— Отойдем? — предложила сама.

— Да нет, я, вообще-то… — он снова ненадолго замолчал, а гриффиндорка против воли захотела закатить глаза. Благо, самообладания хватило для того, чтобы не сделать этого. Видимо, общение с Малфоем пагубно влияет на манеры Гермионы. Но ей действительно не нравилось, как тянет Дин. Создавалось ощущение, что что-то не так. — Я просто хотел пригласить тебя на бал.

Повисло молчание. Даже Драко, кажется, замер на месте и перестал с таким отвращением изучать стоящего напротив парня. Гермиона несколько раз растерянно моргнула, что, вероятно, выглядело слишком глупо, потому что Томас начал нервничать еще больше.

Глядя на то, как нервно он перекладывает листы пергамента из одной руки в другую, гриффиндорка впервые задумалась над тем, что, вообще-то, для бала нужна пара. Сейчас очень хотелось возмутиться, что Дин решил выдвинуть подобное предложение при Малфое. Потому что стоять перед ним и раздумывать о приглашении на бал было очень смущающе.

И все же Гермиона была вынуждена позволить тишине накрыть их.

За всеми заботами, включая организацию бала, она не успела задуматься о партнере на это самое мероприятие. Возможно, она пригласила бы Рона в последний момент, если бы он был свободен, потому что Гарри наверняка пойдет с Джинни. Но, вообще-то, Грейнджер не была уверена — явиться на бал с бывшим парнем… Это было бы куда более неловко, чем получить приглашение в присутствии Драко.

Возможно, она пошла бы одна. Да, так определенно было бы лучше. В конце концов, данное себе же обещание следить за порядком никуда не девалось. Да, девушка хотела слегка расслабиться, но это вполне можно сделать и без партнера.

И в конце концов… Она не хотела идти ни с Роном, ни с Дином Томасом. В Хогвартсе не было парня, которому удалось бы привлечь её внимание, если не считать…

Взгляд неосознанно метнулся в сторону Малфоя. Гермиона сразу же отвела его, чтобы Дин ничего не заподозрил.

Что за ерунда.

Малфой и она. На балу. Вместе.

Девушка сдержала рвущийся наружу нервный смех.

Если бы Драко слышал её мысли, то, вероятно, уже валялся бы на полу в слезах от смеха. Одно дело сидеть с ним в Башне и рассказывать совершенно ненужные истории о родителях, позволить поднять себя в воздух на чертовой метле, даже целовать его — совершенно другое дело! Все это был… Порыв. Гермиона привыкла описывать их взаимоотношения этим словом. Но приглашение на бал — это что-то официальное, что-то спланированное.

Нет, полная ерунда. Она не…

— Я не могу, — вырывается вслух. Следом звучит приглушенный выдох, кажется, также принадлежащий Гермионе. Что ж, она определенно собиралась об этом подумать, но раз уж произнесла, бежать поздно. В конце концов, отказ Дину не то чтобы был нежеланным.

— Оу… Что ж… — Томас прокашлялся, еще больше сминая в руках несчастные листы. — Ладно, да…

Он махнул рукой куда-то за свою спину, и Гермиона, неловко улыбнувшись, кивнула ему. Парень вылетал из кабинета быстрее, чем гриффиндорка моргнула.

— Вау, — раздался над ухом негромкий голос Малфоя.

Грейнджер вздрогнула, кинув на него злой взгляд. На секунду она забыла о том, что Драко стоит рядом, пока боролась с неловкостью после отказа.

Не дожидаясь, пока слизеринец кинет что-то едкое в адрес Дина или её самой, девушка принялась собирать оставшиеся на партах листы. Руки вновь начали дрожать, что совершенно не понравилось гриффиндорке — слишком уж часто появляется подобная реакция даже на банальнейшие события. Хотя, не то чтобы ей часто приходилось отказывать парням в приглашении на мероприятия.

Гермиона отвлеклась от желания залепить Малфою пощечину, но болтать с ним совершенно не хотела. А потому постаралась расправиться со своим не пыльным делом поскорее и убраться из кабинета подальше.

Объяснять, что сейчас произошло, она тоже не хотела.

На секунду показалось, что план сработал: Гермиона уже подошла к двери, но голос слизеринца вынудил её остановиться.

