В темноте коридора платье Грейнджер буквально светилось, и Малфой с плохо скрываемым любопытством разглядывал волшебный подол. Гермионе пришлось закусить губу, чтобы не засмеяться из-за его сосредоточенного выражения лица.

Спокойствие момента казалось таким шатким, что девушка опасалась в какой-то секунду проснуться. Её рука для удобства осталась под локтем Малфоя и они в одном ритме шагали по пустому коридору в Большой зал, где уже собралась толпа студентов и, что самое страшное, гриффиндорцев.

— Грейнджер, — тихий голос Драко вывел её из транса. Вопросительно кивнула, безуспешно пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. — Расслабься.

Она подняла взгляд и встретилась со сверкающими в свете серебра глазами Малфоя. На его губах играла привычная ухмылка и Гермиона невольно сделала глубокий вдох — слизеринец вел себя как обычно и, немного сосредоточившись, она смогла бы поверить в то, что ничего странного действительно не происходило (если отсутствие ругани между ними можно охарактеризовать как «ничего странного»). Но оно происходило и никуда от этого не денешься.

Гермиона вдруг нахмурилась. Верно, никуда не денешься. Она уже приняла приглашения Малфоя, уже идет под руку с ним. Через несколько минут они окажутся в Большом зале, а за это время невозможно разработать даже самый нелепый план. В таком случае, Гермиона может просто понадеяться на удачу. Будь что будет. Уже ничего не изменить.

Она кинула быстрый взгляд на Драко.

Да и вряд ли стала бы.

— Готова? — снова заговорил Малфой и, к удивлению Гермионы, они оказались перед массивными дверями Большого зала.

Ответить ей было не суждено — парень распахнул их, и свет залил коридор.

Гермиону словно лавиной накрыло: повсюду звучали голоса возбужденных студентов, из глубины помещения раздавалась музыка оркестра (девушка не вмешивалась в выбор музыкантов — это была работа Макгонагалл). Даже не ступив внутрь, она смогла разглядеть созданные хаффлпаффцами декорации: засушенные букеты цветов на каждом из столов, венки из осенних листьев на стенах, но украшение вечера торжественно разместилось посередине помещения — это был широкий дуб, достающий ветками практически до потолка Большого зала. Пышная крона желтых листьев неестественно сверкала в огне парящих вокруг свечей, но от этого не становились менее прекрасной. Листочки медленно опадали, но стоило одному достигнуть пола, на его месте тут же появлялся новый. Гермиона не знала, что это была за магия, но на мгновение возникли ассоциации с собственным платьем — листочки дуба так же, как и на её наряде, растворялись, едва касаясь пола.

Зрелище было захватывающим. Белая ткань на расставленных повсюду круглых столиках сверкала, начищенные до блеска серебряные блюда с едой стояли в дальнем углу, а на соседнем длинном столе Гермиона заприметила напитки. Она совершенно точно разглядела тыквенный сок и едва не закатила глаза.

«Будем честны, есть тут те, кто собирается ограничиться тыквенным соком?».

— Неплохо, — присвистнул Малфой. Гермиона одернула его — еще аристократа из себя корчит!

— Старостат и преподаватели проделали потрясающую работу, — она знала, что дерево притащил Хагрид и была уверена, что ему удастся вернуть его обратно после празднества в целости и сохранности. — И ты тоже, — чуть тише добавила девушка. Гермиона знала, что Драко взял на себя финальную проверку декораций.

Не успел парень и рот открыть, Грейнджер потянула его вперед. Она первая переступила порог Большого зала и тут же замерла на месте.

Все это время девушка была так занята страхом встречи с друзьями, что и думать забыла о том, что в принципе делать на балу? Им некуда идти: студенты разделились на группки, в основном по факультетам. Тут и там Гермиона замечала знакомые лица слизеринцев и гриффиндорцев, но не могла и шагу ступить в их сторону. Малфой скорее повесится на этом дубе, нежели присоединится к компании красно-золотых, а Грейнджер вряд ли захотят видеть в рядах серебристо-зеленых.

Они вдруг стали отшельниками.

