— Пятая точно ничего не перепутала, выбрав тебя лидером нашего отряда? — неизвестный мужчина сделал несколько шагов в сторону Нары и даже угрожающе склонился над ним, хотя ростом тот превосходил его всего на пару сантиметров. Парень, не желая вступать в конфликт, невольно сделал шаг назад, тут же уперевшись острыми лопатками в дерево, отчего выглядел, наверняка, самым настоящим слабаком. — Учти, лидерами отряда становятся только тогда, когда тебя признают все товарищи, а не Хокаге, — прошипел угрожающим тоном шиноби, с хрустом воткнув кунай в кору аккурат рядом с правым ухом новичка, едва не задев мочку, украшенную сверкнувшей серебром серьгой. Стоящие вокруг ниндзя молча наблюдали, сложив руки на груди, словно подобный обряд посвящения проходил каждый, кто решался заявиться в организацию АНБУ.

Всё в точности, как и говорил Асума: холодный взгляд в прорезях фарфора смотрел насквозь, вынуждая мурашки пробежаться по спине мелкой дрожью. Ниндзя подобного плана всегда было известно гораздо больше информации, нежели рядовым армейцам, и те точно знали, кто он такой и что из себя представляет, например, кем являются его близкие друзья, к какому клану он принадлежит, какие заслуги получил к шестнадцати годам. А ещё определённо считали того недостойным находиться среди них. Но они не учли одного момента: Шикамару уже не тот мальчишка, что разревелся в коридоре под грозным взглядом отца, который назвал собственного сына трусом.

Он не собирался встревать в беспричинные ссоры, устраивать драки на ровном месте и разбираться, кто же главнее, ведь всё это ничто иное, как ужасная морока и пустая трата времени. За прошедший день Нара чётко осознал причину собственного нахождения здесь, а значит меряться силами здесь будет просто бессмысленно.

— Тогда, может, поделитесь своим тактическим планом захвата Акацуки? — юноша невольно улыбнулся, заведя руки за голову и всем своим видом изображая безразличие к проскользнувшему между ними напряжению. Взгляд напротив угрожающе прищурился.

— Одного тактического мышления мало, когда тебя можно убить за пару секунд, — недовольным тоном проговорил мужчина напротив, явно считая новобранца обузой в их отряде.

Шикамару был моложе, соответственно, имел меньше опыта в сражениях и сам по себе являлся менее чувствительным к угрозам, но игры в шоги и множественные дипломатические миссии, позволяющие ему не раз столкнуться с различными противниками, всё же пошли ему на пользу.

— Согласен, — Нара кивнул, а после театрально изобразил задумчивый вид, от которого стоящий напротив строго нахмурился, — только я не уверен, что убить меня можно за пару секунд, — вдруг проговорил довольным тоном, внезапно вынимая остро заточенный кунай из коры с характерным треском, — потребуется не меньше трёх минут, думаю, — парень усмехнулся, вдруг приставив лезвие к горлу шиноби, что с непониманием забегал глазами из стороны в сторону, не в силах пошевелиться.

Шикамару не сомневался, что те знали об особенностях клана Нара, но теневыми техниками по какой-то причине всё же пренебрегли: тёмные лапы незаметно обхватили тело противника, блокируя любые движения.

— Что… ты? — беспомощный хрип эхом ударился о маску, а после на плечо обездвиженного легла ладонь другого шиноби.

— Думаю, он достоин, — монотонно проговорил незнакомец, смотря куда-то в сторону. Шикамару, остановив технику теневого захвата, лишь протянул кунай нервно сглотнувшему шиноби:

— Будем знакомы?

***

Спрятав руки за спиной, низкорослая девушка поспевала за длинноволосым парнем. Его взгляд, как всегда, был сосредоточен и немного хмур, а губы слегка поджаты — не каждый день Цунаде-сама лично вызывает в резиденцию, а значит разговор предстоял серьёзный. Тен-Тен бросала на идущего впереди напарника слегка нервные взгляды, но вида не подавала: гордо складывала руки на груди, уверенно шагая позади.

— И почему она решила вызвать тебя в наш выходной? — недовольно пробурчала, вынуждая того инстинктивно взглянуть на неё в ответ. — Отвлекает нас от тренировок, — проговорила чуть тише, отводя глаза в бок и с обидой надувая нижнюю губу.

