— Она заставляет меня выйти на первый танец! — в нескольких метрах раздался знакомый голос. — Когда куча народу будет пялиться! Совсем с ума сошла.
Гермиона подумала, что искусственный румянец схлынул прямо сейчас — она чувствовала, что бледнеет. Справа, пробиваясь сквозь толпу, нарисовались двое. Не нужно было приглядываться — Рон говорил достаточно громко, чтобы их с Гарри было слышно на несколько метров вперед.
Им понадобилось около минуты, чтобы заметить Грейнджер, она же воспользовалась этим временем максимально продуктивно — большой глоток тыквенного сока с огневиски (предположительно) опалил горло. Малфой рядом прокашлялся, явно подавляя смешок, и Гермиона непременно фыркнула бы в его сторону, если бы не скользнувший по ним взгляд Поттера. Он выглядел не менее потрясенным, чем Джинни, но гриффиндорка понимала, что подруга может претендовать на самый большой кусочек паники. У неё-то причин для шока куда больше.
Рон, заметивший перемену в лице Гарри, обернулся и сразу же увидел причину смены настроения друга. Его глаза округлились, и Гермиона заметила, как свободная от стакана рука сжалась в кулак.
Если она ничего не предпримет, вечер закончится не на самой приятной ноте.
— Я сейчас вернусь, — прошептала Гермиона, оборачиваясь к Малфою. — Береги его, — она всучила в свободную руку слизеринца практически пустой бокал и постаралась убрать панику со своего лица.
Брови Драко были нахмурены и девушка мысленно взмолилась, чтобы он не провоцировал конфликт. Ситуация и так не из легких. Грейнджер двинулась в сторону друзей.
Она не хотела уходить. С каждым шагом голос разума вопил все громче и громче, грозя взорвать мозг девушки на кусочки, прося вернуться к Малфою и притвориться, будто они всего лишь исполняют долг старост следить за порядком.
Но Гермиона уже стояла в метре от Гарри и Рона и не могла повернуть назад.
— Что происходит? — тут же выпалил Поттер. Рон пыхтел от злости и не мог вымолвить ни слова. Может, оно и к лучшему.
— Где Джинни?
— Осталась там, — Гарри кивнул в том направлении, где Грейнджер недавно проходила с Малфоем. — Попросила принести напитки. Так что происходит?
Перед ответом Гермиона окинула осторожным взглядом Поттера. В отличие от Рона он выглядел скорее удивленным, нежели рассерженным, что было хорошим знаком — как минимум с одним из них можно вести диалог. Значит, шансы убедить парней в нормальности ситуации не равны нулю. Хотя Гермиона сама слабо верила в «нормальность ситуации».
— Мы должны следить за порядком, — как можно более непринужденно произнесла гриффиндорка. — Макгонагалл настояла, чтобы главные старосты проконтролировали префектов, когда те будут отправлять младшекурсников обратно в башни.
— И поэтому ты распиваешь с Малфоем тыквенный сок и улыбаешься? — прошипел Рон. Гермиона не могла припомнить, когда в последний раз видела его таким.
— Я не улыбалась, — она не могла улыбаться.
Гермиона была сосредоточена на Джинни, беспокоилась о подруге, а выходки Малфоя… Боже, она ведь не могла улыбаться его идиотскому поведению с чертовым огневиски? Это не было смешным — нарушение правил, — и Гермиона уж точно не стала бы реагировать подобным образом на наглость слизеринца.
Скажите, что не стала.
— Пойдем к Джинни, — предложил Гарри. — Найдешь Малфоя ближе к одиннадцати, или когда там детей отправляют обратно.
Грейнджер оглянулась. Драко все еще стоял около стола с напитками. Бокал значительно опустел, глаза все так же озорно сверкали, хоть взгляд казался напряженным. Костюм по прежнему идеально сидел на этом бледном аристократе. Он оставался таким же красивым, как и в Башне старост (будто Гермиона надеялась, что освещение Большого зала сделает его внешность более приземленной, а не такой дьявольски привлекательной). С её ракурса слизеринец походил на картину.
И, Мерлин, Гермиона не хотела отводить взгляд.
— Не могу.
— Что? — раздражением в голосе Рона смешалось с неверие.
