Мы вошли в дом. Ник нажал на выключатель, и гостиная наполнилась теплым и мягким светом. Комната, которая снаружи показалась мне мрачной и неуютной, вдруг ожила. На полу лежал пушистый белый ковер, на диване примостились плед и подушки. Но в комнате все равно чего-то не хватало. И тут я поняла, в чем дело: гостиная казалась пустой, словно Ник только что въехал и еще не успел повесить картины, расставить книги и заставить стол сувенирами. Я и сама не люблю все эти безделушки, но в гостиной Ника не было ни одной личной вещи, не считая фотографии в рамке на журнальном столике.

Я осторожно взяла рамку. С фотографии на меня смотрела темноволосая женщина с льдисто-голубыми глазами. Я узнала в них глаза Ника и с нежностью провела по ним указательным пальцем.

– Это твоя мама? – поинтересовалась я. – Красивая. У тебя ее глаза. И губы.

Ник забрал у меня фотографию и поставил ее обратно на столик.

– Ее уже нет в живых, – сказал он.

– Мне очень жаль, – я взяла Ника за руку. – Я не знала.

Я вдруг осознала, что Ник ничего не рассказал мне о своей семье, и ощутила легкий укол обиды. Он-то все обо мне знает! Я даже выдала ему свой самый большой секрет: что мой папа – на самом деле отчим, а с родным отцом я не общаюсь уже много лет. Об этом знают только родственники и мой лучший друг Саша. Я так и не раскрыла свой секрет Леону, так что, думаю, я заслужила хотя бы крупицу доверия от Ника в ответ на свою откровенность.

– Как она умерла? – тихо произнесла я.

– Несчастный случай, – коротко ответил Ник. – В доме случился пожар. Мне было тринадцать лет.

Боже мой! Потерять маму в таком юном возрасте да еще и при таких ужасных обстоятельствах… Я почувствовала, как к горлу подступили слезы. Мне захотелось обнять Ника, крепко прижать его к себе и никогда не отпускать.

– А твой отец? Вы с ним общаетесь?

Ник тяжело вздохнул.

– Он ушел от нас, когда я появился на свет. Мать всегда говорила, что это моя вина.

Какой ужас!.. Я прильнула к Нику, стараясь его утешить. Я и представить не могла, что на его долю выпало столько испытаний.

– Ты ни в чем не виноват, – поспешно сказала я, поглаживая Ника по спине. – Я здесь, с тобой.

– Спасибо. Ты первая, кому я об этом рассказал, – в голосе Ника прозвучала неподдельная благодарность.

Мне стало стыдно, что я настойчиво лезла к Нику с вопросами о его прошлом. На его месте я бы точно не смогла жить с таким грузом. Я была совсем маленькой, когда родители развелись, и выросла я в полной семье, окруженная заботой и любовью. Расти без семьи, в полном одиночестве… Я даже представить не могу, каково это.

– Ты вырос в приюте? – спросила я, не выпуская Ника из объятий.

– Нет. В Швейцарии сирот берут на воспитание в приемные семьи, – пояснил Ник. – Мне повезло, что я попал к Мюллерам, – со временем они стали для меня настоящей семьей. Мы до сих пор общаемся.

Я едва сдерживала слезы. Мне казалось, что невысказанную боль Ника можно потрогать руками, и прекратила задавать вопросы.

– Я так горжусь тобой – посмотри, кем ты стал и чего добился, – прошептала я, покрывая поцелуями его лицо. – Теперь у тебя есть я. И я никуда не денусь.

– Обещаешь?

Ник посмотрел мне прямо в глаза. В его бездонных глазах-озерах я разглядела маленького мальчика, который просит маму не оставлять его.

– Обещаю.

Мы скрепили наше обещание долгим поцелуем. В тот момент я была уверена, что ничто не сможет разлучить нас.

За окном смеркалось. Ник хозяйничал на кухне, а я сидела в гостиной с бокалом вина и смотрела, как он ловко орудует ножом, стуча по разделочной доске.

– Тебе точно не нужна помощь? – с улыбкой спросила я.

– Абсолютно, – ответил Ник.

Он разрезал помидор и бросил его в кипящую сковороду с томатным соусом. Рядом на плите варились макароны – Ник готовил обещанную пасту.

– Так вкусно пахнет. Давай быстрее! – сказала я с легким смешком.

