Эдгар втянул носом прохладный воздух, благодарно фыркнул принесшему запахи заклинаний по-осеннему холодному ветру. Главное – уметь договариваться. Если есть с кем. Мироздание услышало его обещание: избавить его от чужаков и тех, кто несет структуре угрозу. С одним Эдгаром оно было готово примириться – тот вел себя тихо и прилежно. Склонив голову набок, Демон чуть приоткрыл пасть, изобразив нечто похожее на улыбку. Длинный язык на секунду показался из-за клыков и тут же исчез.
Тринадцать существ в здании: шесть незнакомых демонов, пятеро магов-учеников, одна нежить. И среди этого мракобесия – его собственная маленькая заноза, умудрившаяся найти себе неприятности на ровном, казалось бы, месте.
Эдди сидел неподвижно и ждал. Теряющаяся в сумерках неуловимо меняющаяся в зависимости от освещения тень огромного зверя – нечто среднее между волком и кошкой. Движения точно скорее кошачьи: грациозные, плавные, неуловимо быстрые, а лезвия-когти, даже выпущенные, не издают ни звука. Несколько скачков и Эдди оказывается у стены. Часовые всего в нескольких метрах, а его не видят, не чуют… Он усмехнулся про себя: тот маг, что когда-то подчинил себе мать Эдгара был виртуозом своего дела. А эти – просто незначительная помеха… Заворчал Хамелеон, видимо, уловивший на долю секунды, как повеяло холодом чужого существа… Нет. Рано. И Эдгар скользнул к выбитому окну…
- Надоело просто так стоять, покурим?
- Тихо ты. Оно должно прийти с минуты на минуту… Да успокойся, тварь! Этот демон меня уже достал. Потом поменяю, а этого скормлю… хоть тому, кого мы ждем.
Заманчиво, но размениваться по мелочам – себя не уважать. От души этого демонолога Эдди не откажется тоже.
- Да что б его! Где эта тварь шляется?
В общем-то, вот и вторая - последняя - пара караульных. И еще один сторожит вход в комнату. У каждого по «ручному» демону, и все - неопытные, а, значит, действовать будут на инстинктах. И молча. Как привыкли. Пора, пожалуй. Эдди прыгнул. Приготовившийся ответить напарнику маг даже не успел захрипеть – его голова будто мячик отлетела к стене и осталась там с навсегда застывшим в открытых глазах удивлением. Небольшое, похожее на жука-короеда существо прожило немногим дольше – Эдгар когтем пробил панцирь, точечно ударив своей энергией по связующему энергетическому узлу. Душа мага и сущность растворились в нем, подпитывая…
Второй караульный попытался заорать, но Эдгар в прыжке пробил ему сердце и не останавливаясь кинулся на второго демона. Поведя носом, он оскалился и бросился ко следующей паре охранников…
***
Демон насторожился и зарычал. Низко, грозно…
- Что? – спросил Лич.
- Пришел.
- Почему никто не подал сигнал трево…
- Ять! Они не успели! – рявкнул демон, принимая истинную форму…
Лич ощерился заклинаниями. Войти сюда можно было только через дверь. И за ней только что прекратили свое существование последний ученик и его демон. Выбив створку, в комнату влетело тело, принявшее на себя часть выпущенных Рональдом заклинаний. А за ним скользнула тень. Эйш затаил дыхание, ощущая ледяную ярость пришедшего за ним демона. А тот, не останавливаясь ни на секунду, продвигался к Рональду, уходя из-под его заклинаний и попутно уворачиваясь от атак вступившего в схватку демона.
Когти проткнули нежить насквозь, впитывая его энергию и оголяя страшную, изуродованную экспериментами и длительным существованием в мертвом теле душу, которая пиявкой осталась шарить по полу в поисках нового пристанища. Так и появлялись «одержимые». Эйш с отвращением смотрел на нее, пока демон походя не уничтожил ее, побрезговав поглотить. Оставаясь под впечатлением, Демоненок пропустил момент, когда хвост-палица все-таки смог зацепить Эдгара и тот отлетел к стене, тут же кинувшись вновь, но демону и надо было лишь мгновение…
- Еще движение, и он мертв.
