– А-а-а-а! – услышала вдруг Маня отчаянный крик доктора. Джульетта, а следом за ней и Малыш, стремительно бросились на его голос.

– Ах, боже мой! – с отчаянием всплеснула руками девочка и устремилась следом за ними. Потревоженные птички-сестрички взволнованно зачирикали и запорхали у неё над головой.

– Что ещё могло случиться? – со страхом думала девочка, стараясь не отстать от собак.

Они застала доктора в комнате, приходившейся Королеве, очевидно, спальней. Посредине комнаты, чуть выше уровня пола, висело большое ложе в виде просторной лодки. Доктор стоял рядом и испуганно озирался.

– Что случилось? – едва переведя дух, выпалила Маня. – Чего вы так кричите, дядя Патя?

– Здесь бегал какой-то ребёнок, – со страхом ответил, оглядываясь, доктор и вдруг опять закричал, что было сил.

– Да что же это такое, дядя Патя? Чего вы всё время кричите? – возмутилась девочка. – Животных вон как перепугали, – и она успокаивающе погладила собак.

– Да смотри же, Маня! Ты что, не видишь? – протягивая вверх руку, шёпотом спросил доктор. – Гляди: монстр!

Монстр висел на жёрдочке под самым потолком вниз головой и, блестя глазами, спокойно смотрел на них.

– Да какой же это монстр! – рассмеялась девочка. – Это же обыкновенная летучая мышь.

– Я что ж, Маня, – несколько успокоившись, возразил доктор, – по-твоему, не знаю, что такое летучая мышь? Прекрасно знаю. Но таких огромных мышей не бывает.

– Значит, бывает, – рассудительно ответила девочка. – Раз мы её видим, значит, она существует. Самая обыкновенная летучая мышь, только очень большая. И она бесстрашно подошла ближе.

– Ты, Маня, поосторожнее, без лишнего геройства. Ведь, говорят, что летучие мыши – вампиры, – предостерёг её доктор.

– Ну, кто вам такие глупости рассказывал? – пристыдила его девочка. – Никакие они не вампиры. И даже не хищники, наоборот, они полезные: уничтожают вредных насекомых.

– Ну, допустим, – нехотя согласился доктор. – Но чего она тут расселась? В приличных домах летучие мыши не живут. Ты у кого-нибудь дома видела хоть одну летучую мышь?

– Не видела, ну и что? Это ещё ни о чём не говорит. Кричать-то зачем?

Здесь ещё какой-то ребёнок бегал. Маленький совсем.

– Так ребёнка чего ж пугаться?

– Да странно это всё как-то, понимаешь? Чего он здесь бегает и прячется?

– Да я и сама бы спряталась, если бы кто-то так кричал.

– Куда же он мог подеваться? Здесь и спрятаться-то негде.

Маня огляделась и увидела в углу комнаты маленький туалетный столик.

– Спрятаться-то как раз есть где, – возразила девочка. Она вспомнила, как в лицее, куда она пришла навестить Лёнчика, её вытащил из-под стола, где она пряталась, аббат Николь, и уверенно направилась к столику. Опустившись на коленки, она заглянула вниз.

Прямо на неё смотрело странное существо с огромной головой и улыбалось.

– Здрасьте, – растерянно поздоровалась девочка.

– Здравствуй, Маня, – ответило существо. – А я тебя уже заждался.

– А вы кто? – удивилась Маня. – И откуда вы знаете, как меня зовут?

– Я – воспитатель Королевы, – гордо ответило существо.

– А-а, – обрадовалась Маня. – Я вас тоже знаю, мне про вас Историк рассказывал.

– Свениций? Ох, уж этот болтливый мальчишка! Попадётся он мне!

– Какой же он мальчишка? Он старенький, – возразила ему девочка. – Подумаешь, каких-нибудь семьсот лет, – пренебрежительно хмыкнуло существо.

– Маня, – раздался сверху раздражённый голос доктора. – С кем это ты там разговариваешь?

