Вилли бежал, не оглядываясь.

По заранее выверенному маршруту он перебрался в соседний квартал, благополучно покинул город и, обремененный тяжелой ношей и скверным настроением, зашагал по проселочной дороге в сторону Танстона. Там он собирался сесть на автобус и доехать до Мескита, где находился частный аэропорт.

Отойдя от города километров пять, Вилли решил переждать некоторое время в тени глубокого оврага, что тянулся справа от дороги. Хоть его и напрягала угроза Стива, но появиться в Танстоне уже во время сумерек было более благоразумным, чем маячить средь бела дня на многолюдной автобусной станции.

Вилли спустился в овраг и плотно подкрепился. Поскольку он всю предыдущую ночь не спал, его сильно клонило в сон. «Надо вздремнуть, иначе я не смогу нормально соображать. Стив сейчас всех поднимет на уши, и Фром начнет на меня охоту», – Вилли пытался высчитать, как быстро это произойдет, и сколько у него времени в запасе.

«А что если выкинуть финт? Они же думают, что я сейчас улепетываю из города на полных парах, – рассуждал Вилли. – А я сейчас посплю здесь, в овраге, под самым их носом. Сразу убью двух зайцев: и высплюсь вволю, и окажусь у них за спиной. Гениальная идея!» Сказано – сделано.

Вилли поближе пододвинул обе свои сумки, одну пристроил в качестве подушки, ремень другой перекинул через плечо, лег на землю и, свернувшись калачиком, плотно обнял её руками.

«Что ни говори, а жизнь – штука хорошая! – подумал Вилли. – Особенно, когда есть такие две замечательные сумочки. А от Стива уж как-нибудь убегу, всего-то и нужно добраться до аэропорта». Он завел будильник на наручных часах на восемнадцать ноль-ноль, закрыл глаза и мгновенно заснул.

Глава 4

До Танстона было не более тридцати километров, что для бывшего морпеха просто семечки. Это расстояние Вилли покрыл за пять часов и практически не устал. Но такой марш-бросок не привел к ожидаемому результату. Как только беглец появился у билетной кассы на автобусной станции, как тут же увидел приближающихся с разных сторон Толстого Боба и Стива.

– Вот те раз! – прошипел Вилли и от досады даже сплюнул на дорогу. Он лихорадочно соображал, что же ему теперь делать.

– Загадочная душа! – приветственно крикнул Стив. – Лучше тебе вернуть то, что взял. Я сегодня не такой добрый, как вчера, так что давай без игры в догонялки.

Автобусная станция Танстона находилась в конце широкой аллеи, с двух сторон ограниченной автомобильными дорогами. Если начать убегать, то бежать придется только по этой алее. Слева приближался Толстый Боб, справа Стив. Но так как аллея была достаточно широкой, то предоставлялся выбор. Можно было двигаться не по тротуару в центре аллеи, представлявшим из себя абсолютно открытое пространство, как пространство в тире между огневым рубежом и линией мишеней, а под некоторым углом между деревьев, что позволяло максимально долго находиться вне сектора обстрела, как для Боба, так и для Стива. Метров через двести слева от аллеи за невысоким забором начинался большой парк. Если успеть добраться до него, то шансы на спасение возрастают, хотя и не на много. А то, что этот парк находится именно слева, а не справа, уже достаточный повод пообещать Господу поставить свечку за здравие. А как же! Слева находится Толстый Боб, а не Стив.

– А давайте все же поиграем? – крикнул Вилли и побежал. Он знал, что парни сразу не станут стрелять, а сначала попробуют взять его живым. И он оказался прав, Боб и Стив тут же рванулись вслед за ним. Только Вилли не рассчитал, что они-то бегут налегке, в отличие от него. Он с ужасом заметил, что расстояние между ним и преследователями стремительно сокращается.

Вилли слишком поздно понял, что оплошал. Он не оглядывался, но чувствовал уже физически, что Толстый Боб дышит ему в затылок. Две тяжелые сумки больно хлопали по ляжкам, отрываться становилось все сложнее. Как назло, у Вилли сильно закололо в левом боку, а вдобавок сбилось дыхание. Еще через минуту его руки онемели от веса сумок, а колени предательски стали подкашиваться. И тогда он понял, что как минимум с одной сумкой придется расстаться.

