— Некоторое время назад до нас дошли слухи, что одному бандиту из Кеттедама готовы заплатить огромную сумму денег за некоторую услугу. Мои люди немного поискали и обнаружили, что вы, мистер Бреккер, известная (в некотором роде) личность. Кража картин из хорошо охраняемых домов. Ограбление банка на сумму, превышающую пятьдесят тысяч крюге. И многое, многое другое. К сожалению, нам не удалось точно установить, для чего именно вас наняли за такие деньги, но собранная информация о вашей деятельности в Керчии и ваш последующий интерес к моей персоне позволил предположить три теории, — «заклинательница» стала загибать пальцы. — Либо вы должны меня убить, либо похитить, либо… либо вы должны доказать, что я никакая не заклинательница Солнца. Для первых двух не требуется обыскивать мой комод, из чего я делаю вывод, что вас послали ради третьего.

«Заклинательница» остановилась посреди комнаты и выжидающе на него посмотрела.

— Я мог оставить в комоде ловушку, — Каз выигрывал время, поддерживая разговор. У него внутри все похолодело, когда девушка назвала его имя и цель визита во Дворец. Это говорило не только о том, что ее люди уже давно знали о его плане, но и о том, что они не были дураками. А это значительно осложняло ситуацию.

Девушка растерялась.

— Оу. Я об этом не подумала. Но я все еще не считаю, что вы бы пошли на убийство или похищение в одиночку. Вам была бы нужна команда.

«А она не так глупа,» — подумал Каз.

— Бросьте пятиться к двери, мистер Бреккер. Вас не собираются арестовывать. Если вы так хотите уйти, то я могу лично вас вывести из Дворца. Но перед этим вам стоит узнать, что несколько дней назад человек, заплативший вам за мое разоблачение, сообщил нам о преступнике из Кеттердама, который попытается проникнуть на демонстрацию.

Она могла лгать, но Каз хорошо умел различать ложь, особенно ложь таких наивных и самоуверенных девчонок (а после ее небольшой речи он не сомневался, что «заклинательница» была именно такой). Как бы ему это ни претило, но она говорила правду. Он на мгновение прикрыл глаза, скрывая раздражение. Его предали. Возможно, наниматель действительно хотел доказать обман, а затем решил, что может получить больше, если сдаст Каза дворцовой охране. Или он изначально хотел, чтобы Каза поймали, чтобы отвлечь внимание для чего-то другого. Когда Каз выбираться отсюда, он обязательно это разузнает, отомстит нанимателю за предательство и заберет причитающуюся ему сумму. С процентами.

— Что вы хотите?

— Вы считаете, что я мошенница, мистер Бреккер?

— Да.

— И что же на самом деле было на демонстрации?

В ее голосе не было злости, только любопытство. Рискнув предположить, что девушка не представляет угрозы, Каз позволил себе немного расслабиться. Он перенес вес на другую ногу.

— Думаю, вам помогали шквальный и инферн. Когда погас свет, вы взяли в руки стеклянный сосуд с порохом. По сигналу инферн поджег его и следил, чтобы пламя разгоралось равномерно, создавая иллюзию, что вы держите постепенно разрастающийся шар света. Шквальный порывом воздуха разделил пламя на два шара. Дальше еще одному помощнику оставалось только повернуть зеркальные диски на люстре — я заметил их, когда только вошел в зал — и свет от пламени заполнил все помещение, пока не погас благодаря шквальному или инферну.

— Но свет от пламени оранжевый, а не белый, как от солнца.

— Фабрикаторы могли вывести формулу для пороха, который горит белым пламенем.

— Хорошая теория, — кивнула девушка. Она не сказала «Но это только теория», однако это чувствовалось в воздухе.

— Теперь, если вы позволите, я бы хотел уйти.

— Конечно.

«Заклинательница» прошла мимо Бреккера, и тот приподнял трость на сантиметр. Она его совершенно не боялась — то ли считала, что сможет его одолеть, то ли была настолько глупа, чтобы подходить так близко к нему, зная его прошлое. Он не стал нападать, но приготовился к возможной атаке со стороны стражи. Девушка отодвинула засов и приоткрыла дверь, приглашая его выйти первым.