Гермиона с растерянностью посмотрела на Драко. Тот выглядел более чем спокойным. Впрочем, как и ожидалось. Единственное, что могло бы смутить Малфоя — отсутствие алкоголя на мероприятии. Но девушка была более чем уверена, что беспокоиться ему не придется.

Он заметил на себе взгляд Гермионы спустя несколько секунд и она видела, скольких усилий Драко стоит не закатить глаза. Чертов бесстрастный придурок, неужели ему действительно плевать? Тебе стоить поучиться этому.

— Для начала выпьем.

— Малфой! — прошипела Грейнджер, взглядом выискивая преподавателей в толпе. Не хватало, чтобы главных старост застали за нарушением собственных правил.

— Я про тыквенный сок, а ты о чем подумала? — наигранно возмутился слизеринец, а Гермионе даже удалось улыбнуться.

Начало казаться, что напряжение утихает: никто не пялился, когда Малфой под руку вел Гермиону через зал к столам с напитками. Некоторые кидали взгляды, но с расслабленным выражением лица отворачивались после короткого приветствия. Со стороны они и правда выглядели просто как старосты, выполняющие свои обязанности. Возможно, появление Малфоя на собрании префектов сыграло неплохую роль — парень выглядел как минимум причастным к организации, а, учитывая, что это было первое и единственное собрание, казалось, что он вовсе не безответственный кретин.

Гермиона почти расслабилась. Почти.

Ровно до того момента, как увидела яркую вспышку красного в толпе. Великолепное платье Джинни сидело на ней еще роскошнее, чем в магазине. Девушки встретились взглядами одновременно. Лицо подруги светилось от счастья (видимо, челюсть Поттера все же оказалась на полу), она приветливо замахала рукой, а потом её взгляд переместился на Малфоя, расталкивающего студентов и пробивающего им дорогу до столиков с напитками.

Гермиона видела, как медленно замерла рука подруги в воздухе, а потом и вовсе опустилась. Карие глаза расширились и с изумлением уставились на Грейнджер. Она наблюдала, как нервная усмешка появляется на лице Джинни, брови хмурятся, и даже с расстояния, увеличивающегося с каждым шагом, Гермиона уловила проблеск догадки на лице Уизли.

А потом кучка слизеринцев преградила обзор и подруга скрылась из виду. Девушка машинально переставляла ноги, и все еще пыталась разглядеть в толпе Джиневру, хотя вовсе не была уверена, что готова ко второму раунду гляделок. Показалось, что в другом конце зала промелькнула рыжая макушка, когда Гермиона с Драко наконец остановились, но та девушка была в изумрудном платье. Перед глазами застыл образ пораженной и, казалось, разочарованной подруги, и гриффиндорка чуть не подскочила на месте, когда Малфой всучил ей прохладный бокал с соком.

— Пей медленно, — ухмыльнулся слизеринец, и Гермиона, все еще частично находящаяся в трансе, сделала глоток. Горло странно обожгло, хотя вкус не казался чересчур резким. Но одно было очевидно — тыквенный сок имеет другой вкус.

— Откуда ты… — не успела она закончить предложение, как взгляд уперся в пиджак Малфоя. Одна рука быстрым движением спрятала что-то во внутренний карман. Гермионе не пришлось долго думать, чтобы догадаться — фляга.

Мерлин, у него нет совести.

— Сказал же, пей медленно, — Драко с преувеличенно сосредоточенным видом принялся разглядывать зал, аристократично крутя бокалом в воздухе.

— Нормальные люди не пьют сок так, — девушка схватилась за ножку его бокала, останавливая раздражающее движение. Святой Годрик, неужели она пытается прикрыть его? Хотя Малфой наверняка ведет себя подобным образом забавы ради. Наслаждается страхом Гермионы оказаться застуканной за распитием алкоголя на балу, где это запрещено.

Малфой опустил взгляд на Грейнджер. Она была уверена, что количество алкоголя в его напитке явно больше, чем в её, но сомневалась, что парень опьянеет, даже если опустошит всю свою флягу разом. И именно эта мысль заставила гриффиндорку отвернуться — несмотря на это, его глаза подозрительно сверкали.