Смерть от ожогов, от обвалившегося потолка, от взрыва, от пули. Смерть была везде, она вовсю хозяйничала в «Чёрной Мезе».

***

Не перебивая, Гордон слушал Кляйна, сопоставляя его слова с тем, что ему пришлось увидеть в лабораториях «Биокупола». Разумеется, трудно было поверить в то, что подобные исследования проходили в «Чёрной Мезе», пока сам Гордон занимался тестовыми испытаниями в секторе С, однако сейчас, после всего, через что он прошёл, у Гордона не осталось сил ни верить в услышанное, ни сомневаться в нём.

− Образцы для тестовых испытаний доставляли тоже вы? — спросил Гордон.

− У нас нет полномочий отвечать на подобный вопрос, — сказал Йонсен.

− Чёрт подери, у нас уже нет ничего! — выкрикнул Кляйн. — Какой смысл играть сейчас в секретность! Доктор Фримен видел больше, чем должен был! Да, образцы для лаборатории аномальных материалов доставляли из Зена. Но это сейчас ничем не поможет! Доктор Фримен, послушайте. Эти существа… какие-то из них — это фауна Зена. Это обычные животные. Но другие — они принадлежат определённой расе, у них есть разум и воля. То, что происходит в «Чёрной Мезе» — не просто инцидент, а попытка интервенции. И разлом, который сейчас мы пытаемся сшить, удерживает что-то по ту его сторону. Какое-то очень сильное существо со способностями контроля каскадного резонанса. И тут мы подходим к вашей роли в этой миссии. Вы должны отправиться в Зен и уничтожить существо.

− Чёрт возьми, — прошептал Гордон. Промолчав, он продолжил:

− Весь этот путь я проделал для того, чтобы вы, как это вы выражаетесь, отправили меня через разлом… куда-то в космос?

− В принципе, да. Никто, доктор Фримен, не говорил, что путь к нам через отряды солдат и пришельцев — это цель. Цель — это мы, ваша же цель находится в Зене.

Гордон указал на капсулы для HEV:

− Только не говорите, что вы уже не посылали экспедиции в Зен до меня!

− Посылали, — в очередной раз вмешался Йонсен. — Мы теряли с ними связь. Скорее всего, все мертвы.

***

В то мгновение, когда он отключился при взрыве в тестовой камере, Гордон увидел этих существ, но они не обратили на него никакого внимания. Это было как сновидение. И то, что он увидел в дальнейшем, пока поднимался из лабораторий аномальных материалов сюда, казалось тем же сновидением, потому что эти существа теперь заселяли коридоры и лаборатории, однако, увидев, как люди гибнут, случайно, по неосторожности, Гордон понял, что это точно не сон и не видение. Это реальность, с которой ему теперь придётся считаться.

Я мог сдохнуть и до этого. Меня бы сожрали, раскромсали, подстрелили бы. Но почему-то я жив.

Сняв с правой руки перчатку, Гордон коснулся лица, словно убеждаясь, что он всё ещё живой, что это его лицо, его кожа, его тело. Но спокойнее от этого не становилось. Полная тишина и непроглядная чернота создавали ощущение, что Гордон и вправду замурован в могиле глубоко под землёй. Он даже с трудом мог вспомнить, как вообще пролез сюда, в вентиляцию, размеры которой, вроде бы, никак не рассчитаны, чтобы тут мог поместиться взрослый мужчина.

Да, я струсил, но ещё я мог сделать? Везде, везде были солдаты. Они стреляли по мне, как по мишени, и я ничего не мог сделать. Только бежать, так быстро, как никогда не бежал.

Гордон заплакал. Он с радостью оказался бы сейчас дома. Вдалеке отсюда. И забыл бы про расчленённые тела и душераздирающие крики о помощи. Стёр бы из памяти леденящие кровь вой и рыки неизвестных существ, которым по вкусу человеческая плоть. Забыл бы «Чёрную Мезу», забыл бы сегодняшнее утро. Он постарался бы забыть всё, оставив только Гордона Фримена, который в своё время послал к чёрту предложение Айзека Кляйнера устроиться на вакансию младшего научного сотрудника в один передовой научный центр.

Всегда присутствует вероятность ошибки. Бывают фатальные ошибки. А это даже фатальной ошибкой не назовёшь. Это полное дерьмо.

Гордон истошно завопил сквозь слёзы, и металл звонко отразил крик, эхом взметнув его и разослав во все стороны ближайших воздушных выходов. Гордон завопил ещё раз, потом повторил то же действие, после чего начал громко крыть самого себя по матери, словно это могло помочь в данной ситуации. В любом случае, вентиляция должна где-то кончиться. Но что там будет? Взвод HECU? Или толпа молниметальных подонков?