— Я выведу вас, — пообещала девушка, а затем как бы невзначай добавила: — Если, конечно, вас не интересует сделка.

Каз замер. Сделка. В Кеттердаме это слово сродни заклинанию, открывающему двери и подчиняющему волю людей. Он не мог просто проигнорировать сделку, какую бы она не собиралась предложить. Как минимум, ему следовало узнать, чего она хочет.

Каз протянул руку и захлопнул дверь, чтобы их не могли подслушать.

— Что за сделка?

Девушка сжала губы, но не смогла сдержать довольную улыбку. Если она собирается и дальше оставаться во Дворце, то ей нужно научиться скрывать эмоции. Мошенница или нет, но долго среди политиков она не протянет.

— Как насчет того, чтобы остаться здесь? Вы сможете найти доказательства того, что я мошенница. Или того, что и я правда заклинательница Солнца.

— Зачем? Вы сами сказали, что мой наниматель решил кинуть меня. Я не получу своих денег.

— Не сомневаюсь, что в Равке или Керчии найдется новый покупать, заинтересованный в моем разоблачении. Вам с вашей репутацией наверняка поверят, и вы сможете получить столько денег, сколько пожелаете.

Каз задумался, хотя обдумывал он скорее не предложение, а мотивы. Девушке следовало тщательно продумать, что он может получить с этой сделки. Заманить новым покупателем, предложить денег. Вместо этого она вцепилась в слухи, даже не заметив, насколько глупо звучат ее слова. «Останьтесь, хотя вам больше не зачем. Сами разберетесь.»

Безусловно, для Каза сделка совершенно нелепая. С другой стороны, ему было любопытно, что такого этой девушке от него нужно, раз она не только не позволила его арестовать, но и рискнула ловить его на обыске в одиночку. Что бы это ни было, она была довольно встревожена.

Интересно.

— А что получите с этого вы?

«Заклинательница» нервно прикусила губу и опустила взгляд. Решала, что можно ему рассказать, а что нет. Такое впечатляющее начало, когда она застала его за обыском, и такое провальное окончание. Но из нее может выйти вполне неплохая актриса. При должном обучении.

Наконец она вздохнула и призналась:

— Я хочу, чтобы вы понаблюдали за моим окружением.

— Зачем?

«Заклинательница» нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Просто надо.

— Тогда я пойду.

Каз двинулся вперед, но девушка смело преградила ему дорогу.

— Постойте!

— Вы не можете толком сказать, что вам нужно, и не можете предложить что-то взамен. Сделка не стоит моего внимания. Настоятельно рекомендую поучиться дипломатии, пока вы здесь.

— Я могу вам заплатить, — неуверенно сказала она. Глаза Каз блеснули в полумраке комнаты, но этого все еще было недостаточно, чтобы заставить его остаться.

— У меня есть дела поважнее. Уйдите с дороги. Пожалуйста.

— Я позову стражу!

— Не думаю, что вы действительно так поступите. Кроме того, я могу справиться с ними всеми, даже в одиночку.

Он перехватил трость и достал пистолет из кобуры. Его слова были такие же пустые, как и ее угроза, но могло сработать.

То, что произошло дальше, Каз не смог объяснить. «Заклинательница» вскинула руки, и помещение залил яркий свет. Бреккер поднял руку, прикрывая глаза. В коридоре послышались поспешные шаги. В дверь спальни постучали, и свет погас.

— Госпожа Старкова? — позвал голос. — Я видел свет…

— Все в порядке, — крикнула «заклинательница». — Я… я практиковалась. Возвращайтесь на вечер.

Невидимый собеседник заколебался, но не посмел оспорить приказ.

— Как скажете, моя повелительница.

Судя по шагам, страж ушел, но девушка все равно перешла на шепот.

— Мне нужна ваша помощь. Я заплачу, сколько скажете. Предоставлю доступ к архивам и мастерской фабрикаторов. Только скажите, что вам нужно.

— Как вы это сделали? — Каз кивнул на ее ладони, из которых только что выливался свет. Пороха у нее в руках не было.

— Останьтесь, и узнаете.

— Скажите, почему вы хотите, чтобы я понаблюдал за вашим окружением.