— Грейнджер.

— Что? — получилось вовсе не раздраженно, как планировалось, и девушка скривилась на саму себя.

Малфой поднялся со стола (слава Мерлину), но руки из карманов по-прежнему не вытянул. Он выглядел расслабленно, но во взгляде было что-то нечитаемое. Гермионе не могла разобрать, но это уж точно было не спокойствие. По крайней мере, он не начал беспричинно злиться — тогда пришлось бы ответить тем же, а у неё не было никакого желания ввязываться в спор. Еще нужно было придумать убедительную ложь для Джинни, а вот с наглостью Малфоя разберется позже.

— Так ты уже идешь с кем-то?

— На бал? С чего ты взял? — Гермиона удивленно приподняла брови, все еще пытаясь разобрать непонятную эмоцию в серых глазах.

— Ты только что отказала этому придурку.

На нахмурившееся лицо девушки Драко никак не ответил. Ну конечно, для него ведь оскорблять гриффиндорцев — то же самое, что в квиддич играть. Привычно и удовольствие доставляет.

Пришлось проглотить слова недовольства, чтобы не затягивать диалог. В голову снова начали прокрадываться настойчивые мысли о бале и необходимости приглашать кого-то. Гермиона не хотела вспоминать о том, о чем думала несколько минут назад. Это дико и нелепо.

— Это вовсе не потому, что у меня уже есть партнер.

Малфой, кажется, кивнул, но Грейнджер не была в этом уверена — она вылетела из кабинета еще быстрее, чем ранее это сделал Дин.

***

После обеда Гермиона кое-как отделалась от Джинни и спряталась от настойчивой подруги в библиотеке. Она взяла несколько книг для домашнего задания, а заодно набросала короткое письмецо Артуру и, наведавшись в совятню, отправила его в Нору.

Грейнджер решила избавиться еще от нескольких проблем, связанных с балом, а потому поспешила в кабинет к Макгонагалл. Она предоставила директрисе окончательный вариант правил и объяснила идею с декорированием. Наконец появилась возможность узнать, что, собственно, делать с едой. Женщина заверила, что разберется с этим сама, и Гермиона вздохнула с облегчением — забот и без того было достаточно.

Однако же когда время приблизилось к вечеру, прятаться больше не имело смысла. Девушка не представляла, что конкретно хочет узнать Джинни (помимо причины болезненной бледности Гермионы), а потому решила выбрать лучшую стратегию — действовать по ситуации и держаться уверенно. С последним возникали проблемы по двум причинам: раздражение после собрания префектов смешалось с неловкостью после отказа Дину, а сверху навалились пугающие мысли касательно бала и непосредственного участия Малфоя в нем. Вкупе все это несло угрозу срыва плана Гермионы.

Но все равно пришлось отправиться в Башню Гриффиндора после ужина (все это время Джинни выжидающе поглядывала на Грейнджер, отчего той кусок в горло не лез). Оставив Гарри и Рона одних, Уизли поволокла подругу в свою спальню. Благо, большинство студентов еще бродило по школе, а остальная часть сидела в гостиной, потому девушкам удалось остаться в комнате вдвоем.

— Ну, рассказывай! — Джинни запрыгнула на кровать, пребывая в явном возбуждении. Её чрезмерная активность Гермионе пришлась не по душе.

— О чем именно? — спокойно поинтересовалась, устраиваясь рядом на кровати. Отлично, пока все шло по плану. Это успокоило бы, если бы не факт того, что разговор только начался.

— О своем придурке, о чем же еще!

— Он не мой, — тут же возмутилась Гермиона. Такая реакция определенно не входила в план. Джинни, кажется, тоже не упустила это из виду и тут же подобралась поближе к Гермионе.

— Да? — с озорством протянула она, опуская подбородок на скрещенные между собой ладони. — Почему тогда так реагируешь?

— Потому что он раздражает меня, я уже говорила. И начинать эту тему мне совершенно не хочется.

Джинни на секунду замолчала. Её лицо приобрело задумчивый вид (Гермиона слегка занервничала в этот момент), но потом губы подруги вдруг растянулись в хитренькой улыбочке и она вновь сфокусировала взгляд на Грейнджер: