В огромном холле Оперы царило веселье. Народу было много, и все в костюмах. Но почему-то каждый костюм выглядел чёрно-белым. По крайней мере, это большинство.

— «Вот и рыжая со своей собачкой пришла».

Карлотта и Убальдо в костюмах восточных правителей прошли мимо меня, не заметив. Я с облегчением вздохнула.

— «Однако, их костюмы симпатично выглядят… О, петух и баран пришли».

Про себя смеясь над костюмами директоров, я прикрыла открытую половину лица веером, наблюдая за «животными», которые посетили это место.

— «Мэг пришла в таком же красивом белом платье. Она напоминает мне воздушный крем – такая милая и красивая».

Я постаралась, не привлекая особого внимания, пройти к подруге. Но, всё равно, многие потрясённо оглядывались на меня. Естественно, я не хотела, но платье выгодно подчеркивало мою красивую фигуру, не слишком пышную, но и не худую.

— «Аж бесит, когда на тебя таращатся, словно на какую-то обезьянку с зоопарка».

— Привет, Мэг, — тихо поздоровалась я, коснувшись плеча балерины.

Блондинка обернулась и не сразу поздоровалась в ответ.

— Амели? Ух, ты! — Жири-младшая с интересом принялась рассматривать мой костюм.

— Хах, да, это я. Ты очень красивая в этом платье, — ответила я ей.

Через несколько секунд к нам подошёл какой-то молодой парень, одетый как стражник. Он протянул мне руку.

— Мадемуазель, могу ли я пригласить вас на танец? — спросил незнакомец.

— «Какой знакомый голос..».

— Конечно, я не против, — я вежливо ответила и кивнула, подавая руку мужчине.

Стражник повёл меня к центру зала, а когда музыка началась мы оба поклонились друг другу и начали танцевать.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь, Амели. Это платье тебе очень идёт, — тихо, чуть ли не шёпотом сказал парень мне на ухо.

Чуть подумав, я поняла личность моего партнёра.

— Сион! — я почти крикнула, отчего мне стало очень стыдно, и продолжила шёпотом: — Я тебя даже не узнала!

— Хороший костюм, да? Я на это и надеялся.

Сион кружил меня в танце, придерживая за талию.

— «Я, конечно, никогда ни с кем не танцевала вальс, но мне так неловко находиться в таком близком расстоянии с мужчиной. Мурашки бегут по коже».

— Почему я наделся, что мы могли бы начиная с этого вечера стать больше, чем друзьями? — задал себе вопрос мой напарник, краснея. — Как мадемуазель Кристина и мсье Рауль.

От услышанного моё сердце дрогнуло, и я остановилась.

— Амели? — Сион был в растерянности.

— «Он хочет, чтобы мы поженились?» — спрашивала я саму себя.

Это было навязчиво с моей стороны. Тогда я боялась сближаться с мужчинами и воспринимала всё близко к сердцу.

Я опустила голову, прокручивая сказанные парнем слова, сжав кулаки. Сердце, словно молот, отдавалось эхом в моих ушах. Это было слишком неожиданным.

— Сион, прости, — начала я дрожащим от тревоги и страха голосом, — но у нас ничего не получится.. Давай останемся друзьями?..

Я неимоверно хотела уйти с этого места. Убежать в спальню, где меня никто не потревожит и не тронет, и зарыться с головой в одеяло, желая избегать нахлынувшей на меня проблему. Я знаю, что это не выход, и надо двигаться дальше, но я не могу это сделать.

Мне всё ещё некомфортно находиться рядом с представителями мужского пола. Сион не исключение.

— «Да, он хороший парень, но я не могу..»

Я отвернулась и уже собралась уходить, как на главной лестнице показался силуэт мужчины. До боли знакомый.

— «Ярко-красный костюм, расшитый золотом камзол, закреплённый на левом плече красный плащ, а на руках чёрные перчатки.. И шпага на боку».

Я уставилась на мужчину. Половину его лица закрывала белая, похожая на череп, маска. Его появление было весьма неожиданным, хотя и странно, почему все так испуганно отреагировали на это. Кто стоял ближе, сразу смолкли, следом замолчали и остальные. Музыка как-то нервно взвизгнула и прекратилась.

Все испуганно смотрели на мужчину в костюме Красной Смерти. Все, кроме меня. Я смотрела на него с детским любопытством. Высокая статная фигура, горделивая осанка и те же голубые глаза.