Большую часть времени они проводили совместно с Гай-сенсеем и Роком Ли — двумя неугомонными ниндзя, что не могли провести ни минуты без мотивирующих речей о силе юности и возможности совершенствоваться в любое время. Тен-Тен к своей команде давно привыкла, но от постоянных изнуряющих упражнений, вроде тысячи кругов вокруг всей деревни, порядком надоедали. Парнишка в причудливой зелёной одежде и смешливой причёске подобным забегам был безумно рад, а вот остальные члены команды предпочитали молча наблюдать или вовсе тренироваться отдельно: ей на помощь приходил гений клана Хьюга, с которым можно было позаниматься в тишине и спокойствии, отдыхая от вечных криков о неугасающем рассвете их молодости.

— Наверное, что-то важное, — безразлично ответил Неджи, пожимая плечами, заходя в здание резиденции и уверенным шагом направляясь вверх по лестнице, пока темноволосая, насупившись, с недовольным видом следовала за ним.

Его не зря назначили джоунином раньше всех остальных в команде, ведь владелец бьякугана был безумно талантлив и всю свою жизнь готов был посвятить защите собственного клана и деревни. Несомненно, как раз поэтому Цунаде и вызвала к себе именно его.

Постучав пару раз по деревянной поверхности двери, пара шиноби, не дождавшись ответа, вошла в кабинет Пятой. Та довольно громко обсуждала какие-то договоры с Шизуне и уже подняла разгневанный взгляд на бесцеремонно прервавших рабочий процесс вошедших, но, увидев Неджи, тут же пару раз покашляла в кулак, сбавляя пыл и успокаиваясь.

— Шизуне, оставь нас, — тихо, но не менее строго приказала Цунаде, и женщина, покосившись на членов третьей команды, бегло кивнула и покинула кабинет, — Тен-Тен, ты тоже можешь подождать за дверью, — женщина взглянула на темноволосую девушку, что тут же удивлённо вскинула брови.

Она расстроенно взглянула на Неджи, что в ответ только крепко сжал кулаки, осознавая ответственность грядущего разговора. Взгляд белых глаз стал ещё серьёзнее, чем прежде, а брови слегка нахмурились, ведь прежде ребят никогда не вызывали по отдельности, и на миссии всегда отправлялись, как минимум, два человека из команды. Вопрос наверняка касался клана, поэтому Тен-Тен ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть и, нервно закусив нижнюю губу, покинуть кабинет Хокаге.

Поборов желание привалиться к двери и подслушать диалог, темноволосая с огорчением побрела к выходу по безлюдному коридору. Вдруг его отправят на опасную миссию в одиночку? Неджи оставался гением, мастером владения бьякуганом и часто отказывался от помощи, зная, что сможет справиться со всем самостоятельно, но Тен-Тен честно хотела быть для него полезной, поэтому всегда отправлялась с ним. Даже несмотря на тот факт, что в их команде Хьюга единственный стал джоунином, ей всё равно хотелось следовать рядом. Но тот по прежнему уверенно шёл дальше, как и подобало всем талантливым шиноби, оставляя своих сокомандников позади.

Она не была мастером тайдзюцу, как Ли, не имела особенных глаз, вроде шарингана или бьякугана, не владела гендзюцу, поэтому годилась лишь на роль рядового шиноби, в идеале владеющим лишь оружием, что оказывается бесполезным в случаях столкновения с сильнейшими шиноби. Тен-Тен сама по себе была обычной и неприметной: низкой, с тёмными, всегда убранными в незатейливую причёску волосами, носила удобную для тренировок одежду, чем скрывала типичную для всех девушек фигуру, и единственным, что могло отличить её от гражданских и показать принадлежность к искусству ниндзя, был протектор Конохи, который она неизменно носила на лбу. Не подумайте, она вовсе не хотела становиться особенной и привлекать к себе толпы парней, как красавица Ино или лучшая ученица Цунаде Сакура, лишь чувствовала, как блекнет на фоне остальных: её редко посылали на интересные миссии, обсуждения с Хокаге касались только переговоров по поводу торговли оружия, а о том, чтобы её отправили на задание в одиночку, не могло быть и речи.