− Спасибо, — сказал Гордон.

Марк также выдал Гордону модуль длинных прыжков для HEV, который необходим в областях с пониженной гравитацией, и несколько ампул со стимулятором.

− Если станет совсем хреново, — пояснял Марк.

Гордон кивнул.

Готовый к отправке, Гордон вышел обратно в лабораторию, где находился переход в телепортационную камеру.

− Шлем тебе выдать мы не можем, — сказал Кляйн, — но он тебе и не нужен. В Зене ты можешь дышать и без дополнительных модулей.

− Мы готовы, — объявил Йонсен.

− Отлично. — Кляйн повернулся к Гордону. — Никто из нас не знает, как выглядит это существо. Представители этой расы молчат, как рыбы. Поверь, мы пытались их разговорить. Единственное, что нам известно, его местонахождение. Предыдущие экспедиции оставили маяки, ориентируйся по ним. Связь с нами пропадёт, как только ты отправишься в Зен. Прости, что так вышло, Гордон. Иначе поступить мы не можем.

− Я не смогу вернуться? — спросил Гордон, когда Кляйн проводил его к шлюзу.

− Пройди вперёд, — сказал Кляйн.

Гордон ступил в длинный коридор с сетчатым полом, после чего Кляйн громко объявил:

− Включить дезактивацию!

Перегородка начала опускаться вниз.

− Прости, — сказал наконец Кляйн. — Удачи тебе.

Шлюз закрылся. Раздался звуковой сигнал. В переходе ярко вспыхнул свет, после чего перегородка в противоположном конце раскрылась. Гордон вышел наружу.

***

Спрятав пистолет обратно в кобуру и надев перчатку, Гордон пополз дальше по вентиляции. Всё-таки желание жить ещё теплилось в нём, и Гордон не понимал, почему после всего, что ему довелось пережить, он всё-таки не прикончил себя. Почему он всё ещё хочет жить, когда смерть ждёт его на каждом шагу? И почему он упорно ползёт по вентиляции на чей-то голос, совершенно не зная, на что он может в итоге наткнуться, когда в то же самое время отряды HECU разносят в хлам «Чёрную Мезу», бесперебойно бомбардируя верхние уровни и расстреливая каждого из персонала, от учёных до обычных работников?

− Я слышу вас, — сказал голос. — Вы уже близко.

Спустя несколько минут Гордон добрался до выбитого отверстия в шахте. Внизу горел свет, а посреди помещения стоял человек в замызганном докторском халате.

− Здесь никого, кроме меня, нет, — сказал учёный, увидев Гордона.

− Дайте я попробую слезть, — сказал Гордон и перелез через отверстие, чтобы в следующую секунду, свесив наружу ноги, выбраться из шахты. Упершись руками в стенки шахты, Гордон начал сползать вниз, пока наконец не спрыгнул на пол.

Учёный благодушно засмеялся, будто встретил давнего знакомого.

− Меня зовут Майкл.

− Гордон.

− Как вы там оказались?

− Я был на поверхности.

− Вы… — Учёный замолчал в изумлении. — Как вам удалось…

− Не спрашивайте. Тем более смысла возвращаться туда нет.

− В этом вы правы, — как в прострации ответил Майкл.

Осмотревшись, Гордон узнал эту будку — она находилась при входе в складские помещения, прямо после административного комплекса, где Гордон и услышал ставшей дурную новость о том, что военные прибыли для эвакуации персонала. В широком окне из будки был виден погружённый в полутьму холл, а напротив — массивные ярко-красные ворота с надписью SILO 1.

− Видимо, у военных несколько иная миссия, чем мы представляли, — сказал Майкл. — Им дали приказ замести следы. Никто не должен узнать об инциденте. А вы, судя по костюму, из сектора С?

− Да.

Гордон насторожился.

− Почему вы спросили про сектор С? — спросил Гордон.

− Потому что… на вас HEV и вы до сих пор живы. Вы находились там, где и начались все проблемы. — Сделав паузу, явно не решаясь говорить дальше, Майкл всё же продолжил: — Люди, которые могут покончить с возникшей ситуацией, находятся в комплексе «Лямбда». Это другой конец «Чёрной Мезы».

− Я никогда не слышал про такой комплекс.

