– Ищите что-то конкретное, милая девушка? – звонким голосом обратилась ко мне женщина в красном платье. – Я помогу вам с выбором. Желаете попробовать нашу новинку духов с ароматом глицинии? Или, может быть, вас заинтересует вот эта пудра для придания коже белизны? А вот это сделает ваши губы более сочными и желанными, – подмигнула мне она, порхая от полки к полке, как бабочка.
– Желанными, говорите… – облизнула пересохшие губы я. – Нет, мне требуется совершенно другое.
– И что же это? – наконец остановилась на месте женщина.
Через время я вышла из лавки, сжимая в руках тканевую сумку с покупкой. Направилась на то место, где мы расстались с Греем. Не найдя мага, вернулась в замок. В ванной комнате сняла платье и посмотрела на себя в зеркало.
«Он говорил, что я должна носить волосы распущенными», – стянула ленту, и густые белые локоны упали на плечи, я повернулась боком к зеркалу, рассматривая длину, запрокинула голову назад – только так волосы опускались ниже талии и могли достать до копчика.
Извлекла из сумки большую баночку, купленную в лавке, открыла её: запах содержимого был резким и вонючим.
«Сказали: голыми руками не трогать», – взяла кисточку и принялась наносить тягучую массу на волосы.
Вечером вернулся Грей. Я спряталась за дверью, а как только он вошёл в комнату, прыгнула к нему сзади и закрыла его глаза ладонями.
– Угадать кто?
– Нет. Хочу показать тебе мой сюрприз!
– Хорошо… Что я должен делать?
– Закрой глаза, а когда скажу, открывай.
Обошла его и встала перед ним:
– Открывай!
Никогда ещё брови Грея не взлетали так высоко вверх.
– Розовый?
– Хотела пурпурный… но был только розовый. Тебе нравится?
Он подошёл ближе, провёл рукой по моим волосам:
– Непривычно. Но мне нравится. Тебе идёт.
Я просияла радостью. Но отчего-то показалось, что на лице Грея нет привычной расслабленности, он был как-то напряжён.
– Что-то случилось? – поинтересовалась.
Маг вздохнул, но заставил-таки себя выдавить улыбку:
– Ничего из того, о чём тебе следовало бы волноваться.
Было понятно, что он лукавит, но лезть с расспросами не стала и перевела тему:
– Сегодня на базаре я с помощью магии преподала урок двум плохим парням. Если бы ты слышал, что они хотели со мной сделать, думаю так легко они бы не отделались.
Грей бросил на меня тревожный взгляд:
– Ты не пострадала?
– Я не такая несамостоятельная и беззащитная, какой ты меня считаешь.
– Я так не считаю, уверен, что ты можешь за себя постоять.
Кивнув, я спросила:
– Мы сегодня куда-нибудь отправимся? В трактир или прогуляемся по опасным кварталам в поисках тьмы?
– Нет. Сегодня у меня важная встреча.
– Возьмёшь меня с собой?
Грей задумался, будто взвешивая, стоит ли это делать.
– Если хочешь, – ответил он наконец.
Нас проводили в номер в лучшей гостинице города. В комнате оказалось очень тусклое освещение, горела только одна свеча. В кресле сидел старик с тростью и полностью белыми глазами. Как объяснил мне Грей, этот человек был историком, специализирующимся на древностях, обладал редкими коллекциями артефактов и книг.
– Добрый вечер, мистер Сквифт. Спасибо, что согласились принять меня. Я знаю, что вы тут проездом и у вас мало времени, – начал Грей.
– Я принял вас, лорд Лендс, только по просьбе Его Величества короля. Отбросим формальности, время позднее. Садитесь со своей спутницей на стулья и переходите к сути дела.
Я проследовала за магом и опустилась на стул. Седой коренастый мужчина сидел в пол-оборота к нам, и я поняла, что ему не нужно поворачиваться – его глаза незрячие.
– Постараюсь быть краток. Знаю, что вы обладаете коллекцией старинных книг.
– У меня много таких книг, – кашлянул старик.
– Я говорю о конкретной коллекции… Это книги, написанные на вымершем языке.
– Вы говорите о эримире?
– Именно.
Сквифт слегка постукал тростью об пол, наклонил голову ниже и проговорил:
– Navari serusis gasana?
Грей довольно улыбнулся:
– Я не понимаю ни слова, но это именно то, что мне нужно.
– Они не продаются.
– Возможно, предложенная мною сумма заставит вас передумать.
– Ты не понимаешь, – повернул голову в нашу сторону старик, – они не продаются! – по слогам повторил он.
– Очень жаль, в таком случае нам больше нечего здесь делать, – начал подниматься со своего места Грей.
– Стой, – громче сказал мужчина, затем, обдумав что-то, добавил: – Тебя интересует магия смерти, не так ли?
Грей медленно опустился обратно на стул.
– Да.
Я бросила взволнованный взгляд на мага.
– Рад, что кто-то ещё интересуется этой темой, помимо меня. – Мужчина покивал седой головой, будто соглашаясь со своими мыслями. – Понимает ли эта девушка, о чём мы говорим?
– Не особо… – подала голос я.
– Наши предки умели воскрешать мёртвых, а эримир – это язык мёртвых, – прохрипел старик с воодушевлением.
– В самом деле? – удивилась я. – Звучит невероятно.
– Да, но воскрешать не так, как ты себе представила. Поднималась только оболочка – скелет со всем, что на нём ещё осталось, конечно ни о каком разуме и речи быть не могло. Ведомые магией, эти существа умели только убивать и пожирать, а насытить их голод было невозможно. Поэтому такая магия была под запретом. Её практиковали единицы, и в тайне от общества.
– Только рождённые с особым даром могли добыть магию смерти, – подхватил Грей, – а управлять ею было ещё сложнее, для этого нужен был эримир.
«Не о своём ли врождённом даре говорит Грей?» – сощурила глаза я.
– Если книги могут помочь с языком мёртвых, то найти в наши дни человека, способного совместить эти два умения, просто невозможно, – подытожил Сквифт. – Я не отдам вам книги, Лендс, даже если вы скажете мне, что являетесь таким человеком. Не возьму на себя такую ответственность, когда смерть стоит у меня самого на пороге. Возможно, если бы я был помоложе, этот разговор мог закончится другим исходом, но не сейчас.
Грей разочарованно поджал губы.
– Всё же с пустыми руками я вас не оставлю. Помогу вам выучить эримир с помощью моих рукописей, которые я делал, изучая его сам. Делаю это для того, чтобы язык пожил ещё немного.
– Спасибо и на этом, мистер Сквифт. Не смею вас больше отвлекать.
– Я отправлю рукописи чуть позже, когда сам вернусь домой.
– Договорились. Доброй ночи.
Мы с Греем вышли на улицу, маг шёл очень быстро, я еле поспевала за ним.
– Ты рад?
– Мне нужны не только рукописи, но и книги.
– Почему?
– В книгах записаны заклинания и описаны все тонкости этого искусства. Без них картина будет неполной.
– Не говори мне, что ты хочешь поднимать мертвецов!
Маг молчал.
– Грей?!
Сирена
Девушка приближалась к большим серебряным дверям. Она остановилась возле них, поправила пышную чёрную юбку, низко сидящую на бёдрах, приподняла рукой груди в плотном белом лифе. Затем распахнула дверь и вошла в зал.
Все мужчины, сидящие за большим полукруглым столом, тут же встали в её присутствии и склонили головы, остался сидеть только король, занимающий место во главе стола, он постукивал пальцами по деревянной столешнице, ожидая, пока королева займёт своё место. Девушка, идя по залу, пробежала глазами по присутствующим магам, командирам армии и советникам короля. Она надеялась, что Грей тоже тут, и, как только в поле зрения попала столь милая её сердцу фигура, руки слегка затряслись. Сирена лишь вскользь глянула на него, побоялась встретиться с зелёными глазами, иначе рисковала выдать свои эмоции, которые тут же начинали пробираться на лицо. Этого нельзя было допустить, когда столько человек наблюдают за ней. Наконец она заняла своё место.
– Теперь мы можем начать, – объявил король.
Мужчины обсуждали насущные вопросы страны, королева пыталась вникать в суть дела, но ей не давало покоя чувство, что кто-то прожигает её взглядом, и она знала, кто. Слегка опустив голову, приподняла глаза, из-под бровей посмотрела на него. Грей еле заметно улыбнулся, отвёл мизинец от кулака, подпирающего голову, и провёл кончиком пальца по губам. Жар прихлынул к щекам, девушка задержала дыхание, дабы не разулыбаться в ответ. Она соскучилась по нему. После того дня прошла неделя, неделя бесконечного прокручивания в голове воспоминаний. Терзали сомнения: думает ли он о ней с таким же трепетом и так же много, как она о нём? Сейчас, чувствуя его обжигающий взгляд, королева сердцем знала, что да, её чувства взаимны.
