Толстый Боб тоже оказался неплохим парнем. Командиром он был строгим, даже очень. Но несколько раз, когда Вилли совершал небольшие оплошности, он только похлопывал его по плечу и говорил: «Не грузись, парень, тебе просто не хватает знания местной специфики». А один раз Боб, рискуя собственной жизнью, выручил Вилли. Вот теперь и думай, как к нему относиться!
Спустя год после Вилли в банду пришел Стив, который сразу же умудрился влипнуть в историю. Он заселился в отель поздно вечером и, только забросив сумку в номер, спустился в кафе. Новенький заказал себе на ужин яичницу с беконом. Пока повар готовил заказ, он выпил стаканчик у барной стойки. Получив готовую шипящую яичницу, Стив стал пробираться к свободному столику. Новички в заведении неизменно привлекали внимание «стариков», и они тут же устраивали им проверку.
– Эй, ковбой! – крикнул местный заводила Роджер. – По-моему, ты еще не успел принять душ после дальней дороги, а уже приволок свой зад в приличное заведение!
Все присутствующие знали, что Роджер за словом в карман не полезет, а еще он круто машет кулаками. Назревало небольшое развлечение, и люди Фрома заметно оживились. Вилли не любил подобные издевки, но тоже стал внимательно наблюдать за разворачивающейся сценой.
Стив молча уселся за столик и, как ни в чем не бывало, принялся жевать яичницу.
– По-моему, я тебя о чем-то спросил? Или ты не хочешь со мной разговаривать? – не отставал Роджер.
– Да, не хочу. Я устал и голоден, как собака, – ответил Стив, не обращая внимания ни на впечатляющие габариты собеседника, ни на его вызывающий тон.
– Ах! Ты хочешь кушать! Ну, тогда извини, – язвительно сказал бугай, – а то я подумал, что ты просто не даешь с первого раза!
Дружный хохот вырвался из глоток, но еще не успел докатиться до потолка, как его перебил оглушающий грохот одиннадцатимиллиметрового пистолета.
Толстый Боб, который тоже сидел за соседним от Стива столиком, подскочил, навалился всей тушей на плечи новичка и обеими руками ухватился за его пистолет. На помощь Бобу бросилось еще несколько человек, в том числе Вилли, но им пришлось изрядно повозиться, пока Стив, вдавленный лицом в тарелку с еще горячей яичницей, не выпустил оружие. Его обидчик, полуоглушенный выстрелом в упор, остервенело тер глаза, размазывая кровь по лицу, и бился в ужасных конвульсиях. Часть посетителей продолжала мутузить Стива, а другая половина старалась удержать раненого, чтобы оказать ему помощь.
Роджеру здорово повезло, что Боб вовремя заметил, как в руке у новичка появился пистолет. Если бы он не успел схватить эту руку, пуля попала бы точно между глаз, а так Роджер отделался всего лишь оторванной мочкой уха. Кстати, потом выяснилось, что Стив всегда стрелял между глаз, если разворот цели этому способствовал. Если стрелять приходилось сбоку, то пуля попадала в висок, если сзади, то в затылок. А так как он пользовался только одиннадцатимиллиметровыми пистолетами, то практически всем его жертвам напрочь сносило голову.
Когда оба участника перепалки затихли, всем скопом стали оценивать физический ущерб. Оказалось, что невиновному Стиву пришлось заплатить за чужое развлечение гораздо большую цену, чем зачинщику заварухи. В ходе потасовки ему выбили зуб, сломали несколько ребер и вывихнули два пальца на правой руке. Многочисленные синяки и заплывший глаз в зачет не шли – за незначительностью. Его же оппонент отделался только мочкой уха и синими конопушками по всей физиономии от недогоревшего пороха, которые так и остались ему в награду на всю жизнь, из-за чего с того вечера Роджера стали звать Рябым Роджером. Когда до Стива дошла такая арифметика, он ни на шутку разъярился.
– Вы оба покойники, – прохрипел он, плюясь кровью и тыча пальцем в Боба и Роджера. – Ублюдки, даже пожрать нормально не дали!
Напрасно ему пытались объяснить, что Толстому Бобу он обязан своим спасением от обвинения в необоснованном убийстве. Соскребая с лица остатки яичницы и сгустки крови, Стив удалился в свой номер. Роджера умыли, перевязали ухо, напоили виски и отвели спать.
