========== Часть 1 ==========
У него остался только револьвер с пятью патронами в барабане. Остальное оружие он истратил, пока пробирался по реактору к уровню А.
Не представляя, что делать в случае очередной схватки с пришельцами, Гордон медленно продвигался дальше.
«Лямбда» выглядела вымершим местом. Не считая пары сотрудников, которые встретили его на подступах к реактору, больше людей Гордон здесь не видел. Только трупы. И пришельцы, которые доставили ему кучу хлопот.
Поднявшись по ручной лестнице на уровень выше, Гордон оказался в коротком коридоре, который оканчивался просторным холлом. На стене справа была установлена табличка УРОВЕНЬ А. Судя по тому, какое тут царило затишье, Гордон пришёл к выводу, что все его действия были лишены смысла изначально. Никакой команды здесь нет. Все давно мертвы.
Слева от Гордона находились высокие автоматические двери с установленной над ними эмблемой в виде символа «лямбда». За стеклом появился учёный с дробовиком в руках. Заметив Гордона, он вскинул оружие, будто был готов стрелять сквозь стекло, но спустя мгновение опустил дробовик и отключил блокировку у дверей. Они послушно раскрылись.
− Здравствуйте! Мы давно вас ждём, — произнёс учёный; он поправил очки и отставил дробовик к близстоящему ящику с боеприпасами. — Полагаю, вы Гордон Фримен?
− Да, это я.
Гордон убрал револьвер в кобуру.
− Проходите, скорее, — поторопил учёный. — Мы с трудом удерживаем здесь позицию. Эти твари тут повсюду.
− Я знаю, — бросил Гордон, заходя внутрь.
***
Собраться с мыслями мешал безотчётный, животный страх, который продолжал гнать его до тех пор, пока Гордон не обнаружил себя в кромешной тьме вентиляционной шахты. Здесь царила абсолютная тишина, словно из другого мира, где не было ни перестрелок, ни бомбардировок.
Нас не ждали на поверхности.
У Гордона перехватило дыхание. Осознав, что больше не может сделать ни единого вдоха, он как можно скорее перевернулся на спину и начал жадно хватать ртом воздух, которого в вентиляции, как в могиле, оставалось всё меньше и меньше. На мгновение в сознании промелькнула мысль, что воздух не может закончиться в вентиляции, это абсурд. Гордон издал короткий смешок, скорее от паники, чем от настоящего желания засмеяться, и возобновил попытки стабилизировать дыхание.
Господи, да я просто задохнусь. Успокойся, успокойся…
Дела обстояли хуже, чем можно было предположить. Военные прибыли не за тем, чтобы спасти персонал. Гордон вспомнил о карательных отрядах, которые по специальному приказу «зачищают» какую-либо местность. Не важно, какой стране служат эти люди, цель ведь у них одна. Простая задача — никого не оставлять в живых. Не считая того, что после инцидента выжить в принципе становилось нелёгкой затеей.
Нет, я не могу дышать.
Руки инстинктивно потянулись к груди, наткнувшись на бронепластины костюма. Гордон и не отнимал ладоней от груди; он будто вспомнил, что у него есть руки — из-за паники ощущение собственного тела перестроилось, как будто возникнув заново, как откровение. Ужас, который овладел им, как только Гордон понял, какой ад происходит на поверхности, заставил забыть обо всём — как зверь, которого вот-вот могут настигнуть охотники, Гордон бросился бежать в поисках спасения. И спасение, как вышло, заключалось в том, чтобы спуститься обратно на нижние уровни комплекса. Армейские Osprey с активным упрямством продолжали сыпать на «Чёрную Мезу» новые и новые бомбы. Снаряды разрывались с оглушительным шумом, поднимая в воздух бетонные плиты, раскурочивая скалистые породы. Попадая в топливные баки, бомбы затапливали плацы и испытательные полигоны потоками пламени. И над всем этим сияло равнодушное закатное солнце. Да, последние несколько часов больше всего Гордон хотел увидеть солнце, почувствовать прикосновения горячего воздуха, увидеть пустынные дали, которые окружают «Чёрную Мезу». В конце концов, он всего лишь хотел поскорее выбраться из ставшего гигантским гробом научного комплекса, и это желание горело в нём настойчивее, чем слова Илая, чтобы Гордон, выбравшись на поверхность, подал сигнал бедствия и нашёл помощь для других выживших, у которых не было никаких возможностей самим покинуть вышедшие из строя сектора.