– Может быть, вы выйдете, сударь? – обратилась девочка к карлику. – Вас ведь всё равно уже обнаружили.

– А он, – и карлик Большая Голова ткнул пальцем в сторону ног доктора, – он больше кричать не будет?

– Не бойтесь, не будет.

– Да я-то не боюсь. Я в своей жизни столько всего повидал, что уже ничего не боюсь. Просто не хочется человека пугать, – кряхтя, сказал карлик, вылезая из-под стола.

Внешность воспитателя королевы действительно могла испугать кого угодно. Его туловища почти не было видно. Казалось, что огромная лысая голова была посажена прямо на крошечные ножки, обутые в пушистые тапочки с бонбончиками, которые подпрыгивали при каждом его шаге. Некрасивое лицо со сросшимися над переносицей бровями было таким бледным, будто кто-то его густо посыпал мукой.

Вспомнив, как госпожа Картамышева представляла своих гостей друг другу, Маня торжественно произнесла:

– Дядя Патя, разрешите представить вам воспитателя Королевы Миранды…э.., – девочка немного замялась, – Большую Голову. Она решила упустить слово карлик, которое ей казалось обидным.

Но карлик всё равно обиделся.

– Послушай, девочка. Если ты крайне невежественна и необразованна, я же не называю тебя Пустая Голова. Я говорю вежливо: Маня. Почему же ты решила, что меня можно оскорблять? Я, в таком случае, ухожу. Если меня здесь никто не уважает, я ухожу, – с угрозой повторил он и, подбрасывая вверх свои пушистые бомбончики, с достоинством стал удаляться.

– Нет-нет! Постойте, сударь! Вы меня не так поняли! – испугавшись, что Большая Голова сейчас уйдёт, закричала Маня.

Не обращая ровным счётом никакого внимания на её мольбы, карлик остановился у большой двери, положил на неё руку и дверь со скрипом отворилась.

– Кора! – крикнул он. – Ко мне! Летучая мышь тяжело всплеснула крыльями и, пролетев над карликом, скрылась в проёме двери.

– Честь имею, – сказал он, надменно подняв вверх своё безобразное лицо. – Я всегда предупреждал девочку, чтобы она не была такой неразборчивой в знакомствах, – ворчливо покачал он головой. – И вот – пожалуйста! Привадила каких-то проходимцев. Ещё и помогай им. Из-за своего доброго сердца и сама пропадёт, и других погубит, – недовольно пробурчал карлик и, в последний раз гневно взглянув на Маню и доктора, гордо удалился.

– Не уходите! – жалобно крикнула ему вслед Маня. – Пожалуйста, не уходите!

Но дверь уже захлопнулась.

Сев на пол, девочка разрыдалась. Какая же она, в самом деле, неловкая, глупая! Был только один человек, который мог бы им хоть как-то помочь, и тот теперь от них отказался.

– Да брось ты, Маня, расстраиваться, – сказал доктор и, подойдя к Мане, неловко погладил её по голове. – Дался тебе этот мерзкий старикашка. Пусть идёт себе на все четыре стороны! – сердито крикнул он, обернувшись двери. – Я могу себе только представить, что из себя представляет твоя Миранда, если у неё такой воспитатель! Кстати, когда же она, наконец, явится? Маня молча протянула доктору записку.

– Это ещё что такое? – недовольно поднял брови доктор и, прочитав письмо, вперил свой гневный взгляд в Маню.

– Это что же получается, я вас спрашиваю?! Эта, так называемая Королева, заманила тебя своим дурацким кольцом, а сама смылась в неизвестном направлении, бросив всех нас на произвол судьбы? Да ещё и закрыла этот… как он называется… – доктор поднёс к глазам записку, – Ход! Чтобы мы отсюда уже и выбраться не могли! Какая жестокость! Какое безобразие!

Повозмущавшись ещё немного, доктор, наконец, остановился и в полной растерянности спросил:

– Что же нам теперь делать?