Фредди плечами пожимает, опуская глаза на доску.
— Не знаю. Меня они, наверное, сейчас только и отвлекают от жары.
Флоренс тихо стонет и уверенным жестом роняет короля, сдаваясь. От Фредди недовольство почти осязаемое чувствуется. Флоренс кладёт голову на стол и глаза прикрывает. Слышит, как Фредди куда-то отходит, а потом назад возвращается.
— Ты что?! — вскрикивает она, вскидываясь.
Фредди смеётся, снова брызгая холодной водой ей на открытые шею и плечи. Флоренс ловит оживший зелёный взгляд и хитро прищуривается.
Вскакивает, ловко чашку с водой вырывая и в ответ Фредди водой обливая. Смеётся и убегает, слыша тихую ругань вслед.
Они так по дому бегают, дурачась, добрые полчаса, пока, мокрые и взъерошенные не падают устало прямо на пол. Флоренс совершенно не понимает, откуда только силы на всё это взялись.
Она на бок переворачивается, замечая золотые искорки возле зрачков глаз напротив. Руку тянет, кончиками пальцев со лба тёмную чёлку убирая, замечая, как Фредди под её прикосновение подставляется, глаза прикрывая. Она складку между бровей разглаживает, по скуле, выступающей, проводит, ямочки на щеках от улыбки мягкой очерчивает. Флоренс бесконечно любит и дорожит такими мгновениями, как это, когда Фредди снимает все маски, оставаясь открытым и по-домашнему тёплым.
— Знаешь, я ошибся, — бормочет он спустя несколько минут уютной тишины.
— В чём?
— Ты лучше шахмат отвлекаешь от жары.
— Я польщена, — тихо смеётся она, прижимаясь губами к его виску и слыша почти кошачье мурчание.
***
Вечером Фредди вытаскивает Флоренс гулять под её отчаянное ворчание, что она хочет лежать и ничего не делать, наслаждаясь столь кратким временем прохлады.
Однако, устроившись в парке прямо на траве возле небольшого озера, от которого сейчас веяло живительной свежестью, Флоренс замолкает, впервые за весь день вдыхая полной грудью. Расслабляется, откидываясь Фредди на грудь. Тот обнимает её за талию, будто пряча, и Флоренс разом оставляют мысли о назойливых людях, которые могут узнать и начать лезть.
Она прислушивается к ровному дыханию за спиной, глядя на зажигающиеся серебристые звёзды на тёмно-синем небе, чувствует родное тепло и ощущает себя целиком и полностью счастливой в данный момент времени.
========== Эмоции ==========
Фредди впервые видел, чтобы Флоренс теряла контроль над ситуацией. Обычно это ему выпадала роль взрывного, эмоционального шахматиста, сводящего с ума всех вокруг. Но сегодня — сейчас — он буквально слышал обратный отсчёт до того момента, когда вечно уравновешенная на людях Флоренс сорвётся.
Было начало очередного (Фредди не видел смысла их считать) турнира по шахматам, и встреча с оппонентами произошла чуть раньше официального открытия. Пользуясь тем, что рядом не было ни зрителей, ни судей секундант одного из участников решил проявить характер и сразу начал разговор с фразы: «А что девушка забыла среди секундантов?».
Фредди хотел ответить. Причём не словами, а ударом, но помнил данное ещё только утром Флоренс обещание «вести себя достойно» и лишь сжал зубы, тихо зашипев. Флоренс достоинства не теряла, отвечая так же колко, но постепенно некоторые фразы с другой стороны начинали откровенно переходить границы.
Фредди сделал шаг вперёд, заметив краем глаза, как дёрнулась Флоренс, и перехватив её взгляд, в котором легко читалось: «Не надо, они этого и добиваются, не надо». Но Фредди лишь едва заметно покачал головой, выходя вперёд и закрывая собой Флоренс.
Из того, что Флоренс и её обидчик и так стояли совсем близко, распалённые спором, Фредди оказался почти нос к носу с резко отпрянувшим мужчиной. У Фредди в зелени глаз искрилось настолько неподдельное бешенство, что хотелось исчезнуть.
— Я не собираюсь срывать мероприятие, но советую вам замолчать сейчас, если хотите уйти отсюда целым, — тихо, но отчётливо проговорил Фредди, задавливая в горле звериный рык.
— Это… Это угроза?! — задыхаясь от возмущения прохрипел секундант.
— Это обещание, — так же ровно ответил Фредди и обернулся, услышав, как их позвали в зал.
