Эдгар со злостью затоптал окурок и потянулся за следующей. И ведь не поспоришь! Черт бы все побрал, но ведь…

- Взял бы, да спросил. Гаденыш. Любит он меня…

- Но ведь любит. Как ни странно.

- Да откуда ему знать, что такое любовь?!

- Ну… он же книжки читал, да и я рассказал… как смог. Он спрашивал, как я с женой живу и почему… Вот мы и углубились…

Эдгар скептически посмотрел на механика, а тот развел руками:

- Я помню, что ты в любовь не веришь. Тебе вообще понятие веры незнакомо. Как и доверия. Ты ведь и мне не доверял никогда. Вот тебе точно о любви знать неоткуда. А паренек – он ведь чистый лист. Что заложили – то и получили.

- Угу. А теперь уже наплевать, - он затушил окурок и протянул руку, - ключи от машины давай.

- Что ты теперь будешь делать?

Эдгар посмотрел на предплечье, потом перевел взгляд на Тревора и усмехнулся:

- Доживать. Человеческую, чтоб ее, жизнь. Чтобы выиграть этот, мать его, спор.

- Что ж. Надеюсь, ты зайдешь ко мне, когда придет время, Эдди?

- Ну а куда ж я денусь.

***

Без Эйша было пусто и тоскливо. Даже непривычно. А еще ужасно хотелось бросить все, найти этого Демоненка и убить. Или поцеловать и объяснить, что парень ни в чем не виноват, это он – Эдди – просто дурак, который не привык оглядываться на чужие чувства… Голову этом крылатому гаду оторвать.

Через сутки к нему пришел магистр Рейн.

- Эдгар Игнатьевич?

- Да?

Морган оглядел квартиру и кивнул собственным мыслям:

- Скажите, где ваш племянник?

Эдди усмехнулся:

- Ушел.

- Далеко?

- Очень. И не вернется, уж будьте уверены.

Маг внимательно посмотрел на Эдгара и утвердительно произнес:

- Вы знали кто он.

- Откуда я мог? – абсолютно фальшиво спросил Демон.

- Прошу вас пройти со мной для допроса, проверки и прочих формальностей.

- Просто пройти?

Рейн вздохнул, и развел руками:

- Вы задержаны до выяснения всех обстоятельств.

- Это уже больше похоже на правду. Подождите, я сигареты возьму.

Гуманный суд впаял ему двадцать лет общего режима за укрывательство демона, но, благодаря нанятым Дэвидом Лоуренсом адвокатам, Эдгар был заключен в колонию-поселение с правом ходить на работу. А спустя десять лет получил право на условно-досрочное освобождение.

***

В какой-то момент пришлось признать, что он не стареет, зависнув где-то между тридцатью пятью и молодо выглядящими сорока. Пришлось подкрашивать волосы под седину и носить очки. С очками Эдгар внезапно сроднился, а мимических морщинок ему вполне хватало. Об Эйше мужчина старался не вспоминать, но нет нет, да и… Тогда он маниакально принимался работать. Или напивался, что стало напоминать приступы дипсомании, примерно раз в год вычеркивающие из его существования сутки или двое.

С Дэвидом и его женой получилось, даже не смотря на отягчающие обстоятельства, сдружиться. К Тревору Эдгар наведался всего пару раз, первый был после того, как его все-таки изволили отпустить и наконец-то ослабили бдительность.

А жизнь текла, и вот Эдгару пришлось, как ближайшему другу, ходить вместе с миссис Лоуренс в больницу - навещать схлопотавшего свой первый инфаркт Дэвида. И неожиданно выпало оказаться приглашенным на свадьбу Лизы – прекрасной ведьмочке с пятого этажа. Ее брат тайком от родителей курил с Эдди на заднем дворе ресторана. Несколько раз он видел чету Рейн с детьми… Они предпочли сделать вид, что не знакомы…

В один прекрасный вечер Демон вдруг понял, что срок его человеческой жизни подошел к концу…

- Эдгар, вы, конечно, очень стараетесь, и это видно, но вам давно уже можно было бы и не таиться, - с улыбкой сказала миссис Лоуренс, ставя перед ним чашку с чаем.

Дэвид бурчал, что можно было коньяку…

- О чем вы?

- Вы ведь все-таки маг. Я же вижу, что с тех пор, как мы встретились в первый раз, вы ни капли не изменились. Если не считать этих ужасно выкрашенных прядей и очков без линз.