«Неужели я такой слабак? Давай, Вилли, ты сможешь! Беги, Вилли, беги!» – он вспомнил героя фильма «Форест Гамп», который тоже удирал, правда, от кучки школьных хулиганов. Такое подбадривание помогло, но ненадолго. Стив и Толстый Боб уже зажимали его с обеих сторон, готовые схватить под руки и оторвать их вместе с сумками.

«Нет, кажется, не смогу! – от напряжения у Вилли выступили жилы на висках. – Как же тяжело, мама родная! Но, в конце концов, что дороже – два миллиона или одна-единственная жизнь? Если не брошу сумку сейчас, они меня догонят! – Вилли еще раз обернулся для верности, чтобы подтвердить свои опасения, и увидел кровожадный оскал Боба. – Все, бросаю! Доберусь домой без этих вонючих денег, но зато живым! – и Вилли разжал пальцы правой руки. – Подавитесь, подонки!» – крикнул он своим преследователям.

Сумка весом больше двадцати килограмм, брошенная прямо под ноги уже нависающему над головой Бобу, чуть не сбила того с ног. Это увеличило расстояние между гончей и добычей сразу метров на пятнадцать. Через секунду прибавилось еще десять метров, а еще через пару секунд разрыв дошел до двадцати пяти. Да… Боб был все-таки несколько толстоват! А Вилли был и моложе его, и гораздо поджаристей. Через пару мгновений отрыв составил больше тридцати метров. Боб понял, что догнать такого шустрика не получится, и достал пистолет. Характерный звук передернутого затвора значительно прибавил беглецу прыти, и разрыв стал увеличиваться быстрее.

Вилли ретиво перепрыгнул через полутораметровую чугунную решетку, отделяющую аллею от парка, перебежал тротуар и, увидев впереди кусты шиповника, оттолкнулся для нового прыжка.

Буль!

– Что за чертовщина?

Вилли приземлился не на твердую почву, а на шаткий помост, который тотчас развалился под его ногами. Жуткое зловонье ударило в нос с такой силой, что он чуть не потерял сознание. На голову посыпалась прогнившая древесная труха, а ноги быстро погружались в плотное смердящее месиво.

«Дела! Я угодил в яму с дерьмом!» – догадался неудачливый прыгун. Но наверху нарастал топот вражеских ног, и он понял, что выбирать не приходится. Погрузился в жижу, насколько смог, и затаился.

Ночь была чистой и звездной, но под густыми кронами каштанов стояла почти кромешная тьма. Ближайший фонарь светил тускло, так что толку от него не было. Боб и Стив достали зажигалки. Они пытались заглянуть за плотную стену колючих кустов, отделяющую тротуар от укрытия Вилли.

– Стив, обойди эти колючки с другой стороны. Мне показалось, что он прыгал именно здесь, – скомандовал Боб.

– Ну и вонь! Меня сейчас вырвет!

– Рвать будут нас обоих, если узнают, что мы его упустили. Давай шевелись, неженка!

– Боб, здесь не пройдешь! Тут какая-то широченная канава с водой. Смотри! – радостно крикнул Стив. – На воде круги. Он бухнулся в воду! И я слышал громкий всплеск.

– Я тоже слышал всплеск… А где круги? Подожди, сейчас проберусь к тебе.

Раздался треск ломаемых кустов, как будто обезумевший носорог продирался сквозь джунгли.

– Похоже, ты прав, – согласился Боб со своим напарником.

– Слушай, – продолжил Стив, – если он упал именно здесь, то ему наверняка крышка. Смотри, сколько в воде железа! Он торчит под водой на какой-нибудь арматурине, как лосось на шампуре!

– А что если он все-таки жив? – настаивал Боб.

– Не будь идиотом! Думаешь, он смог бы просидеть под водой так долго? Точно подох, говорю тебе!

– О’кей, твоя взяла. Но нам надо подумать, что мы скажем боссу.

– Сейчас придумаем, не парься. Главное, что сумка с деньгами у нас.

– Откуда такая уверенность? Ты ведь даже не держал сумку в руках, она же у меня!

– Так говорит моя чуйка! – ответил Стив. – Думаю, Вилли оставил себе сумку с оружием. А нам под ноги кинул бабло.

– Я тоже слышал всплеск… А где круги? Подожди, сейчас проберусь к тебе.