Во время турнира он то и дело ловил на себе пышущий недовольством взгляд, на который иногда отвечал ледяной, острой зеленью своего. Шахматиста этого секунданта он разгромил с мрачным удовлетворением, довольно урчащим внутри. Лишь к концу партии он понял, что Флоренс старательно на него не смотрела.
— Флоренс, всё хорошо? — он поймал её за предплечье сразу же, как они оказались вдали от чужих глаз зрителей и журналистов.
— Да, — тихо ответила она, выворачиваясь из его хватки.
Фредди не стал удерживать, но не поверил. Обошёл её и положил ладони ей на плечи, давая возможность уйти. Но Флоренс остановилась, закусив губу.
— Что случилось? Флоренс, посмотри на меня.
— Я чуть не сорвалась, — ответила она, неохотно поднимая на него взгляд. — Я не должна была… Я должна была справиться сама!
Она дёрнулась, порываясь отвернуться, но Фредди удержал её. Наклонился, осторожно упираясь лбом в её лоб и внимательно заглядывая в глаза. Флоренс замерла, зачарованно глядя на мягкие переливы в серой зелени.
— Ты сама меня всегда учила, что не нужно справляться со всем в одиночку, — сказал Фредди. — Я сам виноват — никогда не помогал тебе, не замечал, что нужно. Прости…
— Нет! Ты ни в чём… — перебила она его, но Фредди лишь отпустил её, отступая на шаг назад.
— Я виноват. Я должен был помогать. В отношении сегодняшнего случая тебе не за что корить себя. А вот я дурак.
— Почему? — неуверенно спросила Флоренс.
— Надо было всё-таки исполнить обещанное, — пробормотал он.
***
Вечером Фредди принёс Флоренс огромный букет красных роз.
========== Тепло ==========
Флоренс сидит в кресле, устало откинув голову на мягкую спинку и рассеянно перебирает пальцами в воздухе. Спина едва ощутимо ноет, напоминая о целом дне стояния и хождения. Безумно хочется спать, но мысли пока ещё догорают в голове, а с этим дотлевающим костром заснуть явно не получится. Флоренс это уже знает. Проверяла как-то раз.
Она слышит шаги всего парой секунд раньше, чем в комнате появляется Фредди и, бросив на неё короткий, осоловелый взгляд, проходит к соседнему креслу, падая в него и в точности повторяя её позу. Флоренс негромко смеётся и прикрывает глаза, слыша тихий расслабленный полувыдох, полустон рядом.
Уютную, немного вязкую и ленивую тишину разрушать совершенно не хочется. Флоренс и так догадывается обо всём, что могло бы сейчас прозвучать, и это явно не стоит того, чтобы отбирать у них мгновения столь редкого спокойствия.
Из-за вечной беготни и постоянной сотни пристальных взглядов они уже успели забыть каково это: не играть. То есть совсем не играть. Быть самими собой, простыми людьми, а не мистером Трампером и мисс Васси. Не притворяться только лишь коллегами и никем более, чтобы сохранить свою репутацию, и без того хорошенько загрязняемую без всякой помощи с их стороны.
Флоренс открывает глаза и на долгую минуту замирает, глядя на уязвимо-расслабленного Фредди, успевшего явно задремать. Она тихо усмехается: вот человек, никакие мысли его не тревожат - когда устаёт, просто выключается сразу.
Она руку тянет, тыльной стороны чужой ладони самыми кончиками пальцев касаясь, по костяшкам, сильно выступающим, гладит. Фредди едва ощутимо вздрагивает, но от прикосновения не уходит. Флоренс его по щеке гладит, на шею сильную спускаясь ладонью, и внутри умирает немного, когда он ей доверчиво горло подставляет. Она, улыбнувшись, его под подбородком чешет, как кота.
— Пойдём спать, — зовёт, сама поднимаясь с неохотой и потягиваясь всем телом. — А то скоро мурлыкать начнёшь, как кот.
— Я иногда очень хочу быть котом, — бормочет Фредди, приоткрывая мутные от усталости глаза. — Чтобы меня все любили, кормили, гладили, а я спал целый день. Ну или птиц гонял.
Флоренс за время, проведённое с Фредди, видела его разным. Видела, как он может холодно и бесстрастно общаться с людьми, вынуждая их ёжиться от остроты серой зелени радужек. Видела, как он разгромил в порыве безотчётной ярости полквартиры, взбесившись и едва не рыча на неё. Видела, как он сдавленно мечется по кровати, попавшись в тенёта собственного кошмара, наверняка в очередной раз вынуждающего его пережить всё то, что так хотелось забыть. Все эти состояния были ей знакомы.