***
Это было просторное помещение с высоким потолком и широкими стенами. В глубине находились приборные панели и пульты управления, за которыми сидели двое сотрудников комплекса. Когда двери вновь заперли, оба как один обернулись в сторону выхода и, заметив Гордона, тут же направились к нему. На установленных над приборными панелями мониторах Гордон разглядел те же схемы, что были на компьютерах в центре управления полётами и «Биокуполе».
− Слава богу, вы здесь, — произнёс один из сотрудников. — Меня зовут Кляйн. Это — мой коллега, доктор Йонсен.
В отличие от Йонсена, который не сказал Гордону практически ни слова, Кляйн не мог замолкнуть ни на минуту. Хотя, несмотря на немногословность, по внешнему виду Йонсена можно было сказать, что этот человек сегодня уже несколько раз пережёг свою нервную систему.
Четвёртым человеком, чьё присутствие Гордон заметил не сразу, был сотрудник службы безопасности. До определённого момента он тоже молчал и сохранял мрачное выражение лица, будто служил здесь надзирателем, а заключёнными являлись научные сотрудники.
− Так, с чего же начать, — нервно пробормотал Кляйн. — Доктор Фримен, вы знаете, зачем вы здесь?
− Вам нужна помощь.
− Верно. Только вот… вам, наверное, не очень понравится то, что я сейчас скажу.
Молчание.
В дальнем конце лаборатории Гордон заметил капсулы для хранения костюмов HEV. Все слоты пустовали.
− Что ж… Понимаете, «Чёрная Меза» занимается множеством видов научных исследований. Один из таких видов — квантовая физика. Вам ли не знать, да? — Кляйн издал короткий смешок, потом откашлялся и продолжил. — Конкретно наш комплекс занимается природой квантовых перемещений. Реактор, который вы перезапустили на пути к нам, является частью телепортационной установки.
− Ближе к делу, Рихард, — отрезал Йонсен.
− Да-да. Видите ли, доктор Фримен, комплекс «Лямбда» до недавнего времени служил узлом связи между измерениями — нашим и измерением мира, который мы условно называем Зен. Мы открыли способ межпространственных перемещений! Мы изучали образцы, добытых в инопланетном мире. Но рядовой эксперимент в лаборатории аномальных материалов внёс свои коррективы в нашу работу.
***
Пальцы начали скрести титановые пластины, словно так их можно вскрыть и высвободить тем самым грудную клетку. Защитный костюм покрывал тело, как саркофаг; Гордону померещилось, что HEV может прямо сейчас дать сбой, который не позволит пользователю в дальнейшем сделать хоть какое-нибудь движение: Гордон останется лежать здесь, в вентиляционной шахте, парализованный и перепуганный, и умрёт от истощения.
Тело в глубине костюма, Гордон сам где-то в глубине — во тьме, ограниченной жестяными стенками вентиляционного узла. Участь ничем не лучше участи быть похороненным заживо. Разве что в отдалении слышались гулкие удары, мелкой дрожью проскакивающие по стенкам. Рвутся новые снаряды.
Почему это произошло? Почему я здесь?
Он с трудом покинул поверхность. Несколько раз по нему стреляли, и хрен его знает, как ещё не убили. Спас костюм. Но заряд практически на нуле. Вряд ли Коллет Грин догадывалась, что HEV придётся пройти боевые испытания, как на настоящей войне.
Я ведь и правда оказался на войне. Я не хочу. Это кошмарный сон, а я не могу проснуться.
Чудища, которые плюются кислотой и у которых вместо морды увенчанные острыми зубами щупальца. Ещё мелкие твари, которые запрыгивают на головы людям и начинают управлять ими, как марионетками. Человекоподобные ублюдки, пускающие молнии. И никто не может сказать, что это за существа, откуда они. Каждый, кого на пути сюда встречал Гордон, ничего не мог сказать либо из-за страха, либо потому, что действительно не знал, что это за монстры. Наверное, Гордон уже сошёл с ума и мало что может понять в изменившихся реалиях. Не сразу до него дошло, что за пределами тестовой камеры обстановка не лучше. «Чёрная Меза» превратилась в преисподнюю. Людей убивали и жрали, как скот, существа, вышедшие, казалось, прямиком из чьей-то больной фантазии. И, что самое страшное, эти существа были самыми что ни на есть реальными. И смерть тоже стала реальной, причём такая, бесславная, жуткая, смерть от острых клыков, окутываемая смердящим дыханием из пасти очередного монстра.
