Арчер дернулся и повернул голову в мою сторону. Увидев, что это всего лишь я, он снова опустил ее и уставился в точку на полу.

Он промолчал на мои слова, и я решила продолжить. Голос сильно хрипел и дрожал после долгого молчания, и мне пришлось откашляться, прежде чем спросить.

— Почему ты не рассказал им правду?

Тишина.

— От этого же зависит твоя жизнь.

Молчание.

Зря я сюда пришла. Арчер явно не в настроении говорить с кем-либо, как и я, но он был единственным, с кем я действительно хотела обсудить происходящее.

Я уже повернулась, чтобы уйти, но услышала его голос, такой родной и привычный.

— А почему не ты?

— Прости?

— Ты спросила меня, почему я не рассказал им правду. А почему ты сама не рассказала, что с тобой было? Или тебе нравиться роль бедненькой похищенной, над которой издевалось гадкое «Око»?

— В этом не было смысла, — сказала я, пожав плечами, — Наоборот, это только бы ухудшило нынешнюю ситуацию. Все решили бы, что я, как похищенная, стала питать нежные чувства к своему похитителю. Защищаю его, то есть тебя, от «заслуженного» наказания. Это известный феномен.

— То есть ты даже не пыталась попробовать, но пришла требовать каких-то действий с моей стороны? — язвительный тон так и пронзал его голос. От этого во мне стала вскипать медленная, ледяная злость.

— Ну извини, что хотела хоть чем-то помочь! Как я вижу, у тебя и без меня дел много. Но ты не волнуйся, я уже ухожу.

Арчер стремительно вскочил на ноги и приник к решетке. Пальцы стиснули толстые прутья, так что побелели костяшки пальцев.

— Постой!

— Чего тебе?

— Прости, я не хотел тебя обидеть. Ты же понимаешь, как мне сейчас нелегко. Приютил у себя демона, а теперь меня ожидает казнь, — Арчер невесело улыбнулся, и всякая злость на него мигом исчезла. Все это время, что меня привезли в Англию, я старалась не думать, что сделают с Арчером. А когда он произнес ожидающее его наказание, сердце забилось необычайно быстро, грозя вырваться из груди.

Видя, что я больше не злюсь, Арчер разжал пальцы и отошел на шаг назад, в темноту.

— Я хочу тебе кое-что рассказать, если ты не против.

— Не против, — прошептала я.

Арчер серьезно кивнул.

— Попросил бы тебя присесть, но… — он развел руками, намекая, что некуда.

— Я постою.

— Хорошо. Ну, слушай… Я воспитывался у «Ока» столько, сколько себя помню. Лет с двух или трех. Что стало с моими родителями, не известно, но это привлекло внимание «Ока», и когда во время обыска дома они нашли меня, было принято решение воспитать меня по правилам организации.

Меня обучали боевым искусствам, иностранным языкам. Но самой главной задачей было, чтобы я научился скрывать свои настоящие эмоции и изображать напоказ те, что нужны. Самоконтроль. Театральное искусство. Я стал мастером в этом деле. А потом появилась ты.

Арчер оказался прав — мне требовалось присесть. Ноги подкосились, и я шлепнулась на твердый пол. Прислонилась спиной и щекой к прохладному железу и прикрыла глаза, слушая признания Арчера.

— Мне отдали приказ следить за тобой и обо всем докладывать начальству. Тогда я решил, что это задание окажется даже проще, чем другие, когда-либо выполняемые мною. Но я ошибался. В мои обязанности не входило защищать тебя, поэтому поставить перед тобой заслон от Джастина была моей собственной инициативой. Мне показалось, что это был правильный поступок, потому что при твой гибели в первый же день в Гекату скорее всего приехал бы Джеймс Атертон, и Совет мог устроить проверку и рассекретить меня.

Я не чувствовал к тебе приятных эмоций. Ты была для меня обычным заданием. Но когда Ванди выбрала меня для проведения того дурацкого приема…

Я услышала, как тяжело вздохнул совсем рядом. Наверное, он тоже сел на пол по ту сторону двери. Я прижала ладонь к железу, и на долю секунды мне померещилось, что я чувствую прикосновение его пальцев.

— Смотря на тебя, обеспокоенную, непонимающую, что от тебя требуют, я впервые оценил тебя не как задание, а как человека. Я понял, что не могу дать Ванди провести прием самой, ведь в этом случае ты наверняка получишь серьезные травмы. А потом, когда мы шли докладывать миссис Каснофф о происшествии на самообороне, ты расплакалась. Тебе это покажется глупым, но именно тогда я влюбился в тебя. Ты была такой… Настоящей. Мне приходилось встречаться с девушками, похожими на Элоди. Им было важно, чтобы в их сетях оказался самый крутой мальчик в школе, они красились так, что без макияжа их было не узнать, и относились плохо к тем, кто был ниже их. Ты же являлась полной противоположностью. Общалась с вампиром, в первый день учебы поссорилась с популярными девушками, на первом уроке самообороны получила наказание. Сидя вместе с тобой в подвале, я все сильнее влюблялся в тебя и проклинал дурацкое задание «Ока», из-за которого я не мог бросить Элоди и начать встречаться с тобой.

Все изменилось после бала. Не очень хорошо так говорить, но я был рад, что такое случилось с платьем Элоди. Я получил возможность сделать то, что, действительно хотел — быть на балу с тобой. Смотря в твои глаза, я понял, что мне плевать на свою семью. Я любил тебя, и почувствовать себя счастливым мог только когда ты была рядом.

Сквозь закрытые веки просочились слезы. Оставляя мокрый след, они скатились по щекам. Я провела тыльной стороны руки по лицу, стирая соленные слезы. Теперь я точно знала, что Арчер не притворялся со мной. Но вряд ли это могло что-либо изменить. Я тихо всхлипнула, но он все равно услышал.

— Софи, что случилось? Ты плачешь?

— Ничего. Ничего, не обращай внимания…

По ту сторону двери зашуршало, и сквозь прутья решетки просунулось что-то белое.

— Держи.

Я вытянула руку и зацепила предмет пальцами. Это оказалась салфетка. Я вытерла лицо и уткнулась в тонкую бумагу. Арчер тихо засмеялся.

— Знаешь, когда ты увидела мою метку, я ужасно испугался. Но те того, что меня рассекретили, а что я потеряю тебя навсегда. А как все быстро разрушилось! Вот мы с тобой целовались, а вот ты уже смотришь на меня с ужасом…

Арчер протяжно вздохнул.

— Прошло четыре года, а мне кажется, словно это было вчера. Я старался выбросить тебя из головы, потому что знал, что я не пара тебе. А затем ты появилась в Италии, и я понял, что не могу забыть тебя. Твою улыбку. Твои шутки. Твой поцелуй. Помнишь, несколько дней назад я говорил тебе о девушках, с которыми мне приходилось встречаться по заданию? Иногда я старался влюбиться в них, чтобы было легче. Но не чувствовал к ним ничего такого… Что чувствовал, находясь с тобой.

Где-то за моей спиной Арчер усмехнулся своим мыслям.

— Знаешь, я хотел сказать все это тебе еще у Саймона, но ты не двусмысленно дала мне понять, что я для тебя всего лишь агент «Ока». Так что, я желаю счастья тебе в браке с Александром. Вспоминай обо мне иногда. Может, я почувствую что-нибудь там, на небесах, или куда попадают после смерти.