— Инузука! — слышал парень разгневанный крик девушки, не сумев сдержать смех.

***

Нара обессиленно упал на скошенную траву, резво и глубоко дыша. Грудь часто вздымалась от неожиданных нагрузок, а глаза и вовсе упрямо закрывались от недосыпа. Всё же тренироваться несколько часов подряд под палящим солнцем, выслушивая подгоняющие упрёки товарищей, — та ещё морока.

— Поднимайся, — послышался недовольный тон сбоку, и Шикамару еле сдержался, чтобы не промычать что-то усталое и нечленораздельное в ответ. — Это тебе не чуунинские миссии, здесь отдыхать некогда, — ледяным тоном продолжал шиноби в маске, которого метание кунаев и сюрикенов, судя по всему, не утомило ни капли. Конечно, ведь оружие металось не в специальные мишени, расположенные на площадке, а в Нару, что любыми способами должен был избежать нападения обученных хладнокровным убийствам шиноби.

Сама по себе тренировка была вполне эффективной, развивая как внимательность, так и выносливость. Шикамару успешно справлялся с задачей первые полчаса, умело скрываясь в тенях деревьев и уворачиваясь от летящего в него оружия благодаря техникам своего клана. После он без труда разобрался в их тактике, осознав, какие комбинации между собой предпринимают шиноби АНБУ, поэтому победить тех не стало бы большой проблемой, если бы не одно но: запас чакры у Нары, по сравнению с товарищами, действительно оказался довольно скудным и практически иссяк спустя несколько часов.

Шикамару в ответ перевёл усталый взгляд на стоящего над ним ниндзя. Парень довольно быстро выделил его среди остальных, пусть тот и не отличался особенно крупным телосложением или высоким ростом. Его внимание скорее привлекли техники, которые тот использовал: движения были отточены донельзя, порой происходили неожиданно даже для Нары, и пару раз у того получалось закрыть измотанного юношу в подобие деревянной клетки — такой техники он не встречал ни разу. Прищурив глаза, Шикамару пытался разглядеть, что же скрывается под маской, что была расписана зелёными и красными красками.

— Могу я спросить? — вдруг проговорил неуверенно Нара, приподнимаясь, и тот пару секунд с сомнением смотрел на юношу прежде, чем согласно кивнуть. — Давно Вы в АНБУ? — Шикамару выжидающе взглянул на мужчину, что в ответ расслабленно пожал плечами.

— Достаточно, — коротко ответил и уже почти развернулся, чтобы продолжить тренировку, вынуждая парня устало вздохнуть и выпрямиться в полный рост.

— Я понял это, — возразил Нара, и тот скептически взглянул на новобранца, — только хотел узнать, сколько времени Вам понадобилось, чтобы достичь таких результатов, — парень никогда не скрывал, что всегда старался опираться на чужой опыт или, как минимум, брал его в расчёт: с интересом слушал истории отца и Асумы, перечитывал доклады о прошедших миссиях и подмечал многие моменты для себя. Мужчина сложил руки на груди, теперь смотря на парнишку с лёгким прищуром.

— Более десяти лет, — вдруг тихо проговорил шиноби, вызывая лёгкое удивление на лице Шикамару. Всё же посвящать такую большую часть своей жизни работе в АНБУ он не планировал, думая, что не более, чем через пять лет, его сможет заменить новое поколение ниндзя. — Ты уже справляешься довольно неплохо, — внезапно добавил, слегка дёрнув плечом, и Нара, не удержавшись, улыбнулся уголком губ в ответ на похвалу. — Но тебе не хватает упорства, — он наставнически поднял указательный палец, и Шикамару почувствовал, будто вернулся в годы учёбы в академии: тоже самое ему говорил Ирука-сенсей с не менее умным видом. — Если станешь более выносливым и увеличишь запасы чакры, то тебе цены не будет, — его голос звучал вполне серьёзно, и услышать подобное от довольно опытного шиноби АНБУ было, несомненно, приятно.

Хотя парень слышал подобные советы очень часто, прислушивался к ним всё равно неохотно. Честно говоря, он был уверен, что на должности чуунина его нынешних способностей с лихвой хватает, поэтому вместо тренировок частенько выбирал отдых на заднем дворе, беззаботные прогулки с Чоджи или неизменные игры в шоги с Асумой — пожалуй, единственное развлечение, которое действительно помогало ему на пути шиноби. Но всего за один день Нара понял, что ранее приложенных усилий было недостаточно, чтобы стать полноценным ниндзя подразделения АНБУ.

