Процесс познания мира был прерван коротким приказом: «за мной», и Эйш, вновь вздохнув, поплелся творить зло в угоду Хозяину, с трудом приноравливаясь к новому способу передвижения и периодически запинаясь о собственные ноги.

========== Глава 1. ==========

Будильник заорал в ухо, и Эдгар, поморщившись, попытался его деактивировать путем запуска об стену, но магически усовершенствованное устройство не отключалось без…

- Да встал я! Встал! – отчаянно завопил мужчина и сел в кровати.

Будильник тут же умолк, продолжая лежать там, куда приземлился. Иногда Эдди ему завидовал. Умыться, побриться… впрочем, это лишнее, щетина еще не превратилась в бороду, выпить кофе, выкурить сигарету и… Он же вчера отдал машину в ремонт. Демоны! Эта мысль вырвала из утреннего сплина, заставив резко ускориться со сборами – если опоздает на автобус, то и на работу вовремя не попадет, а начальство жуть как не любит непунктуальных сотрудников. Впрочем, кажется, мистер Доувер не любил никого вообще. Матерясь на лету, мужчина выскочил из подъезда, и понесся к остановке, едва не сбив с ног старушку… Ведьма, еще бы прокляла!

- Сынок, не поможешь мне? Проспект Солнечных Лучей сорок семь – это куда?

Эдди резко остановился и развернулся к старушке, осмысливая вопрос, а потом пытаясь сориентироваться в знакомой местности, и одновременно провожая уходящий автобус тоскливым взглядом.

- Это вам в обратную сторону, бабушка, до перекрестка, там направо и третий или четвертый дом по правую руку от вас будет оно.

- Ох, спасибо, сынок, выбирай, - и, порывшись в сумке, женщина достала прозрачный пакет с печеньем.

В форме конвертиков - видимо, с предсказаниями. Вот уж что Эду нужно было в последнюю очередь, но отказаться не вышло, и, взяв одно, он поспешил в сторону работы. Нести печенье в руках всю дорогу было бы совсем неудобно, выбрасывать подарок от самой настоящей ведьмы – опасно, пришлось есть. Внутри действительно оказалось предсказание на клочке бумажки. Аккуратным, каллиграфическим почерком, на нем значилось: «сказочное везение». Будто камнем по голове приложили. Теперь не отвертеться. Эдди задумался, в чем может быть его везение…

Если бы намедни не было объявлено, что так и не успевший ввести свои войска в их город Темный Властелин скоропостижно скончался, убитый то ли магами местной Школы, то ли собственными подчиненными, можно было предположить, что предсказание относится к этой магической почти-войне. А теперь нет. Что-то другое… может, начальство опоздает? Было бы неплохо. Однако, Эдди помнил, что такие предсказания не сбываются вот так сразу… а потому шаг ускорил. Со стороны Высшей Школы Магии раздался грохот. Салют они там пускают, что ли? Празднуют? Было бы что – половина армии разбежалась кто куда. Им теперь ловить. Еще и комендантский час того и глади введут.

Эдгар залетел в офис, опоздав всего на час. В помещении было на удивление тихо, все ходили, как пришибленные, и мужчина просто юркнул на свое рабочее место.

- Это ты зря сегодня… - из-за соседнего, отгороженного небольшой разделительной стеночкой, компьютера выглянул его коллега и приятель Дерек.

- Что?

- У нас реорганизация. Точнее, сокращения сотрудников. Вику уволили, и Эллиота. И еще кого-то планируют.

Эдди пожал плечами. Да уж, будет обидно, но проект, который он закончил вчера, вполне может послужить аргументом в пользу продолжения трудового контракта.

- Вяземский, тебя к директору вызывают… и проект возьми, - секретарша была мрачна.

В груди кольнуло неприятное предчувствие, но Эдгар встал и направился к кабинету начальства. Мистер Доувер смотрел на него донельзя приветливо, и Эдди понял, что попал. Под сокращения. Также в кабинете сидел какой-то молодой парень. Судя по всему – прямиком из университета.

- Присаживайтесь, господин Вяземский.

- Благодарю, - спокойно сказал мужчина и сел напротив директора.