Мне было так хорошо с Ником: каждый его жест, каждое слово – все было так, как я себе представляла, рисуя в голове образ мужчины моей мечты. Я выдумала его еще в детстве: мой сказочный принц был нежным, романтичным и готовым на любые подвиги, когда речь заходила о его даме сердца. Со временем я поняла, что идеальных мужчин не бывает – даже у самого достойного из них найдутся слабости и недостатки. Но Ник снова заставил меня поверить в сказки: рядом с ним я чувствовала себя так, словно после долгих скитаний наконец оказалась дома.

Я хотела поделиться своими чувствами с Ником, но меня перебил телефон, пискнувший в моем кармане. Я поставила бокал с вином на журнальный столик и вытащила телефон из джинсов. На экране выскочило новое сообщение.

О господи… это Леон!

От волнения у меня задрожали пальцы. Я едва не выронила айфон и мысленно похвалила себя за то, что вовремя убрала бокал: будь он по-прежнему в моей руке, я бы уронила его на пол, и багрово-красная жидкость моментально растеклась по белому ковру, точно кровь.

Я крепче сжала телефон и оглянулась на Ника, но он был слишком увлечен готовкой и ничего не заметил. Подумать только – еще секунду назад я благодарила судьбу за то, что она свела меня с Ником, а теперь все мои мысли бесцеремонно занял Леон. Я могла сколько угодно делать вид, что мне все равно, и без сожаления избавляться от всего, что напоминало мне о нем, но я не могла так просто вычеркнуть Леона из своего сердца.

Телефон подрагивал у меня в руках, словно подначивая меня заглянуть в мессенджер. Взвесив все «за» и «против», я решила, что не будет ничего плохого, если я одним глазком посмотрю, что он мне написал. Леон ведь впервые написал мне с тех пор, как мы расстались.

Я с нетерпением зашла в WhatsApp и открыла новое сообщение, предвкушая увидеть проникновенное письмо с извинениями и просьбой дать ему второй шанс. Но долгожданная смска оказалась неприлично короткой даже для Леона, который не был многословным и в наши лучшие времена.

«Скучаю по тебе», – написал он.

«Я тоже», – машинально хотела ответить я, но в этот момент с кухни меня окликнул Ник.

– С кем ты там переписываешься? – поинтересовался он, перекрикивая шипящую сковородку.

– Да так, со знакомым, – отозвалась я, быстро пряча телефон обратно в карман.

Я так и не успела ответить Леону. Оно и к лучшему: было бы нечестно по отношению к Нику возобновлять переписку с бывшим. Если я хочу, чтобы у нас с ним все получилось (а я очень этого хочу!), то мне придется выбросить Леона из головы.

Ник вызвался помочь мне в этом нелегком деле.

– Скажи ему, что ты занята, – сказал он с хитрой улыбкой. – Тебя ждет лучшая паста на свете!

С этими словами Ник вывалил спагетти в шипящую сковородку с ароматным соусом. У меня потекли слюнки, но паста была тут ни при чем: я не могла оторвать глаз от сильных рук и мускулистой спины Ника, обтянутой серой футболкой, и невольно вспомнила наши утренние игры в постели… Господи, он идеальный! Я точно ненормальная, раз продолжаю думать о бывшем в его присутствии.

В этот момент в дверь позвонили.

– Как раз вовремя. Открой дверь, пожалуйста, – попросил Ник.

С неохотой отведя от него взгляд, я встала с дивана и подошла к двери. С трудом разобравшись с двойным замком (Ник, мы же в Швейцарии! К чему такая осторожность?), я открыла дверь друзьям Ника.

– Привет-привет! – поприветствовал меня высокий блондин с веснушками. Он по-швейцарски чмокнул меня три раза. – Я Макс, приятно познакомиться.

– Анна, – ответила я. – А ты, должно быть, Тобиас?

Симпатичный брюнет в очках пожал протянутую руку.

– Просто Тоби, – сказал он. – Много о тебе наслышан.

– Надеюсь, только хорошего.

Мы рассмеялись и вошли в дом. Друзья Ника сразу мне понравились – с ними было так же легко, как и с самим Ником.

– Как ты, старина? Давно не виделись, – Макс прошел на кухню и похлопал Ника по плечу. – Твоя девушка просто красотка, поздравляю.