Эдгар залпом выпил три шота подряд, сравнивая их с Дереком счет и вдруг понял, что парня нет слишком долго. Ушел, что ли? Эдди расплатился и вышел на улицу. Вечерняя прохлада приятно окутала, баюкая и навевая мысли о возможном приятном продолжении вечера. Мужчина прищурился на секунду, вдыхая смесь городских запахов и прилетевшего с ветром аромата листвы. В сумерках на полупустой улице фигуры Дерека не было, но неразборчивый запах чего-то иномирного, неправильного, смешивался со знакомой энергией…. Демон нахмурился и пошел по следу, на ходу вытягивая из пачки сигарету и прикуривая. Поворот в узкий переулок, грязный, замусоренный, и глазам Эдгара предстает возмутительная картина: его несостоявшийся любовник сломанной куклой стоит напротив впившейся – а иначе это назвать было сложно - в его губы девицы в смутно знакомых одеждах. Каблуки, джинсовая куртка… и запах Существа из Пространства-меж-Мирами. А если приглядеться, то можно увидеть, как утекает из человеческого тела жизненная энергия, подпитывая демона…

- Эй, Дерек! – громкий голос подействовал как ледяная вода, выплеснутая на сцепившихся котов.

Демон отскочил от жертвы, диковато поблескивая на Эдгара черными как ночь глазами, Дерек же осоловело глядел на приятеля и, похоже, слабо отражал реальность. Но какие-то умозаключения в его голове все-таки произошли:

- Эд, это не то, что ты…

Мужчина подошел к бывшему коллеге и приобнял, не давая сползти по стенке прямо на грязный асфальт. Существо прошипело что-то неразборчивое, но голос, да и определяемый из-за ворота кадык выдавали в нем парня…

- Охренел что ли? К чужим друзьям приставать? – шикнул на него Эд.

Демон ничего не ответил, развернувшись на неожиданно высоких каблуках, он вылетел из переулка. Дерек продолжал нести что-то в свое оправдание.

- Я просто хотел проветриться… а тут он… она… Эд, прости я… не понимаю, что…

- Ты набрался. Идем, до моего дома недалеко…

- Угу.

Дерек практически висел на мужчине, неубедительно переставляя ноги. Эдди, матерясь сквозь зубы, тащил его к своему дому, спиной чувствуя преследующий их злобный взгляд черных глаз, ощущение которого исчезло лишь после того, как за приятелями закрылась дверь подъезда.

В квартире мужчина свалил приятеля на диван, и убедившись, что для визитов пусть уже и поздно, но поздно еще не возмутительно, а так… нежелательно, поднялся на пятый этаж. Дверь открыл муж Светланы, встал в проеме, приподняв бровь и скрестив на груди руки.

- Здравствуй, Миша, Света занята? – сразу перешел к делу Эдгар.

- Детей укладывает, а что?

- Нужна ее профессиональная помощь. У меня приятель то ли в проклятье вляпался, то ли еще что. А ему завтра на работу. Ну и…

- Восстанавливающее зелье? – угадал сосед.

- Точно.

- Подожди в прихожей. У нас вроде еще оставалось… ну ты нашел время. Снимать проклятье не надо?

Михаил был оборотнем, не проклятым, а потомственным: мог превращаться в зверя – медведя в его случае – когда того пожелает, а не по велению лунного цикла. Тем удивительнее, что оба его ребенка получили магические способности. Впрочем, от малыша можно было ожидать чего угодно… А вот Лиза была точно ведьмочкой. И только.

- Держи, - мужчина принес ему небольшой бутылек, – я сказал жене, она посмотрит, нужно ли снимать проклятье с твоего друга или нет. Пять капель. А лучше дождись Свету.

- Спасибо, - улыбнулся Эд.

Она пришла спустя час, улыбнулась мужчине и перевела взгляд на мирно храпящего Дерека.

- Вот это концерт.

- До вас не добивает? – Эдди стоял в дверном проеме, внимательно наблюдая за тем, как ведьма проверяет энергоструктуру парня…

- Не слышала. Нет. Проклятья нет, но вся структура истощена. Он точно скоро с простудой свалится. По пять капель утром и вечером семь дней и, может, ничего и не случится. Впрочем, чтобы он завтра встал и пошел на работу, можешь сейчас дать пятнадцать. А уже с утра по схеме.

