Я намеревалась еще спросить что-нибудь, хотя бы потому что мне не хотелось, чтобы он убрал свои руки и прерывал этот момент, но тут дверь распахнулась и в комнату вошла Нина.

— Каз… — она уставилась на наши все еще соединенные руки, и ее брови поползли вверх, в то время как уголки губ дрогнули в улыбке.

Каз отдернул руки и отступил назад, поспешно натягивая перчатки обратно. Мимолетное содружество улетучилось, словно его и не было. Я почувствовала, как щеки заливаются румянцем и отвернулась. Представляю, как мы выглядели со стороны. Я проскочила мимо Нины и выбежала за дверь.

После обеда в склепе остались только я, Уайлен и Кювей, но последний, так как ему практически ничего было делать, дремал в дальнем углу. Мы же с Уаленом пили чай, пока он рассказывал мне про своего отца, а я внимательно слушала его, отчасти, чтобы быть полезной, отчасти — потому что мне действительно было интересно узнать каждого члена команды Каза. В какой-то момент это перестало походить на сухие факты и переросло в деление личной истории. Парень с запинками рассказывал мне о том, как изменилась его жизнь после смерти матери, и каким шоком для него стало узнать, что все это время Ван Эк прятал неугодную жену в церкви. Чем больше он говорил, тем сильнее росло во мне желание придушить Яна Ван Эка завтра за ужином в его же чертовом доме.

Когда же Уайлен рассказал о том, что сделал с ним отец, когда понял, что его единственный сын и наследник не может читать и писать, я взорвалась.

— Вот теперь я точно хочу его убить! — воскликнула я, едва не уронив чашку. — как он вообще мог так с тобой поступить?

Я никогда не понимала родителей, которые плохо воспринимали тот факт, что их ребенок не такой, каким они ожидали его видеть. Это было неправильно. Моя мама не была такой. И мама Жюли, несмотря на все обстоятельства, была рада за дочь. Чего было нельзя сказать про ее отца…

Уайлен смущенно пожал плечами. Я внезапно вспомнила, как мы с Казом зачитывали документы в посольстве Равки.

«Ты не умеешь читать на керчийском? Или равкианском?»

«На равкианском.»

— В чем-то он прав.

— Уайлен, ты прекрасный химик, здорово разбираешься в математике… — стала перечислять я, вспоминая все, что знала о нем.

— Да, но… Я не могу вести бухгалтерские книги, заключать договора, прочитать коносамент или гроссбух…

— Большая проблема, — фыркнула я. — Можно нанять кого-нибудь для этих целей. Или попросить помощи у друга.

По его лицу я поняла, что мои слова не убедили его. Что-то дрогнуло во мне, когда я посмотрела на него. У него был недуг, как у Каза или меня. Каз в принципе скрывал о настоящем себе все, что только можно было; это была его защита от внешнего мира и заслон между ним и людьми. Я приняла травму как должное и училась жить с ней свободно, а Уайлен стыдился того, что не умел читать.

Я не хотела, чтобы он стыдился себя.

— Я тоже иногда не могу писать.

Уайлен поднял на меня удивленные глаза. Я вздохнула, и повторила свой рассказ во второй раз за несколько дней. Мне хотелось показать ему, что даже будучи не таким, как все, можно продолжать жизнь нормальной жизнью. Главное — иметь, на кого можно положиться. Когда я закончила, он откинулся на спинку стула, ошарашено глядя перед собой.

— И я еще думал, что мне не повезло…

Я рассмеялась, а потом посмотрела на часы. Пора было возвращаться домой. Я встала, а затем остановилась, одолеваемая нехорошими мыслями.

— Слушай, Уайлен, — я замялась. — А Каз сильно злился, когда узнал, что ты скрывал от него, что не умеешь читать?

— Он вообще не злился. Конечно, ему пришлось придумывать новый план, но он не злился. А что?

— Ничего, — поспешно ответила я.

Уайлен мне не поверил, но не стал расспрашивать.

— Знаешь, это было странно, — сказал он мне. — Я правда думал, что он разозлиться, что меня нельзя будет использовать в качестве заложника, или что рассмеется, что я настолько никчемный. А он только пожал плечами. Ему… ему было все равно. Похоже, Казу совершенно неважно, какое у тебя происхождение или твое прошлое. Он не осуждает. Собственно говоря, ему все равно.

