Из моего горла вырвался не то смешок, не то всхлип. Я закрыла рот рукой и, вскочив на ноги, рванула прочь. Прочь от Арчера, прочь от всего этого!

Магия билась со мне с каждым шагом, хотелось разнести здесь все к чертям собачьим. За поворотом послышались чьи-то голоса. Попадаться на глаза кому-либо не хотелось, и я телепортировалась прямо к себе в комнату. Упав на кровать, я дала волю слезам.

========== Глава 10 ==========

Когда в дверь в мою комнату постучали, слезы уже высохли и им на смену пришла тупая боль в голове. Я сидела на краю кровати и смотрела на стену. Стук повторился, но я не пошевелилась. Тогда дверь слегка приоткрылась и в комнату заглянула светловолосая голова. Александр. Думать о нем, как о Кэле, было трудно после произошедших событий. Александр, заметилвменя, зашел и прикрыл за собой дверь.

— София, я не помешаю?

Я промолчала.

Александр подошел ко мне и сел рядом, уперев локти в колени.

— Ты наверняка уже знаешь, о чем я должен поговорить с тобой.

— Александр, я сейчас не в настроении…

— Софи, мы больше не можем откладывать этот разговор. Сначала ты соглашаешься на любую работу, чтобы быть подальше от меня, потом пропадаешь в Италии…

Я тяжело вздохнула и уронила лицо в ладони.

— Твой отец сделал мне выгодное предложение, когда попросил стать своим затем. Тебе нужен муж, чтобы Совет мог назначить тебя председателем. Так что…

Александр достал из кармана коробочку и распахнул ее, открыв серебряное кольцо с большим бриллиантом.

— Софи, ты выйдешь за меня?

Услышав эти слова, я поняла, что вот-вот снова заплачу. Но было кое-что еще.

Я хотела, чтобы эти слова произнес другой человек.

— Нет.

— Софи, ты же знаешь, как это важно.

— Кэл, я тебе ответила: Нет.

Кэл встал и скрестил руки на груди.

— Ты не можешь так ответить.

— Могу. Для этого и задают вопрос, на который можно ответить «да» или «нет».

— Софи, черт возьми! Твой отец все решил еще семь лет назад. Мы должны пожениться, все шло именно к этому.

Я вскочила и уперла руки в боки, и хотела в этот момент нависать над Кэлом, а не наоборот.

— Это мое решение, Кэл, и не ты, и не мой отец не можете изменить его. Это моя жизнь. Мой выбор.

— Хорошо. Тогда объясни. Надеюсь, я имею право знать причину твоего отказа выйти за меня?

— Конечно. Жениться надо по любви. А мы друг другу даже не друзья! Мы не отстранились, но и не сближались. Кэл, я так не могу.

Кэл как-то странно посмотрел на меня.

— Но дело же не в этом, правда? Скажи честно, у тебя есть другой?

Перед глазами возникло лицо Арчера. Его слова о том, что он чувствовал ко мне на протяжении всех четырех лет. Подумала о своих чувствах к нему.

И ответила Кэлу.

— Да.

— Дай угадаю: это Арчер Кросс?

Я промолчала, но Кэл кивнул, словно получил ответ.

— Я подозревал, что у тебя все еще остались чувства к нему. Но есть ли у него к тебе?

— Это не твое дело.

— Софи, он агент «Ока». Сейчас ты отвергаешь меня, но что ты будешь делать, если сделает то же самое с тобой?

— Этого не будет. А теперь я попрошу тебя уйти.

Кэл кивнул и направился к двери.

— Ты же понимаешь, что я обязан оповестить Джеймса о твоем решении? — спросил он, взявшись за ручку.

— Вот и иди, звони ему, — я захлопнула дверь прямо перед носом Кэла. Прислонилась к двери и закрыла глаза. Взметнулся холодный ветер.

Когда я открыла глаза, то увидела удивленное лицо охранника темницы. Взмахнула рукой, и он отлетел к стене, ударившись головой. Безвольное тело скатилось на пол. Я выхватила ключи из кармана охранника и рванула к двери. У меня дрожали руки, и ключ не сразу попал в замочную скважину. Щелкнул замок, и я распахнула дверь на себя.

Арчер ошарашенно смотрел на меня, когда я схватила его за руку и потащила вглубь темниц, к черному ходу.

— Быстрее! Ты должен убраться отсюда!

— Стой! — очнувшись, Арчер уперся ногами в пол, — Что ты делаешь?!

— Тебе нужно скрыться, — повторила я.

Арчер замотал головой.

— Зачем ты это делаешь? Тогда тебя тоже отдадут под суд!

— Плевать. Я не могу допустить, чтобы ты погиб.

Я снова дернула его за руку, стремясь продолжить движение, но Арчер рванул меня на себя, останавливая.

— Почему? — прошептал он, смотря мне в глаза, — Почему ты так заботишься обо мне?

Сама того не ожидая, я заплакала. Сквозь пелену слез увидела, как Арчер поднял руку, чтобы втереть мне лицо, но я мотнула головой и, всхлипнув, крикнула:

— Да потому что, придурок, я тебя люблю!

Арчер на мгновение замер — а затем дернул меня за руку. Я упала в его объятья и обхватила руками за шею. Он прижал свою ладонь к моей щеке и поцеловал меня.

Этот поцелуй был не менее волшебным, чем четыре года назад, в подвале. Мы прижимались друг к другу все сильнее, его руки крепко держали меня за талию, а я притягивала Арчера к себе, обхватывая его за худые плечи. Когда мы оторвались друг от друга, то тяжело дышали и хватали ртом воздух. Я прижалась щекой к его груди и закрыла глаза. Арчер тихо прошептал мое имя и стал гладить по голове и спине.

— Ты должен уйти… Иначе тебя убьют, — пробормотала я, когда смогла говорить. Голова кружилась от нехватки кислорода и избытка счастья, а ноги стали ватными, и я испугалась, что если Арчер меня отпустит, я упаду на холодный пол.

Арчер усмехнулся по своей совершенно неотразимой привычке и недалеко отстранил меня, чтобы увидеть мое.

— Разве могу я уйти теперь, зная, что не безразличен тебе? Софи, я не отпущу тебя ни при каких условиях. Я уже потерял тебя на долгих четыре года, и не выдержу, если лишусь тебя снова.

— Но что же нам тогда делать?

— Мы что-нибудь придумаем. Обещаю, — Арчер улыбнулся мне, но что-то увидел за моей спиной и побледнел.

Я резко развернулась и почувствовала, как мое сердце вырывается из груди и падает куда-то на пол.

Скрестив руки за спиной и пронзая меня и Арчера нечитаемым взглядом, в коридорчике стоял мой отец.

В моей голове пронеслись разные мысли, от «куда спрятать Арчера?» до «как папа так быстро приехал?». И если первое уже было неважно, так как он явно заметил сбежавшего пленника, то над вторым вопросом надо было серьезно подумать. Неужели он примчался, узнав, что я отвергла Александра? Нет, он не стал бы все бросать и телепортироваться сюда, чтобы меня образумить. Как же тогда… Боже мой, а если Александр пришел делать мне предложение, потому что отец уже приехал?!