— Спасибо, — поблагодарил Шикамару, с готовностью распрямляя плечи и собираясь вновь отправиться на тренировочный полигон, но стоящий перед ним ниндзя продолжал внимательно разглядывать парня, не двигаясь.

— Знаешь, — его строгий голос заметно смягчился, — тебе стоит перекусить, чтобы восполнить чакру, — Нара пару раз недоверчиво похлопал ресницами, ожидая подвоха, но в руках напротив вдруг появилось бенто, которое мужчина вдруг протянул немного недоумевающему парню.

— Не стоит, — попытался вежливо отказать Шикамару, но внезапный звук пения китов, что донёсся из его желудка, вынудил его нервно сглотнуть слюну. Ему всё же стоило нормально позавтракать перед выходом.

— Всё в порядке, — заверил мужчина, и Нара, слегка смутившись, принял коробочку с рисом и овощами, — моё кодовое имя в АНБУ — Тензо, — шиноби почему-то слегка смутился и отвёл взгляд в сторону, представляясь, — можешь обращаться, — добавил уже серьёзнее, и Шикамару утвердительно кивнул с благодарной, пусть и незаметной для нового товарища улыбкой.

***

Переминаясь с ноги на ногу, парень пару раз покашлял в кулак, раздумывая над заготовленными словами. Ему, конечно, стоило извиниться за сказанное, раз уж его слова смогли её задеть, но и отказываться от них не хотелось. Хинате ведь и правда не место в АНБУ, но не потому, что она не достойна или не дотягивает до их уровня. Чего таить, Киба переживал за неё и на обычных миссиях по сопровождению торговцев, а что он будет чувствовать, если она пропадёт на недели или даже месяцы, разбираясь с секретными заданиями?

Набравшись решимости, он, наконец, постучал в дверь главного дома Хьюга с надеждой, что ему откроет именно Хината, а не её грозный отец, что обязательно окинет его презрительным взглядом прежде, чем с грохотом захлопнуть входную дверь. Внутри послышались мелкие и быстрые шаги, после — долгое копошение, отчего Киба взволнованно взглянул на покорно сидящего рядом Акамару. Парень уже подумал, что девушка не хочет ему открывать, поэтому почти опустил голову от досады, но дверь неожиданно скромно приоткрылась, и в проёме показался заинтересованный взгляд белых глаз.

— Братишка Киба? — скромно проговорила темноволосая девочка тихим голосом, и Инузука, не удержавшись, по-доброму улыбнулся и присел на корточки, чтобы быть с сестрёнкой Хинаты наравне.

— Привет, Ханаби, — поздоровался, склонив голову чуть вбок, но та продолжала неуверенно хлопать глазами, явно стесняясь неожиданного гостя. С тяжёлым вздохом Киба всё же перевёл взгляд на Акамару, что сначала вопросительно поднял голову, а после подошёл ближе, показываясь перед смущённой и даже немного напуганной девочкой. Ханаби тут же счастливо округлила глаза и улыбнулась, открывая дверь шире и без раздумий бросаясь в объятия тёплого пса с заразительно милым смехом. Инузука обречённо вздохнул с осознанием, что его лучший друг пользуется гораздо большей популярностью, нежели он сам.

Ханаби была чуть выше сидящего напротив пса, отчего их взгляды были почти наравне. С её детского плечика слегка соскользнула пижамная футболка, а на лице, что прежде было немного сонным, сейчас разыгралась шаловливая улыбка.

— Привет, Акамару, — радостно говорила девочка, нежно поглаживая белую шёрстку и наблюдая за его довольной мордой, слегка прикусив нижнюю губу в предвкушении весёлых игр с питомцем.

— Послушай, Ханаби, — вдруг обратился к ней Киба, и та вопросительно обернулась, — ты можешь позвать Хинату? — спросил слегка дрожащим голосом, а девочка в ответ отрицательно замотала головой.

— Хинаты нет дома, — не отвлекаясь от игры с псом, проговорила Ханаби, вынуждая Инузуку с непониманием похлопать глазами. На дворе уже был вечер, и та вряд ли гуляла так поздно.