К груди – туда, где у людей находилось сердце, а у него – связующий энергетический узел – прижался длинный, похожий на саблю коготь. Эйш судорожно вздохнул, пусть воздух ему был не нужен… привычка уже. Зверь остановился, позволяя разглядеть перевитое жгутами-мускулами туловище, закованное в броню из бритвенно-острой по краю чешуи. Он улыбнулся-оскалился, высунув на секунду длинный, розовый, шершавый как у кошки язык; сел, обвив лапы хвостом и чуть склонив набок морду. Треугольные уши наоборот навострились и вид Эдгар приобрел… забавный. Действовал при этом демон молча и спокойно. В серых даже в истинном обличье глазах горел все тот же разум. Эйш смотрел только на него. Родной уже взгляд, в нем даже промелькнула знакомая веселая хитринка, после которой обычно следовала фраза…
«А сам?».
Видимо, демон не учел, что со смертью мага развеиваются и его заклинания, а может, он решил, что паренек перепугается до ступора… В любом случае, Чужак не ожидал, что в него воткнуться острые жала раздвоенного хвоста. Удар вышел не столь сильным, каким планировался изначально, да и Эдгар все-таки успел прыжком снести демона в сторону: коготь, задев «сердце», все-таки не разрушил его. Зато этого хватило, чтобы от страха и близости смерти Демоненок потерял всякий разум. На одних рефлексах, которые говорили, что в такой ситуации уж точно пора забиваться в щель, он отползал подальше от сцепившихся в смертельной схватке демонов. Его настигли уже у выхода.
Тяжелая лапа придавила паренька к полу, а потом, невзирая на отчаянное сопротивление, перевернула и длинный, шершавый язык принялся зализывать рану на груди. Эйш пытался вывернуться, царапался и сумел несколько раз всадить в Демона когти, зубы и даже жала, а потом опомнился, ощутив проникающую внутрь знакомую силу… Парень открыл глаза и встретился с внимательным взглядом серых глаз.
***
Пока Эдгар приводил Эйша в себя, отдавая всю накопленную энергию, вдалеке послышался гул машин. Не рассчитал все-таки – маги оказались оперативнее. Ладно, скорее всего, мир так и так пришлось бы покинуть. Эдди подхватил все еще дезориентированного парня на руки и поспешил к машине. Если бы подъезжавшие к месту бойни ловцы не остановились у завода, их поездка могла бы напоминать погоню. Одевался Эдгар уже в машине, накинул на догадавшегося перевоплотиться в человека Демоненка рубашку и добежал до квартиры.
Оценив плачевный вид мальчишки, Эдди решил, что, пока маги будут искать следы, пока выйдут по ним на квартиру, пройдет около суток. В любом случае, заставлять парня тащиться в Пространство-меж-Мирами сейчас было бы слишком жестоко.
- Эйш, малыш! – потормошил он осевшего на пол прихожей Демоненка
- Эдди, я… - голос сорвался и Эйш внезапно разревелся.
По-настоящему и до того горько, что у мужчины не нашлось слов. Он просто сел рядом, неловко обняв и прижав парня к себе… А тот, через всхлипы, принялся сбивчиво бормотать, стремясь выплеснуть пережитое:
- Я испугался, и они… они сговорились. Этот демон пришел на зов Лича, и они договорились… сказали, что тебя… что они… я боялся, что ты не придешь или что… что у них получится, а ты был так зол и…
- Ты дурачок, Эйш. Маленький дурачок. Все уже закончилось, - пробормотал Эдгар, вовсе не представляя, что положено говорить в таких случаях.
- Не сердишься?
- Нет.
- От меня одни неприятности, - угрюмо буркнул Демоненок и смазал эффект иканием.
- Есть немного, - фыркнул Эдди, - встать сможешь?
Парень кивнул. Не без помощи, но он смог добраться до ванны, а после горячего душа начал стремительно оживать. Энергии в него Эдгар вбухал порядочно, так что завтра даже краше прежнего станет. А вот сам мужчина чувствовал, как накатывает на него голод, а с ним и сонное отупение, какое случалось, если уже и правда «все», и можно перевести дух.
Редко такое бывало.
Эдди вышел из ванной и застал Демоненка, медитирующего над чашкой чая.
- Чего загрустил? – спросил мужчина, садясь напротив.
- Твоя рука, - кивнул парень.
Демон тоже посмотрел – бледнеющая татуировка практически доползла до локтевого сгиба.
