– Прости, но нет. Я волнуюсь только о том, что не смогу видеть тебя дольше, чем обычно.

– Пообещай, что будешь осторожен и вернёшься ко мне.

– Обещаю. А теперь мы можем продолжить? – потянулся к ней маг.

Девушка захихикала, позволяя ему отклонить своё тело назад и наконец ощутить вкус любимых губ.

Накануне отъезда Грей сидел в своём кабинете за изучением эримира. Дверь легонько скрипнула, и вошла Оливия. Она подошла к его креслу и села на подлокотник, заглянула в тетрадь:

– Опять учишься.

– Угу, – не отрываясь от работы, ответил маг.

– Я побуду с тобой.

– Только тихо.

Девушка начала водить взглядом по стенам и качать ногой, посидев так немного, явно от скуки стала ёрзать по подлокотнику, а потом стучать пальцами по спинке кресла. Грей не выдержал, оторвался от рукописей и повернулся к ней:

– Тебе нечем заняться, дорогая моя?

– Грей, возьми меня с собой! – выпалила она.

– Не может быть и речи, – строго отрезал.

– Я уже готова, и очень хочу.

– Нет.

– Зачем ты обучаешь меня магии? Ответь на этот вопрос.

Маг открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его, – вопрос девушки оказался слишком неожиданным. И правда, зачем он это делает? Просто так, или чтобы она могла за себя постоять, когда его нет рядом, или, возможно, ему нужен был союзник? Он задумался над этим только сейчас.

– Мне нужны тренировки. Уверена, что там мой опыт возрастёт.

– Пойми, что я не смогу сражаться и одновременно следить за тобой. Так совпало, что и битва эта будет серьёзнее, чем бывали. Не время для таких просьб.

– Я всё равно поеду.

– И как же ты это сделаешь? – выгнул чёрную резную бровь Грей.

– Постригу волосы и запишусь добровольцем в армию, выдам себя за мужчину!

Грей взялся за розовые концы её волос, поднёс к своему лицу и вдохнул их запах, поднял зелёные глаза на девушку и томно улыбнулся, по крайней мере такой вышла его улыбка.

– Это будет большой растратой – лишиться таких красивых волос.

Оливия замерла, но собравшись, потянула за свой хвост и перекинула его на другое плечо.

– Не заговаривай мне зубы. Сейчас этот номер не пройдёт.

Маг недовольно цыкнул и отклонился назад:

– Ты отдаёшь себе отчёт в том, сколько смертей тебе придётся там встретить?

– Не пугает.

– Боль, раны, кровь, слёзы? Готова ли ты убить сама? – строже спросил он.

Оливия опустила руки, по лицу её пробежала тень сомнения, но она тихо ответила:

– Да. Я долго думала и пришла к выводу, что хочу быть ближе к тебе в любом деле. И для этого я готова на всё.

– Ты не должна убивать ради меня! Делай это, только защищая свою собственную жизнь. Но я бы предпочёл, чтобы этого никогда не случилось. В то же время понимаю, что рядом со мной твоя судьба так или иначе омоется мраком – это неизбежно. Тьма – моя жизнь. Идя со мной по этому пути, ты делаешь её и частью своей жизни.

– Именно, и это мой осознанный выбор. Я хочу не только идти рядом, но и быть твоей поддержкой и опорой.

– Какие громкие слова. И где ты их нахваталась? Ты хоть понимаешь их смысл? – погладил её по голове Грей.

Девушка шлёпнула его по руке и встала на ноги.

– Хватит обращаться со мной как с ребёнком!

– Полегче. Почему ты так завелась?

– Так ты возьмёшь меня с собой или нет?

Маг внимательно посмотрел на неё, затем спокойной ответил:

– Какая же ты упрямая. Иногда я удивляюсь, как сильно мы с тобой похожи. Неужели на тебя так повлияло моё воспитание? Или это была судьба, что именно мимо тебя я не смог пройти шесть лет назад на улице?.. Ты поедешь со мной, раз так хочешь. Но на саму битву ты не пойдёшь – это моё последнее слово.