Утром, узнав о случившемся, Фром сказал, чтобы Стив пожил в номере неделю за счет заведения, пока не заживут ребра, а потом убирался ко всем чертям. Но Толстый Боб, вопреки заведенным порядкам, вступился за новичка. Его поддержали другие свидетели происшествия, и босс согласился оставить Стива в штате. Такое справедливое решение Фрома значительно подняло его авторитет в глазах Вилли. Ну а Бобом он был просто восхищен.
Пять дней Стив просидел в добровольном заточении. Еду он заказывал в номер. Обитатели отеля с ужасом ждали, когда бешеный новичок залижет раны и начнет мстить. Но представление не состоялось. На шестой день Стив спустился в кафе с картонной коробкой в руках. Все затаили дыхание, пытаясь угадать, что же спрятано в коробке. В ней лежала заплечная кобура из крокодиловой кожи ручной работы и с заклепками из позолоченного серебра. Со словами благодарности Стив вручил подарок изумленному Бобу. Кобура была что надо!
– И сколько же стоит эта прелесть? – спросил один из молодчиков. – Я тоже не отказался бы от такой!
– Полторы тысячи долларов, – ответил Стив.
– Ого! Ну ты даешь, приятель!
– А чего ты хотел? Ручная работа. За бесценок не отдают.
К ним подошел Вилли.
– Работенка и впрямь достойна названных денег, – сказал он. – Стив, я хочу себе такую же кобуру. Ну… Или почти такую же. Все же немного поскромнее. Ты дашь мне каталог, в котором выбрал её?
– Да без проблем! Вечером зайди ко мне в номер.
Стив в знак благодарности к неравнодушным коллегам заказал всем выпивку за свой счет. Компания по достоинству оценила его благородный поступок, и новичка приняли в свои ряды.
В дальнейшем Фром часто стал отправлять на выполнение дел Вилли, Боба и Стива – их троица работала максимально эффективно и слажено, что радовало босса до такой степени, что он даже повысил им долю прибыли с каждой успешной операции.
Уже через год такой работы Вилли имел сносный доход и хорошее положение (правда, в не очень хорошем обществе, но это его мало беспокоило). Деньги текли рекой, а большего ему и не нужно было – до поры до времени.
Глава 3
Когда Вилли смог разобраться с материальными проблемами, на его собственную повестку дня пришли проблемы метафизические. Словно в нем опять проснулся пятилетний Витя, который теребит папу за рукав и ждет, когда ему объяснят правила взрослой жизни. Ему все меньше и меньше нравился его род занятий. А еще с каждым днем все настойчивее стала мучить тоска по родине.
«Что же я, так и буду мотаться всю жизнь по этим гребанным Америкам, как бездомная собака без рода и племени? – часто спрашивал себя Вилли. – Я же русский человек! Какого хрена я должен пресмыкаться перед этим жирным америкосом?» – такие невеселые мысли грызли Вилли последние полгода. Он тщательно обдумывал план бегства из Америки и от Фрома, который ему порядком надоел.
– Иногда еле сдерживаюсь, чтобы не двинуть ему по роже! – как-то разоткровенничался Вилли, болтая после работы с Бобом и Стивом.
– Какие мы чувствительные! – подколол его Стив.
– Эх, ты не понимаешь! Ты америкос, а не русский.
– Ты за базаром следи, загадочная душа! – взъелся Стив.
– Давайте без разборок, – примирительно сказал Толстый Боб. – А ты, Вилли, в самом деле, не порти вечер. Мы отлично поработали, остались живы, получили свою долю, чего еще желать? Босс, может, и не образец джентльменства, но принципы у него есть.
– Ага, главный принцип – мешать всех с дерьмом, – пробурчал Вилли.
– А что было бы с тобой, идиотом, если бы Фром не взял тебя на работу? – снова вспылил Стив. – Перебивался бы с хлеба на воду! И вообще, раз тебе так не нравится Америка, что ты сюда приперся? Вали обратно в Россию-матушку и торгуй там водкой!
Вилли резко встал из-за стола, а Стив будто того и ждал. Он отличался молниеносной реакцией, и не успел Вилли занести кулак, как ему прилетело по скуле от Стива. Это была последняя капля, и Вилли с ревом кинулся на коллегу. Они сцепились, как дворовые коты, и принялись с чувством мутузить друг друга. Толстый Боб спокойно наблюдал за этой потасовкой, допивая свой виски. Он не горел желанием присоединиться к драке, тем более после рабочего дня и сытного ужина. Вообще Толстый Боб в душе был пацифистом и попусту не лез на рожон. Чего не скажешь о Стиве.