ДА, ИЛАЙ, Я НЕ СПРАВИЛСЯ С ЗАДАЧЕЙ! НЕ БУДЕТ НИКАКОЙ ПОМОЩИ! МЫ ТУТ ПРОСТО ПОДОХНЕМ!

***

Гордон подступил ближе у Кляйну. Встретив тяжёлый взгляд ледяных, стальных глаз, учёный невольно попятился.

− Вы тоже учёный! — с надрывом произнёс Кляйн, как будто оправдываясь. — Вы должны понимать, что от нас зависит сейчас. «Чёрная Меза» — это только этап. Скоро Зен будет здесь, оглянуться мы не успеем!

− Вы не представляете, через что мне пришлось пройти, пока я добирался сюда, — прорычал Гордон.

− Поэтому мы и отправляем вас, — сказал Йонсен. — Вы умеете убивать этих тварей. Возьмите себя в руки, Гордон.

− Заткнись! — вновь прорычал Гордон. — Не говори со мной так. Что мешает мне послать вас к чёрту?

− Ничего, — вступил в разговор сотрудник безопасности. — Катись. Только куда ты пойдёшь? Ты же видел, мы тут заперты, как в камере смертников. Так что выход один — отправится туда и пришить ту тварь, из-за которой этой проблеме нет конца.

Ожидая, что Гордон потупит взгляд, охранник приблизился к нему, как к только что оплошавшему новобранцу, но Гордон в ответ надвинулся на охранника, что последнему пришлось ретироваться.

− Твоего мнения никто не спрашивал, — сказал Гордон и обернулся к остальным. — Почему я должен решать за вас ваши проблемы?

− Не совсем, — ответил Кляйн. — Просто мы выполняем свою часть задания, а вы — свою.

Гордон посмотрел на свои руки. На бронепластинах виднелись отметины от выстрелов и когтей.

− Значит, моё слово уже не важно. У меня нет выбора.

− Ни у кого из нас его нет, — добавил Кляйн.

***

Пистолет! У него с собой пистолет! Гордон захохотал, словно нашёл ответ к задаче, над которой бился не один и не два десятка блестящих умов. Рука потянулась в кобуре.

Лицо было мокрым от слёз, а из носа текли сопли, скатываясь на засохшие губы. Пальцы ощутили холодную сталь рукояти пистолета. Он сделает то, на что ни у кого не хватило до этого духа. Он покончит со всем этим.

Чтобы проснуться, надо умереть во сне! Гениально!

Рванув из кобуры «глок», Гордон вжал ствол под подбородок. Указательный палец замер на спусковом крючке.

Оказалось, убить человека просто — прицелился и выстрелил.

Крупные, горячие слёзы продолжали стекать по скулам, пропадая в вороте защитного костюма. Гордон чувствовал солёную влагу на шее. Это пот? Или это тоже слёзы?

Вероятность с первого раза застрелить себя — пять к двадцати. Хоть это у меня должно получиться…

− Кто здесь, ответьте!

Видимо, галлюцинации. Мозг уже не в силах выдержать стресса. Гордон зажмурился. Рука дрожала, и он чувствовал, как судорожно мнётся о кожу дуло пистолета. Так он не попадёт. Надо держать оружие прямо, чтобы наверняка.

− Прошу, отзовитесь!

Всё-таки голос был реальным и доносился откуда-то из глубины. Гордон всхлипнул, потом, повернув голову, прокричал:

− Кто это? Где вы?

Нет, я точно слетел с катушек.

− Я здесь, — беспечно ответил голос. — В будке службы безопасности.

Гордон отвёл от себя пистолет. На несколько мгновений воцарилось молчание, после чего Гордон прокричал:

− Я… — Сомнение. — Я попробую найти вас по звуку.

Безумная идея.

***

Перед тем, как отправить Гордона к телепорту, его проводили в комнату подготовки экспедиций. Помимо дополнительных устройств для HEV и хранилища медикаментов здесь находилась оружейная комната. Под надзором охранника, которого, как выяснилось, зовут Марк, Гордон собирал себе арсенал. Не представляя, что может случиться в том мире, Гордон собрал себе тот же арсенал, с которым добирался до «Лямбды».

− Можешь так много с собой не брать, — заметил Марк. — Учёные, наверное, забросят тебя в районы, где экспедиции уже были. Там обычно остаются блоки с боезапасом и оружием.