Тот выдержал паузу, видимо, собираясь с мыслями, а, может, для солидности, и начал:

- Вы работаете у нас уже семь лет, и ваша вклад в развитие нашей фирмы неоценим…

Бла-бла-бла…

- Ваши проекты неизменно радовали меня, кстати, как обстоят дела с последним из них?

Последним. Ну конечно. Эдди сложил на стол кипу распечаток с чертежами. Инженер по образованию, причем, полученному в разных мирах и дающему возможность работать в абсолютно разных условиях и сферах, он блестяще справлялся с самыми нетривиальными задачами. Но, увы, хвастаться иномирными дипломами было бы верхом глупости. Да и решали тут все вовсе не они, а личные отношения – стоило лишь взглянуть на парня, как две капли воды похожего на самого Доувера, если бы тот был лет на тридцать моложе и на столько же килограмм легче…

- Проект готов, - коротко ответил Эдди.

- Прекрасно, - небрежно отмахнулся начальник и продолжил:

- Так вот. К сожалению, в связи с тяжелой ситуацией в стране и нашим, признаюсь, довольно трудным положением, вынужден сообщить вам, что наша фирма расторгает с вами трудовой контракт, с выплатой зарплаты за время…

- За месяц, мистер Доувер. Тот месяц, который только что начался. И, если вы не хотите, чтобы я его доработал вопреки вашей воле, вы выплатите мне зарплату, а также компенсацию за расторжение трудового договора в одностороннем порядке, – монотонно пробубнил Эдди.

Про месяц он сам придумал… Но жить-то на что-то надо? Хотелось еще и не перебиваться с воды на хлеб. К тому же – а вдруг получится вытянуть из Доувера немного денег?

- Эдгар, я полагаю, что это…

И начались торги. Работу сейчас найти проблематично, а коль уж директор решил пристроить своего сынка на теплое местечко, то пусть и о бывшем сотруднике позаботится. И, оправдывая свою сущность, Вяземский мертвой хваткой вцепился в Доувера. Битва была жаркой, жестокой и бескомпромиссной.

Эдди вышел из нее победителем. Правда, пришлось уволиться по собственному, а компенсацию получить в качестве премии за сданный раньше времени проект. Тем не менее…

- Ну что? – Дерек смотрел на мужчину сочувственно.

- Все, - бодро сказал тот, - коллеги, с вами было приятно иметь дело, но все хорошее и плохое имеет свойство заканчиваться. Всего вам доброго.

Помахав опешившим от такого спокойного принятия своей судьбы сотрудникам, Эдди пошел в бухгалтерию.

- Уволил, да? – Катерина сочувственно покачала головой, сверяя документы в компьютере и кивая собственным мыслям.

- Я сам ушел, если верить вот этой бумажке.

- Атмосфера становится нездоровой, - согласилась она и без перехода принялась делиться сводкой новостей…

- Ты уже слышал, что Темного Властелина уничтожили? И армию его упокоили и…

- Эй, я, вообще-то, работы лишился, - буркнул Эдди, - мне плевать на какого-то недомага, решившего, что он должен править миром, или какая там у него цель была. И, кстати, слышал. Вчера по парку маленькие недомаги обсуждали это беспрерывно.

- Он едва не дошел до нашего города! А если бы его войска вторглись на нашу территорию? Проверяй. Зарплата и надбавка на твоем счете.

- Мне бы не выплатили компенсацию тогда, полагаю. Но я бы смог устроиться к Темному Властелину проектировщиком его будущего замка. Пришло.

- Шутки у тебя всегда были дурацкими, - махнула на него рукой Катерина.

- Поэтому я больше не приглашаю тебя на ужин. Ты не оценишь моего тонкого юмора, - улыбнулся Эдди.

- Да, - как-то грустно подтвердила женщина.

На улице светило солнце, но, развеивая его жар, с севера дул прохладный ветерок. Лето вальяжно вступало в свои права. Эдди сел на скамейку неподалеку от работы, задумчиво глядя на зеленый куст перед собой. Интересно, маги и правда смогли договориться друг с другом и дать собрату по ремеслу достойный отпор, или…

Мимо прошла группа студентов в форме Высшей Магической Школы, бурно что-то обсуждая.

-… Я так испугалась, когда осталась с ним один на один… - поежилась молоденькая девушка-маг.