своего времени, НИУ обладало огромной вычислительной мощностью и искусственным интеллектом, который был разработан для управления сложнейшими системами подводного комплекса. Функционирование этой машины было столь успешным, что главный инженер, проводивший ее обучение, настоял на отключении всех систем внешнего контроля, предоставив НИУ полную автономию. Именно тогда НИУ впервые осознало себя.