- Ну… мне же туда, да?

- А ты раньше в багажнике путешествовал?

Эйш кивнул, Эдди покачал головой:

- Давай на переднее сидение, рядом со мной поедешь. Не привык я как-то людей в багажнике в лес вывозить, - Эдди запнулся и добавил:

- Живых, по крайней мере… В этом мире.

Парень уточнения не понял, но покорно сел, принявшись с восторгом изучать кабину. Он внимательно следил за действиями мужчины, еле сдерживаясь, чтобы не начать спрашивать обо всем подряд. Надолго его, правда, не хватило:

- А что ты делаешь?

- В смысле?

- Как ты заставляешь ее ехать?

Эдди хохотнул, но принялся объяснять. Эйш внимательно слушал, то и дело задавая уточняющие вопросы, пытался понять…

- Здорово! – вдруг восхищенно выдохнул он, с каким-то детским восторгом глядя на мужчину.

- Что именно?

- Ты все знаешь!

- Все знать невозможно, - уголками губ улыбнулся Эдди.

- Но про машину. Я тоже хочу.

Парень вдруг скис, вспомнив, что едва он оправится – а Эдгар, похоже, собрался сделать этот процесс максимально быстрым, раз уж даже на охоту собрался – придется этот мир покинуть. И так и не узнать про машины и остальное… так много всего.

- Если и правда интересно, и ты готов учиться, я бы мог попросить своего друга тебя взять в помощники. Может, и правда, ты хоть делом занят будешь. И меня меньше доставать.

Эйш идеей загорелся, тотчас заверив, что он готов вот хоть прямо сейчас! Сию секунду! Вот только поест и сразу… Машина неслась по магистрали, Эдди следил за дорогой. Ехали довольно долго, пока дорога не стала совсем уж лесной, а встречных машин вовсе не осталось. Местность становилась все более дикой. Демоненок завороженно смотрел, как раздвигает внедорожник траву на поле.

- Нам же не надо, чтобы кто-то увидел, чем мы будем заниматься, верно? – пояснил Эдгар.

- Да, а что мы будем делать? – сообразил уточнить Эйш.

- Чертить круг и прорывать ткань мироздания.

- Ты уйдешь за Грань?

- Недалеко. И советую тебе не пытаться закрыть проход. Я-то все равно вернусь, и тебя найду.

- Я не буду… - тут взгляд парня сделался хитрющим, и он добавил:

- Если ты пообещаешь, что я работать буду.

- Я обещаю поговорить с Тревором. Вот он обрадуется… блин.

- Что?

- Он меня прибьет. Демонов он чует, даже несмотря на маскировку.

- То есть, он знает, кто ты?

- Да…

- Так, отсюда пешком пойдем, - решил Эдгар, припарковав автомобиль на берегу небольшого озера.

Эйш выскочил из машины, тут же кинувшись к воде и, сев на корточки, сунул в нее руку. Отдернул – холодная – и вновь коснулся, погружая кисть уже полностью. Посмотрел радостно на мужчину, встретившись со смеющимся взглядом ртутно-серых глаз, неуверенно улыбнулся.

- Будешь купаться? Я взял полотенца, если что.

Парень замешкался:

- Я плавать не умею.

- Ну я тебя и не заставляю это озеро переплывать. Не хочешь – не надо.

- Тогда буду!

Эдди покачал головой – безалаберное существо все-таки ему попалось. С избирательным инстинктом самосохранения, а, может, это сам мужчина перестраховывается – привык, что в некоторых мирах в воду лучше и под страхом смерти не соваться. Уже поплавал как-то – едва ног не лишился. Здесь было не так, а потому… сам он в воду не полезет, нет уж.

- Ладно, сначала охота, а потом развлечения, - постановил он, и Эйш согласно кивнул.

Они зашли в лес и довольно продолжительное время просто выбирали место поудобнее.

- Здесь, - кивнул на поваленный ствол Эдгар.

Он скинул легкую куртку, спасающую разве что от комаров, да и то не от всех – самые настырные прокусывали ее в два счета, - и принялся чертить круг. Любой демонолог, увидев его приготовления, пришел бы в ужас: Эдди вбил колышки, на которые натянул моток бечевки, назвал это кругом, затем достал пять электрических лампочек, выполненных в форме свечей, расставил их по краям и остался доволен.

Эйш сидел на поваленном стволе прямо на куртке мужчины и заметил:

- А когда меня вызывали, все по-другому было.

- Это походный вариант, я же никого не вызываю, - хохотнул Эдди.

Он встал, глядя на сотворенное им безобразие и, кивнув самому себе принялся раздеваться: в Пространстве-меж-Мирами одежда ему только мешать будет. Парень во все глаза разглядывал поджарое мускулистое тело, будто все состоящее из мышц.

- Эйш, сможешь частично сменить облик? Как вчера.

- Да, - внезапно сипло ответил он.