Эдгар вздохнул и сделал свое признание:

- Так и есть. Хотя способности у меня больше ведьмачьи. Поэтому я не распространяюсь о них.

- Ну, я почему-то так и подумала, - улыбнулась женщина.

- Это все прекрасно, но Эдгар, - и Дэвид выразительно подмигнул Демону.

- Дэви! Я не настолько стара, чтобы мне отказало обоняние! Я чувствую, что твой чай резко повысил градус!

- Вредина, - сощурился мистер Лоуренс и, конечно, отхлебнул, пока жена не успела забрать у него чашку.

Эдди смотрел и тихо посмеивался. А потом, сидя на веранде построенного по его проекту дома и спокойно потягивая коньяк вместе с Дэвидом, он вдруг, неожиданно даже для себя, спросил:

- Дэвид, простите за столь нескромный вопрос, но…

- Ну? – смеясь посмотрел на него мужчина.

- Вы с женой так долго вместе и до сих пор счастливы… как у вас это получилось?

- А я ее до сих пор люблю, веришь?

- Я никому не верю, - Эдди помолчал, отпил коньяку и все-таки уточнил:

- И что такое любовь?

- А любовь у каждого своя парень. Но мне кажется, ты ее не пропустишь.

- А если уже пропустил? – усмехнулся Эдгар.

- Давно?

- Да уж… лет тридцать с лишним назад.

- Эк ты загнул, – поперхнулся от неожиданности Дэвид, - и что, до сих пор чувствуешь?

- У меня очень хорошая память. А любовь, если это была она, для меня чувство слишком странное, чтобы его так просто забыть.

Мистер Лоуренс покачал бокал в руках и вдруг пробормотал:

- Тридцать с лишним лет назад… это не тогда ли, когда ты у себя демона пригрел?

- Пригрел. Точно. Хорошее слово, - усмехнулся Эдгар.

Дэвид покивал головой.

- Полагаю, ты его найдешь. Знаешь, моя жена думает, что ты маг. Ведьмак, как ты сказал. Но вот ведьмачьих способностей в тебе нет ни капли. Это я тебе как потомственный ведьмак сказать могу, - подмигнул он и продолжил:

- Но благодаря своим способностям я могу сказать, приглядевшись, что мир этот тебе не родной. И про ту историю… Все, что так красиво описал мой адвокат, про хитрость существа, способность одурачивать и слабость человеческого незащищенного разума… Так вот, все это полнейшая чушь. Это понимали практически все сидевшие там маги.

- Так почему они согласились на приговор и не стали его оспаривать?

- Они не смогли найти мотива. Ты никак не использовал этого демона. Вы просто… жили вместе, так? И никого не трогали. И мне кажется, что ты точно знал, кого пустил в свой дом, и абсолютно не обеспокоился, когда тебе показывали место битвы, и говорили, что вот там этот твой «племянник» и упокоился.

- Точно. Что он и Рональд самоубились друг о друга, в пылу сраженья захватив и учеников с их демонами.

- А никто не говорил тебе о том, что у учеников были ручные твари. Хорошо, что ты на суде этим знанием не блеснул… демон.

Эдгар смеясь посмотрел на мужчину:

- Давно догадался?

- Ты не поверишь – пока в больнице лежал. То есть, о том, что ты знал про демона в квартире – это понял сразу. А вот о том, кто же за ловцов всю работу выполнил – только когда на больничной койке в потолок устал плевать.

- И не страшно было? После этого со мной говорить-то? Приглашать в дом?

- Страшно, а потом я увидел, как ты помогаешь моей жене пакеты нести… знаешь, не всегда тот, кто родился человеком, может сохранить его в себе, что уж говорить о Существе из-за Грани нашего мира. А ты все это время вел себя не просто Как человек. В тебе сохранялось то, что называется человечностью.

- Ты не видел, как я тех магов убивал.

- И не хочу. Правда, Эдгар. Я ведь тоже люблю сказки.

Эдди откинулся на спинку кресла, снял очки, отпил коньяка и закурил сигарету, выдыхая дым в по-летнему звездное ночное небо.

- Да будет так, Дэвид. Значит, я могу с уверенностью сказать, что прожил нормальную, человеческую жизнь, так?

- Так, - кивнул мужчина, - уже уходишь?

- Не вижу смысла оставаться дольше. Срок уже прошел, и я… - Он просто рискует дождаться, когда все, кто за эту «человеческую» жизнь стал ему пусть ненамного, но ближе, умрут.