— Дождись, когда мы скроемся, а потом возвращайся, — скомандовал он, не обращая никакого внимания на мое возмущение.

— Что, черт возьми, произошло?

Каз помотал головой. Он двинулся дальше. Я попыталась схватить его за рукав, но он увернулся. Секундой спустя, он и Уайлен исчез, оставив меня в одиночестве.

Впрочем, недолго я простояла там одна. Парой секунд спустя ко мне подбежали те самые охранники, что сторожили двери на улицу.

— Мисс, с вами все в порядке? — спросил один, в то же время как другой, которй был страшне поинтересовался:

— Куда они убежали?

Я махнула рукой в противоположным от настоящего пути направлении.

— Вы сможете дойти одна?

Пару метров-то? Но меня вроде только что держали в заложницах, да и чем меньше будет охранников, тем лучше, так что я покачала головой. Я дрожала от холода, но пусть считают, что у меня шок.

— Отведи ее в дом и возьми с собой подмогу. Я начну преследование.

Молодой охранник кивнул и, аккуратно поддерживая меня, повел обратно в дом, в то время как его напарник побежал по ложному пути. Если они потом поймут, что Каз и Уайлен убежали в другую сторону, свалю все на стресс.

Большая часть гостей успело покинуть дом. Увидев меня, живую, тетя подлетела ко мне, крепко схватила за плечи и посмотрела мне в глаза.

— Ты в порядке?

Не дожидаясь моего ответа, она повернулась к Ван Эку. От ее возмущенного тона тряслись стены.

— Ян, что это только что было? Я рассчитывала на цивилизованный прием, а вместо этого мою единственную племянницу берут в заложники! Как это понимать?

— Это все Бреккер! — попытался защититься Ван Эк. Так себе способ. — Наверное, он хотел ограбить меня, пока я был внизу с гостями.

Мы с тетей синхронно подняли головы. Сквозь дырку я могла разглядеть чей-то силуэт.

— Мистер Бреккер? — тетя нахмурилась. Вот теперь я задрожала не от холода. Если она все же успела узнать в нем бизнесмена со своего вечера, которого я сама же представила как своего знакомого, то у меня могли возникнуть проблемы. В лучшем случае. — Тот, который по вашим словам, похитил вашего сына?

Ван Эк кивнул.

— Именно. Так больше не может продолжаться. Я надеялся, что он опомниться, — на сколько мне известно, ему всего семнадцать лет — но, похоже, его может исправить только тюрьма. Завтра же утром подключу городскую стражу и дам им описание Бреккера и его помощников.

— Давно пора, — процедила тетя. — Мы уходим.

Она схватила меня за руку и потащила к выходу, где нас поджидала наша карета.

***

Сегодня вечером ко мне за долгое-долгое время заглянул Томас. Мы давно не разговаривали, если не считать все эти мелкие перепалки, и я ужасно по нему скучала.

— Это правда? — спросил он, закрыв дверь и оставшись в том углу, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

Я села, спустив ноги с кровати. Тетя настояла на том, чтобы я легла спать пораньше.

— О чем ты?

— Бреккер, эта канальная крыса, взяла тебя в заложники, приставив тебе к горлу нож?

— Ему и Уайлену нужно было скрыться. Ван Эк бы не позволил им…

— Да мне все равно, что им там было нужно. Он не имел права подвергать тебя опасности!

— Это было не по-настоящему. Я же знала, что он мне не навредит, — сказала я, защищая его, хотя сама тогда в переулке хотела убить Каза за то, что он угрожал мне ножом.

Томас сощурил глаза.

— Ты так в этом уверена?

— Что ты имеешь в виду?

— Джей, он вор. Мошенник. Возможно, даже убийца. Ты сама говорила, что он не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что хочет. Почему ты думаешь, что он бы не перерезал тебе горло, если бы это позволило ему сбежать?

— Потому что…

Я замолчала. Потому что — что? Потому что между нами что-то изменилось? Потому что он позволил мне помогать ему преодолевать болезнь?

Потому что я глупа и наивна настолько, чтобы решить, что я ему нравлюсь?

Томас удовлетворенно кивнул, будто получил от меня ожидаемый ответ.

— Завтра мы уезжаем.

— Что?

— Мы слишком долго пользуемся гостеприимством. Пора возвращаться домой.

Я вскочила на ноги.