— Как старосты, мы…
— Прекрати нести эту чушь про старост, — на этот раз сорвался Гарри. — Должность не делает тебя обязанной терпеть этого придурка.
Я не заставляю себя терпеть.
Но лучше пусть Поттер думает так.
— Гарри, мы просто разговаривали, — покачала головой Гермиона. — Не ругались, а просто разговаривали.
Ужас, отразившийся на лице обоих парней, поразил даже Грейнджер. Она ожидала увидеть злость или разочарование (хотя они знали недостаточно, чтобы разочаровываться), но выглядели так, словно гриффиндорка только что призналась в намерении принять темную метку. Словно она переступает какую-то грань.
«Бывшие Пожиратели. Разве не лучше, если кто-то разделается с ними по-тихому, верно?»
Сейчас её друзья выглядели совсем как префекты, так разозлившие Гермиону своим презрением к Пэнси и Блейзу, выступавшим на собрании. Они выглядели так, словно разделили бы мнение Министерства — позволили умирать тем, кто был не на правильной стороне.
Она знала, что не имеет права их судить. Знала, что на их месте поступила бы так же. Знала, но не могла заставить себя сдержать ярость.
— Прекратите смотреть на меня так, — прошипела девушка, понижая голос во избежание лишних ушей и глаз. — Прекратите смотреть, будто я хладнокровно убила ребенка и оставила его тело на виду у всех.
— Ты якшаешься с одним из тех, кто так и поступил бы, — в тон Гермионе ответил Уизли.
— Я не якшаюсь с ним и уж точно не планирую становиться соучастницей убийства, — выпалила гриффиндорка, втягивая носом воздух. Если у них такая реакция на одно присутствие Драко рядом, то что было бы, узнай парни о поцелуях? — И пока вы не записали меня в ряды Пожирателей, закончим этот диалог. Мы продолжим, когда вы будете в более расположенном к беседе настроении.
Девушка видела застывшее удивление в глазах друзей. Оно не было приятным, но Гермиона порадовалась тому, что выражение ужаса спало с их лиц.
Малфой практически прикончил бокал с «соком», когда девушка подошла к нему.
— И чем твои псы постоянно недовольны?
Не ему об этом говорить, подумала Гермиона, но вслух ничего не произнесла. Приняла из рук Драко свой напиток и одним глотком осушила, только после этого осознав всю странность ситуации — Малфой не вышвырнул бокал с отвращением, стоило Гермионе отойти.
Парень и сам не понимал, какого черта вцепился в него. С легкой тревогой наблюдал за потускневшим из-за добавления огневиски напитком в своих руках и краем глаза поглядывал на Грейнджер, беседовавшей с Поттером и Уизли. Он словно держал в ладони факт того, что гриффиндорка действительно его спутница. Что они правда здесь вместе. Малфой дожидался Грейнджер, держал чертов бокал для неё. И пока не решил, как к этому относиться.
— Эй, Грейнджер, — Драко с недоверием смотрит на вмиг опустевший бокал, словно опасается того, что девушка слетит с катушек из-за своеобразного коктейля.
Гермиона рада бы возразить, но в горле сильно пощипывает от выпитого, а руки все еще дрожат после неприятного разговора, поэтому слова «я в порядке» прозвучат крайне неубедительно в сочетании с тремором.
Все прошло не так уж и плохо. Она не сомневалась в Гарри и Роне, а потому могла с уверенностью заявить, что реакция оказалась не слишком бурной. По крайней мере, её резкость в конце разговора должна привести мальчиков в чувство, убедить, что они просто преувеличивают. Остается лишь надеяться, что Джинни не заставит их усомниться в этом.
Гермиона успокаивает себя тем, что Поттер, вероятно, списывает все на её желание контролировать проведение бала и тщательно выполнять обязанности, да и вряд ли в его голову пришла бы мысль о том, то Малфой сам пригласил Грейнджер, и дело вовсе не в старостате. Лучше бы ему действительно так думать. Хотя бы до того момента, пока девушка не придумает выход из ситуации. Или же все закончится само собой.
— Раз уж я все равно прикрываю твой не следующий правилам зад, то собираюсь воспользоваться ситуацией, — от абсурдности собственных слов губы растягиваются в улыбке. Ей стоило бы помешать ему, а не потакать.