- Ты просто спасла его карьеру, - фыркнул Эд, – серьезно, благодарю.

- Не за что, сосед, - улыбнулась ведьма и, помахав рукой, ушла.

Дерек так до конца и не проснулся, но влить в себя зелье позволил. И захрапел еще громче. Просто потрясающе! Эдди постоял над ним, покачиваясь с пятки на носок, а потом развернулся и вышел на улицу. Темно и довольно тихо. И последнее радовало особенно. Мимо прошла группа магов с нашивками Стражи - ловцы. Значит, и правда армия и всякая нечисть была уже совсем рядом с городом и разбежалась к тому же. А еще демон.

Один из магов бросил короткий взгляд на Эдди и тот почувствовал, как по его оболочке будто шелковым платочком провели. В своей маскировке мужчина не сомневался, но приятного все равно мало. Он закурил и направился к парку.

- Эй, приятель, ты бы не гулял ночью вот так просто… - тот самый маг, что его сканировал, решил влезть с ненужными советами.

- А что, у нас чрезвычайное положение введено?

- Нет, но ты новости не смотришь что ли?

- Смотрю.

- И?

- Мне плевать.

И, под укоризненным взглядом, мужчина все-таки ушел на свой променад. По парку он кружил довольно долго, но никого так и не встретил. Несколько раз улавливал знакомый запах существа, но виду не подавал. Интересно, этот идиот и правда решил поквитаться с убийцами Хозяина и рыщет неподалеку от Школы Магии, или он притащился сюда за Дереком? Или вообще за самим Эдгаром? В любом случае, факт оставался фактом – в данный момент на его территории этот демон не охотился. Не хотелось бы так по-глупому проиграть пари.

Рассвет мужчина встретил на кухне, за третьей по счету чашкой кофе. Наконец, заорал любовно не отключенный будильник, и из спальни послышался отборный мат человека, который обожает свою работу и готов бежать туда в любое время суток как на праздник.

- Эдди? – Дерек показался в проеме.

- Ты ведь помнишь, где ванная? Я могу дать тебе новую зубную щетку…

- Ага. Слушай, вчера… я, кажется, набрался и… плохо помню, что было после того, как вышел на улицу.

- Ты в проклятье вляпался, - усмехнулся Эдди, - тебе повезло, что у меня знакомая ведьма тут неподалеку живет. Вот, от нее.

Мужчина перебросил приятелю бутылек с зельем.

- Пять капель утром, пять вечером. Так семь дней.

- Проклятье… Проклятье! От тебя ведь до работы тащиться вечность! – и парень побежал приводить себя в порядок.

Видать, повторить судьбу несостоявшегося любовника не желал. Впрочем, вряд ли в случае мужчины виновато было опоздание. Уже в коридоре Дерек спросил:

- Слушай, Эдди, ты ведь так и не ответил мне тогда…

- Дерек… нет. Боюсь, это невозможно.

- А, ну я так и подумал. Чем теперь займешься?

Слишком расстроенным парень не выглядел, что было неплохо. Эдди пожал плечами:

- Работу буду искать. По специальности, желательно.

- Ага. Ну… держи в курсе. Бывай! – и парень покинул квартиру, оставив в напоминание о себе лишь слабый запах перегара.

Эдгар перестелил постель и уселся за стол, включая компьютер. Работа. Работа… Он разослал свое резюме куда только можно. Получил вдвое меньше ответов, и лишь два приглашения на собеседование. И оба должны были состояться в один день, но с промежутком в три часа.

И вот, аж побрившись утром, Эдди направился на другой конец города, попутно узнавая, не намерены ли ему вернуть машину? Намерены. Вот завтра с утра и отдадут. Значит, сегодня придется на своих двоих и с общественным транспортом в помощниках. Две пересадки.

Первым его встретил чистый, почти стерильный офис и, будто фарфоровая и такая же блестящая, секретарша. Она строго оглядела мужчину с головы до ног, и Эдди показалось, что он только что провалил какой-то экзамен. Самым позорным образом. Тем не менее, его пригласили зайти для собеседования. Мужчина последовал направлению, указанному скупым кивком головы и встретился взглядом со строгой сухопарой женщиной в очочках. Казалось бы, при чем тут они, если маги-офтальмологи корректируют зрение без каких-либо последствий? Но очки были и сверкали чистотой, как и все вокруг. Эдди вдруг понял, что его вышвырнут после первого же дождя.