— Но у нас недостаточно денег! Их не хватит, чтобы купить дом, не говоря уже о том, чтобы перевезти маму в Новый Зем.

— Думаешь, я не знаю? — огрызнулся Томас. — Но у меня нет другого выхода. Я бы позволил тебе остаться здесь, взяв с тебя слово, что ты больше не приблизишься к Бреккеру и его компании, если был бы уверен, что ты послушаешься. Но это не так.

— Что ты имеешь в виду?

Томас грозно сверкнул глазами.

— Скажи мне, что я ошибаюсь. Скажи, что ты не побежишь к нему по первому зову. Скажи мне, что ты можешь вернуться к жизни до того, как ты встретила их. Что ты можешь забыть о нем и его команде.

Я вспомнила Нину, которая могла без конца болтать и при этом не отрываться от еды; Уайлена, который, казалось бы, совершенно не вписывался в эту компанию, и который теперь знал мой секрет. Я подумала о Джеспере, который постоянно называл меня принцессой и сопровождал меня до Черной Вуали и до дома. О Матиасе, Инеж и Кювее, которые не особо со мной общались, но к которым я уже успела привыкнуть.

Наконец я подумала о Казе, его секретах, которые успела узнать. О том, как увидела его в первый раз, о том, как он сидел со мной в конспиративной квартире, и как мы проводили время на приеме. О ночи у пруда и тепле его рук.

Я сглотнула.

— Он так и не оплатил мои услуги, — прохрипела я.

— К черту. Справимся и без них. Собирай вещи, мы уедем завтра днем.

— Но… — я судорожно пыталась найти хоть одну причину задержаться. Святые, я не смогу переубедить Томаса. Он увезет меня обратно в Равку. Но я должна была узнать, что произошло в кабинете Ван Эка. — Позволь мне попрощаться.

— Нет, — твердо ответил Томас.

— Они многое для меня значат, Томми. Я не могу уехать, не попрощавшись с ними.

Что-то теплое скатилось по моей щеке. Я вытерла ее тыльной стороной ладони. Снова слезы. Томас растерялся. Он заколебался, а потом, словно его отпустили невидимые цепи, подошел ко мне и обнял.

— Прости, — зашептал он мне на ухо, крепко прижимая меня к груди. — Я знаю, тебе нравилось здесь, но все стало слишком опасно. Дело даже не только в том, что не нравится, что ты доверяешь этому парню. Мы в Кеттердаме уже почти год. Я скучаю по маме, знаю, что и ты тоже. И по Жюли. Пора заканчивать все это. Мы врали слишком долго.

Я уткнулась ему в плечо, заливая слезами рубашку, и ничего не ответила.

Томас был прав.

Пора возвращаться домой.

Комментарий к Глава 15. No Easy Way Out

* “Дорога” МакSим

========== Глава 16. Point Of No Return ==========

Я шла, спрятав лицо за высоким воротником и засунув руки в карманы пальто. Почти всю прошлую ночь я провела, рыдая в подушку, так что теперь у меня были красные глаза, которые постоянно чесались. Я оделась попроще, постепенно готовясь расстаться с образом богатой невесты.

Я смотрела себе под ноги, иногда поднимая глаза, чтобы убедиться, что иду в правильном направлении. Мне не хотелось привлекать внимание к своему раскрасневшемуся лицу. Когда я в очередной раз подняла глаза, неуверенная, не проскочила ли я поворот, то застыла на меня. Со стены на меня смотрел Каз.

Набросок его лица был сделан довольно точно, а вокруг портрета на плакате на нескольких языках было напечатано: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». За его голову обещали целых сто тысяч крюге. Рядом были аналогичные плакаты с Маттиасом, Инеж, Уайленом и Джеспером. Про Нину Ван Эк, видимо, не знал, а объявить в розыск и Кювея не осмелился.

Я оглянулась и, убедившись, что на меня никто не обращает внимание, быстро сорвала плакаты и засунула в карманы. Знают ли ребята, что теперь они самые разыскиваемые преступники в городе?

В прошлый раз, когда я встречалась с Казом у отеля «Гельдреннер», он рассказал, где расположен вход для персонала. Так как я не была уверена, что смогу проникнуть в номер без ненужных расспросов, я решила идти именно через черный вход. Я уже почти вывернула из переулка, как вдруг заметила до боли знакомые лица.