Оливия

Утром войско выстроилось у ворот Фогтауна. Я стояла около нашего коня, пока Грей распоряжался нашим багажом. Мимо прошёл генерал Свен, он посмотрел на меня лишь вскользь, но тут же вернул уже пристальный взгляд, будто увидел то, чего здесь быть не должно. Может, дело в том, что на мне были надеты чёрные брюки, заправленные в высокие сапоги, и бежевый фрак, пошитый по моей фигуре и украшенный золотистой нитью, а под ним – белая рубашка. Выглядела я, признаться честно, неуместно, будто собралась не на войну, а на торжественное награждение орденами. Чего-то попроще и более подходящего для поездки у меня не нашлось, времени на подготовку не было, и почти всё, что я взяла с собой, было схоже с этим. Не могла же я поехать в своих шёлковых длиннополых нарядах.

– И что это такое? – медленно процедил каждое слово Свен, вытаращив на меня светло-голубые глаза.

Мужчина и без того был очень высок и крепок, так ещё и стальные доспехи придавали объём его телу. Ему было около 32 лет или даже больше – брутальность визуально прибавляла ему возраст; волосы – белые, с лёгкой желтизной; щетина на лице. Он подошёл ближе и загородил меня от солнечного света.

– Ты кто такая?

– Можете считать меня вашим солдатом, генерал. Меня зовут Оливия.

– Ты издеваешься надо мной?

– Простите? – не поняла я.

– Помимо того, что я должен идти с магами, так теперь ещё в моём войске малолетка с розовыми волосами! Ты хочешь, чтобы мы выиграли сражение, потому что противник умер от смеха?

– А вы попробуйте использовать это как стратегический ход, – неловко потёрла шею я, пытаясь отшутиться.

Но это не только не разрядило ситуацию, напротив – глаз генерала дёрнулся и мужчина нахмурился ещё сильней.

– Да что творится с этим миром, чёрт подери?! – всплеснул руками он и раздражённо отправился дальше.

– И я не малолетка, мне уже 18! – крикнула ему вслед и цокнула языком.

– Что он хотел? – спросил Грей, подходя ко мне.

– Был недоволен моим цветом волос.

Маг засмеялся:

– Не бери в голову, ты задашь трёпку большинству из его рядовых солдат.

– Знаю, я не обиделась.

Герольд объявил, что прибыли король с королевой. Они пришли проводить нас. Мы с Греем стояли поодаль от них, но я смогла заметить, что королева постоянно смотрит в нашу сторону, даже поклялась бы, что только на нас. Мне показалось это странным. Я перевела взгляд на Грея, лицо его было таким масленым и счастливым, что не выдержала и спросила:

– Что с тобой?

Он отвлёкся от королевы и перевёл внимание на меня:

– Ничего. Давай забираться на лошадь.

Маг оседлал чёрного скакуна и подал мне руку. Вскоре многочисленное войско отправилось в путь.

Мне не терпелось увидеть Грея на поле битвы. Я ни разу не видела его в бою, только была наслышана о его сражениях. Но проблема заключалась в том, что он запретил мне участвовать. Может быть, мне удастся его переубедить, когда мы прибудем на место.

Наш путь длился уже несколько дней, ещё немного – и мы будем в Ривейне. Вечером я сидела одна у костра вблизи нашей с Греем палатки. Тогда снова увидела Свена, обычно он ехал далеко впереди нас и мы не пересекались.

– О! Розововолосая! – тыкнул в меня пальцем он.

– Меня зовут Оливия, ещё раз напоминаю. Добрый вечер, генерал.

– Неважно, я всё равно не запомню. Буду звать тебя Розововолосой.

– Не уверена, что мне это нравится.

– И что? Ты же не учитываешь, что мне не нравится то, что ты входишь в состав моей армии.

– Получается, нам обоим придётся потерпеть.

– Выходит, что так.

Мужчина плюхнулся рядом со мной на бревно, чем вызвал моё недоумение.

– Удивлён, что ты ещё тут.

– Это ещё почему?

– Думал, ты уже опомнилась и сбежала домой.

– С чего бы мне так поступать?

– Например, потому что твои мягкие игрушки соскучились и тут нет кроватей с оборками.

– Дома у меня тоже нет мягких игрушек и оборок на кровати, – нахмурилась я.

– Несчастное детство, – театрально поцыкивая, помотал головой генерал.

– А вы, я смотрю, были так обескуражены моим образом, что даже нашли время думать обо всём этом.