Рот в предвкушении наполнился слюной, в глубине души нарастало возбуждение, аж клычки удлинились. Эдди перестал скрывать свою сущность и его темная, опасная энергия разливалась в воздухе, порождая желание то ли замереть-затаиться, то ли бежать в ужасе, не разбирая дороги. Наверное, и вправду хорошо, что он не встречал подобных существ раньше. И тем более захватывающе было осознавать, что он – Эйш - может безнаказанно за ним наблюдать. Мелькнула странная мысль, что он бы не отказался поохотиться вместе. Может, Эдди бы научил его делать это эффективнее… Парень мотнул головой, прогоняя глупые мысли.

- Как только я вернусь, будь готов, - голос мужчины стал ниже, завораживающим, урчащим…

Эйш кивнул, глядя на стоящего в центре круга демона. Он не особо рассмотрел его вчера, а теперь… Темно-серая, почти черная шкура, состоящая из чешуек-лезвий. На еще человеческих ногах и руках длинные и острые когти. Волосы-иглы с головы плавно переходят в такой же структуры гребень на спине. Гибкий тонкий хвост с иглой-жалом на конце. Но все те же серые глаза. Демон улыбнулся-оскалился, его сила брызгами разлетелась, заполняя контур, повеяло таким знакомым, родным запахом Пространства-меж-Мирами, и мужчина исчез.

Эйш разделся и сам принял все еще новый для себя облик частичной трансформации. Передернул лопатками – волоски-иголочки прикрывали еще по-человечески тонкую кожу. Такую любой прорвет особо не напрягаясь. По сравнению с Эдди парень чувствовал себя ущербным. Даже если он вовсе переделает это тело, он вряд ли станет столь же силен. Зато, вполне вероятно, что вернется Эдди в своем истинном обличье, а это… Демоненок аж заскулил – он хотел увидеть. Страшно, но ведь интересно! Раздвоенный хвост стеганул по бокам, выдавая нетерпение.

Эйш не знал, сколько минуло с тех пор, как Эдди исчез. Время будто остановилось. И тут раздалось едва заметное рычание. Демоненок напружинился, готовый в любой момент атаковать, даже тоненько заскулил от нетерпения. Они появились будто из неоткуда. Еще мгновение назад в кругу даже движения воздуха не было, и вот уже в нем рычат два существа. Точнее, рычит одно – с изломанным, в чем-то антропоморфным телом тварь, острой мордой и кожистыми крыльями. В рассеянном солнечном свете она цветом напоминала освежеванную тушу. Ястреб? Эйш ненавидел их и боялся. Они оба относились к летающим подвидам и были прямыми конкурентами. Эдди же чем-то напоминал огромного волка, только морда была шире, а движения скорее могли бы принадлежать кошке. Пасть его была усеяна острейшими зубами-лезвиями, с выступающими клыками-иглами. По сравнению с ястребом он казался вовсе не опасным… Если не видеть, как он двигается – быстро, даже для Существ из-за Грани, а зубы с легкостью прокусывали толстую шкуру беснующейся в кругу твари.

…Эйшу и правда повезло никогда не встречать подобных сущностей, которых в Междумирье прозвали Тенями. Прирожденные убийцы, которых опасались даже Древние. Порою они собирали на теней загонные охоты, и жертв было не счесть… Саму сущность либо убивали, храня воспоминания как трофей, либо тени удавалось ускользнуть. Поэтому Тени предпочитали кочевать по Пространству-меж-Мирами, нигде не задерживаясь надолго, и зачастую всю жизнь оставались одни, образуя пару только на короткий период выращивания потомства…

Эдди ударом лапы заставил ястреба перелететь за пределы круга и рыкнул, чтобы парень не щелкал клювом. Эйш радостно застрекотал и, отринув все сомнения, бросился на врага. Коготь едва не распорол ему брюхо, но Демоненок увернулся, пытаясь добраться до энергетических каналов. Ястреб отчаянно сопротивлялся. Даже сейчас, зная, что проиграл. Такова была их природа – бороться до самого конца. Эдгар внимательно наблюдал за попытками Эйша убить Существо. Действовал парень весьма грамотно и ловко, но сказывалась неопытность в борьбе с подобным противником. Пришлось вмешиваться и показывать, как правильнее схватить, чтобы пресечь смертельные выпады ястреба. Парень схватывал все на лету, вскоре сумев впиться в Существо зубами, оба его хвоста воткнулись в жертву, впрыскивая яд уже в нужной – парализующей - дозе. Существо заверещало, но освободиться не смогло, слабея на глазах. Демоненок пил его жадно, быстро, стараясь не упустить ни капли энергии. Пустая оболочка существа быстро истаивала на солнечных лучах. Эйш поднял мордочку на Эдгара и передернул лопатками – ястребу все-таки удалось оцарапать его и теперь рана на спине кровоточила.