— «Призрак Оперы решил явить себя миру?»

— Что же вы замолчали, господа? Неужели подумали, что я о вас забыл? — подал он свой голос.

Я снова вздрогнула, а по телу побежали мурашки.

— «У него очень сильный и притягательный голос. И почему все так боятся его?»

Это весьма глупый вопрос, признаю. Я уже успела чуток подзабыть фильм и его детали, что очень огорчило меня. Н-да, моя «старость» даёт о себе знать.

Я решила пройти чуть ближе. Так и сделав, я оказалась неподалеку от Кристины, а все остальные словно примёрзли к полу.

Призрак меж тем продолжал:

— Я написал вам оперу, и вот она готова. Я принес своё произведение, — после этих слов он бросил на ступени кожаную папку, из которой выпали нотные листы, — «Торжественный Дон Жуан». Окажите мне честь: не соизволите ли поставить эту оперу?

Мужчина умело выхватил шпагу. Всё в его образе говорило о силе и власти, о чувствах, бурлящих в душе. Жгучий взгляд синих глаз словно проникал в самую глубину души.

Призрак подошел к Карлотте и угрожающе помахал своим холодным оружием.

— Но у меня есть несколько замечаний. Мадемуазель Карлотту нужно отучить ходить по сцене, горделиво задрав нос. Мсье Пьянджи должен похудеть, — продолжил он свои нападки уже в сторону толстячка, — Не бывает Дон Жуанов с животом. Уважаемые директора моей Оперы, я очень вас прошу не совать свои носы в искусство. Вы натурально в этом ничего не понимаете, — теперь темноволосый обратился к руководителям.

Кристина стояла, еле дыша, и с опаской смотрела на Призрака. Я чувствовала, как она хотела убежать, но боялась даже пошевелиться.

Мсье Призрак обернулся. Я невольно дёрнула плечами, когда его взгляд столкнулся с моими глазами.

— «Что это?»

Я чувствовала себя легко: ни капли страха, лишь интерес и какой-то восторг. Мои глаза горели пламенем восхищения. Несомненно, до попадания сюда я знала натуру этого жестокого Призрака, который жаждал быть любимым кем-то.

— «Все вокруг дрожат от ужаса, а эта девушка, в странном платье, словно не ведает этого чувства», — подумал Призрак Оперы, замолкая на мгновение.

Но он быстро отогнал от себя непрошенные мысли, желая воспользоваться всеобщим замешательством.

— Что касательно мадемуазель Дае. Она справится, у неё хороший голос, — я заметила, как Кристина побледнела.

Рауля рядом не было.

— «Вот же..»

Я оглянулась, стараясь отыскать бойфренда Кристины в толпе, но так и не нашла.

— Но смею я надеяться, что ученица вернется к Маэстро.

Было заметно, что Призрака что-то гложет. Он с таким благоговением смотрит на Кристину, пока не замечает кольцо на тонкой цепочке, что подарил ей виконт.

В ту же секунду его голом стал злым и колючим. В холле даже похолодало как-то.

Я поежилась, словно меня в тонкой сорочке вытолкнули на мороз.

— Ты обручена со мной и принадлежишь мне! — Красная Смерть грубо сорвал кольцо вместе с цепочкой.

Моё сердце снова пробило удар от этих слов.

— «Обручена со мной и принадлежишь мне..» — я повторила эту фразу, смотря на Дае с какой-то завистью.

Взмахнув плащом, мужчина отошёл и прыгнул в неожиданно открывшийся люк, исчезая в клубах пламени.

А следом за ним прыгает неизвестно откуда появившийся виконт. Люк закрылся..

Мои глаза заметили убегающую куда-то мадам Жири. И я решила проследить за ней.

========== Глава 8. Знание правды. ==========

Мадам Жири торопится. Причём очень. Пока мероприятие продолжается, или, по крайней мере, пытается, мои ноги преследовали эту женщину, которая…

— «Антуанетта, я щас коньки отброшу! Можно как-нибудь помедленнее? — моё дыхание слегка сбилось, отчего я начала дышать ртом. Кто же знал, что женщины девятнадцатого века так гоняют на этих каблучарах? — Женщина! Помедленнее, пожалуйста!»

Жири-старшая забегает в какую-то дверь, но оттуда появляется бойфренд Кристины. Брюнетка резко останавливается, чуть ли не сталкиваясь с юношей, с удивлением смотря на знакомую личность.