− Мало кто слышал, Гордон. — Майкл сделал вдох; голос его начал дрожать. — В общем, им нужна помощь. Любая помощь. Судя по всему, они в буквальном смысле забаррикадированы в комплексе. Я сам из команды «Лямбда». Сегодня должен был быть там, но возникли неотложные обстоятельства, и я… неважно. Я бы попытался сам добраться до «Лямбды», но… по сравнению с вами, у меня никаких шансов.

− То есть мне нужно добраться до несуществующего комплекса?

− «Лямбда» такой же реально существующий комплекс, как сектор С или сектор А. Просто ваш уровень допуска не позволяет знать вам больше. Одна половина «Чёрной Мезы» не в курсе, чем занята другая. Даже мне не всё известно. Но что мне известно точно, так это что команда из «Лямбды» способна остановить последствия каскадного резонанса, и вам необходимо попасть в этот комплекс. И времени терять нельзя. Мы и так тут с вами слишком много говорим.

Чёрт возьми.

Гордон замолчал. У него не было выбора.

Наверное, у меня никогда не было выбора. Поэтому я здесь.

***

В воздухе висел запах озона. Круглая, гигантская камера с также круглым котлованом посередине хранила тягостную, мёрзлую тишину. Установки, походящие на опорные балки, нависали над котлованом, как остатки некогда строящегося моста. Посередине самого котлована был установлен столб, по уровню возвышающийся над полом самой камеры.

− Проверка, раз-раз, — раздался из динамиков голос Йонсена. — Гордон, мы готовы отправить тебя. Надеюсь, обойдётся без проблем. Реактор работает на пределе. Костюм заряжен?

Гордон проверил индикатор.

− Да.

− Приступаем!

Секунду спустя по всей камере раздался утробный, давящий на нервы гул. Пол под ногами начал подрагивать. Балки над котлованом разъехались в стороны. Замерцали молнии. Запах озона усилился. Над верхушкой столба в центре котлована из воздуха начал проявляться светящийся шарик, который со временем увеличивался в размерах, пока не принял тот же размер, которыми обладали порталы, что Гордон видел на нижних уровнях «Лямбды».

Всё повторяется, думал Гордон, как будто я снова в тестовой камере. Вот-вот должно что-то произойти. Но тогда от меня мало что зависело. А сейчас… не лучше ли было покончить с собой, когда была возможность? То, что я видел, когда моё тело оказалось в эпицентре каскадного резонанса, оно вновь передо мной, я вижу этих существ и эти странные пейзажи, ощущая таинственную связь между ними и мной. Многое в себе я убил. Что осталось от Гордона Фримена? Оболочка, имя. А прошлая жизнь, привычки, ощущения — всё отшелушилось, как старая кожа.

− У нас проблемы! — закричал Йонсен. — Мы не можем стабилизировать поле! Они прорываются!

Под потолком заискрились зеленоватые молнии, из которых материализовались твари с непропорционально большими головами и маленькими тельцами. Эти существа парили по камере, собирая в том, что у них, судя по всему, должно быть руками, электрические заряды. Гордон поднял автомат, целясь то в одного, то в другого пришельца.

Это что-то новое. Их раньше не было.

В него полетели заряды. Успев отскочить, Гордон открыл огонь. Попасть по этим тварям было практически невозможно. Всё сбивало с толку: шум, разряды, треск молний. Гордон бежал по камере, уворачиваясь от разрядов и порой выстреливая по пришельцам. Долго так продолжаться не могло.

***

Майкл подбежал к панели управления и провёл несколько манипуляций с рычагами и тумблерами, пока защитные ворота с надписью SILO 1 не начали открываться. Скорее всего, гидравлику здесь давно не обновляли — механизмы работали со страшным шумом. Наконец ворота были подняты. За ними — полумрак, слабо видны очертания стеллажей, ящиков. Это была старая часть «Чёрной Мезы», которая практически вышла из эксплуатации. Что там могло находиться, за воротами, мало кому было известно.

− Под старой ракетной установкой находится сеть транспортных тоннелей, — пояснил Майкл. — С их помощью можно добраться до «Лямбды».

− Мне нужно оружие, — произнёс Гордон. Он боялся этих слов. Будто вместе с ними какая-то часть его личности кардинально менялась, что провоцировало необратимые изменения. Тем более необходимые, коль скоро он хотел выжить в дальнейшем.