***

Пока внутри происходила операция «Сдохни или умри», я всё это время провела на крыше. Несмотря на начинающуюся зиму, сегодняшний вечер был тёплым. Я успела заскочить в комнату, взять альбом и карандаш, и удобненько устроиться за статуей лошади. Всё же, я взяла с собой плащ, чтобы сильно не мёрзнуть, несмотря на вышесказанные мной слова.

Этим же плащом я укрыла ноги. В голову мне пришла идея нарисовать пейзаж ночного Парижа. Из глубин Оперы доносились звуки музыки, но происходящее там меня не беспокоила.

— “Что будет дальше? Вернусь ли я обратно, к себе домой, в своё время? А если я не вернусь? Проведу свою жизнь вот так, лишь за работой и частыми посиделками с подругой? А что будет с Призраком Оперы?” — я не могла успокоиться на счёт этих размышлений.

Я чувствовала растерянность. Я не могла понять причину перемещения сюда. Ну, то есть, зачем я оказалась здесь?

— “Так, не надо грустить! Всё будет хорошо!.. Я надеюсь..”

Я сосредоточилась на рисовании, пытаясь выкинуть из головы подобного рода мысли.

Но, к счастью или нет, я не сразу услышала, что творится внутри, пока не послышался какой-то шорох. Я выглянула из-за статуи, но ничего не увидела.

Но, буквально, через минуту, на крышу выскочила влюблённая парочка: принц и его певчая птичка. Я затаила дыхание и решила прислушаться к их разговору.

— Чего ты боишься? Кристина, Призрак – лишь фантазия.

— Нет, Рауль. Я знаю, что он есть. Послушай, я была там, в царстве тьмы, где свет отступает перед мраком. Я видела его, видела! Как я могу забыть то лицо, воплощенное в жизнь порождение кошмара?

Рауль встревоженно смотрел на возлюбленную Кристину. Она была напугана, боязливо озиралась по сторонам, а в её глазах плескался ужас.

— Только лишь звук его голоса уносил в далёкие дали. Я словно парила, свободно и легко. В те мгновения, я жила лишь музыкой, — выражение лица девушки смягчилось и стало каким-то мечтательным.

Кристина отвернулась от виконта, устремив свой взор куда-то далеко, словно пытаясь рассмотреть что-то за гранью реальности.

— Нет-нет, милая Кристина. Всё это сон, — попытался отвлечь птичку де Шаньи, но та не слушала.

— В его глазах такая печаль. Они и умоляют, и грозят, — Дае заламывала руки в каком-то отчаянии.

Я замерла в тени статуи, даже не подозревая, что оказалась не единственной свидетельницей этого разговора. По ту сторону, так же спрятавшись в тени, находился тот самый грозный Призрак Оперы.

Рауль приобнял Кристину, которая дрожала всем своим видом. В её глазах стояли слёзы. Ещё немного, и она разрыдается, съедаемая тревогой.

– Кристина, Кристина… — прошептал виконт, утешая кареглазую, но та вдруг встрепенулась, словно что-то услышала.

— Кристина, не бойся. Забудь о нём. Теперь я рядом. И, если ты позволишь, я буду тебе защитой и опорой. Позволь любить тебя, назвать своей женой.

Мадемуазель Дае радостно улыбнулась. Рауль увлек её за собой. Они ушли с крыши.

Я вздохнула с облегчением. Я радовалась за них, но это значило что Эрик будет один.

Как там говорится? Помяни чёрта? Он появился так внезапно и бесшумно.

Я успела заметила, как Призрак смял бутон красной розы, а от него послышалось сдавленное рыдание.

— “Может, мне выйти?”

Я чувствовала, что это будет не лучшей идеей, но не смогла побороть своё терпение. Слегка кашлянув, я вышла из за статуи, держа в руках альбом с незаконченным рисунком.

Мужчина вздрогнул и обернулся. Его глаза не горели дружелюбием, но я не отступила – лишь сжала в руке карандаш.

— Почему вы здесь? — его вопрос прозвучал с видимым отвращением.

— Я рисовала, но не успела подать знак, когда Вы появились, и пришлось молчать.

— Но могли, хотя бы.

— Мсье, это неправильно, — произнесла я, будто бросая ему вызов.

— Что неправильно? — спросил он с издевкой.

— Неправильно, что вы пытаетесь подчинить мадмуазель Дае. Разве не видите, что она уже любит другого? — сказала я с надеждой.