Я фыркнула.

— Просто тебе повезло и он смог быстро придумать новый план.

— О, это да.

Я посмотрела на него. Я не знала, как выглядел Уайлен до того, как его перекроила Нина, и от этого почему-то было грустно.

— Почему ты согласился занять место Кювея? — задала я еще один вопрос, что не давал мне покоя.

— Хотел помочь. Показать ребятам, что о меня тоже может быть польза, — я хорошо его понимала. Уайлен старался говорить весело, но я слышала прячущуюся в голосе печаль.

— Ты не сожалеешь, что сделал это? Скорее всего, тебе не смогут вернуть твою внешность.

— Нет, — твердо ответил на мой вопрос Уайлен.

Я позавидовала Уайлену. Его решимости. Смелости. Я же была трусишкой, которая бежала от трудностей при первой же возможности. И даже сейчас, когда уже ничего нельзя исправить, нельзя просто уйти, я нашла способ заработать деньги не совсем честным путем. Я сбежала из Равки, потому что не хотела провести остаток жизни за монотонной работой, потому что единственное, что мне было нужно — это деньги. Когда же мне надоел весь этот маскарад, я ввязалась с более крупную авантюру, заключив сделку с Казом Бреккером.

Уайлен что-то заметил по моему лицу. Он протянул руку и сжал мою ладонь, лежащую на столе. Я посмотрела ему в глаза.

— Мне нужно кое-что тебе рассказать.

По пути домой я думала, не совершила ли я ошибку, рассказав Уайлену правду. Я была уверена, что он никому не скажет об этом — даже Казу. А я так устала держать это при себе. Томас практически со мной не разговаривал, с тех пор как я стала работать с Казом, и я осталась сама по себе. Было приятно иметь еще одного человека, который знал правду. Я устала быть дочкой богача из Равки.

Я хотела быть просто Джей.

Нужно было все это заканчивать.

***

— Зачем нам нужно присутствовать на этом ужине?

Я сидела напротив тети в трясущейся на неровной дороге карете. На самом деле, до дома Ван Эка было полчаса пешком, но тетя не считала достойным для богатой леди путешествовать на ногах. Пришлось делать крюк, так как карета не везде могла проехать.

— У Яна весьма солидный флот торговых кораблей. Он разработал свой капитал, занимаясь поставкой кофе, юрды и шелка. А компания твоего отца занимается отделкой шелковых тканей и изготовлением из шелка одежды. Представь, что будет, если мы объединим наши компании?

Выгода. Мы ехали на встречу, чтобы обсудить условия слияния двух компаний. Вечер предстоит интересный.

— Но зачем ехать мне? — уточнила я. Не то, чтобы я сильно возражала, когда тетя сообщила мне о приглашении на ужин. Я должна была помочь Казу и Уайлену незаметно проникнуть в дом и также незаметно вывести их оттуда. Здесь все понятно. Но какой смысл для торговцев в моем присутствии? Я всего лишь семнадцатилетняя девушка, которая гостит у тети.

В карете царил полумрак, но я все равно различила упрекающий взгляд, направленный на меня.

— Однажды ты возглавишь компанию отца. Давно уже было пора начать обучать тебя семейному делу.

Я склонила голову на бок.

— Но… разве компанию возглавит не мой будущий муж? — во главе компаний обычно стоял мужчина. Отец, старший сын, брат… но не девушка. Даже если она единственный ребёнок.

— Милая моя, — тетя ласково улыбнулась. — В нашей семье делами — настоящими делами — никогда не занимались мужчины. Им бы только повоевать, посоревноваться. Так дела не делаются.

Я замолчала, обдумывая ее слова.

Карета остановилась, и кто-то снаружи открыл дверь. Перед нами предстал Ян Ван Эк собственной персоной.

Его губы тронула легкая улыбка.

— Госпожа Анна, мисс Джулия. Я рад, что вы прибыли.

========== Глава 15. No Easy Way Out ==========

Дом Ван Эка кричал о богатстве. Керчийские купцы отличались сдержанностью, когда речь шла об убранстве дома, но Ван Эк не относился к тем скромникам. Стены были завешаны картинами известных художников, а за застекленном шкафом я увидела редкие экземпляры книг, содержание которых он вряд ли знал.