Призрак вздохнул, отвернул голову и резко повернул её в мою сторону.

— Нет, я не отпущу её! Она моя! Я сделал её такой! Она должна быть моей! — закричал он в порыве злости.

Дабы успокоить его, не сдержавшись, я дала ему пощёчину. Привыкли орать и манипулировать женщинами. Надоели.

— Прошу вас, послушайте меня! Кристина Вам не подходит! — мой голос повысился; его речь тоже разозлила меня, да так, что на глазах уже наворачивались слёзы. Как он не поймёт? — Вы умный, талантливый человек. Я уверена, что Вы найдете девушку, что будет любить Вас!

Я отвернулась и не заметила, как из собственного альбома выпал незаконченный рисунок. Меня охватили злоба и ярость, так что я поспешила удалиться.

Призрак повернулся, чтобы ответить в своей манере, но его отвлёк выпавший белый листок. Он увидел его и, взяв в руки, начал внимательно рассматривать незаконченный рисунок.

Это был его портрет. Пускай и не были видны черты лица, но это его изображение, его маска и глаза!

— Постойте, мадемуазель! — воскликнул Эрик, но я была уже не рядом.

Он не стал догонять меня. Зачем? Ведь я же никуда не денусь из Оперы! У него будет время найти меня. А пока, пусть всё остается так, как есть. Но Призрак ещё должен отомстить этому юнцу. Та ещё проблема.

Вскоре, на крыше стало тихо. Мелькнула чёрная тень, скрываясь в тайном проходе.

========== Глава 7. Маскарад. ==========

Суета медленно накрыла Парижскую Оперу. Не скажу, что это была та ещё морока, но, всё же, она того стоит. Ведь…

— Скоро Новогодний маскарад.. — устало пробубнела я, несильно ударяясь своим красным лбом об твёрдую поверхность, распластавшись по деревянному полу.

— Эй, Амели! Ещё чуть-чуть осталось! — Сион подбодривал меня, как мог.

— Ага.. Я скоро закончу..

Подготовка к маскараду уже началась, а на меня нахлынуло ещё больше работы.

— «Вы должны мне заплатить больше, чем надо, сраные федералы!» — теми федералами я считала директоров, которые лишь мило помахали мне ручкой, когда я спросила у них об зарплате.

Но, тем не менее, каждый сотрудник Оперы старался придумать себе индивидуальный и особенный костюм.

Я рассматривала вместе с Кристиной и Мэг эскизы и наброски всевозможных костюмов. А чего там не было! Даже слов не подобрать. Так как мои вкусы, ну, не очень понятны даже самой себе, моя душа просила чего-то большего. И я смогла найти выход из этой ситуации.

— «Нужно только сделать эскиз и обговорить все детали со швеёй, — я медленно начала вставать, а-ля восставшая из мёртвых, — Надеюсь, что и ткани она тоже сможет подобрать».

Не бойтесь, кое-какие сбережения у меня, всё-таки, были.

— «Как бы вы не пытались, Кристи и Мэг, всё равно вы не узнаете, в каком костюме я припрусь».

А вот про мой костюм эти балерины пытались узнать ещё дня два назад.

— Вы узнаете это только в ночь Маскарада, — загадочно улыбаясь, ответила я, заводя руки за спину.

И, как оказалось, вся моя задумка оказалась на славу, хоть и заняла много времени и сил.

***

Когда наступил вечер Маскарада, я стояла в спальной комнате, наводя последние штрихи в своём образе возле небольшого настенного зеркальца. А именно заканчивала макияж. Он был простым: лёгкая тень, чуть подкрашенные ресницы и чуть-чуть пудры. Я не сильно разбираюсь в косметике, так что предпочла привести всё к минимуму.

Костюм оказался совсем простым: длинное лимонное платье, подол которого был украшен чёрным кружевом, и длинные чёрные перчатки. Маска на глаза была такого же цвета лимона и украшено тем же кружевом.

Причёска тоже оказалась незамысловатой. Всё лишь простой пучок, в которое было выставлено чёрное пушистое перо.

— «Хоть и простенько, но красиво».

Я придирчиво осмотрела себя насколько могла, ведь в зеркальце не помещался мой полный рост. Закончив образ, я улыбнулась своему отражению и с лёгкой душой отправилась на бал.

***

— «Как-то.. Чуть-чуть неуютно с такой-то толпой», — сжимая белый веер, который я взяла с собой на всякий случай, подумала я, войдя в холл.