Орфей застыл, глядя на животное. Совершенный мозг пытался и не мог найти ответ на вопросы: «что» и «откуда», а потому, угрохав все ресурсы на поиски этой, в общем-то, не важной информации, выдал ошибку. Проще говоря, Блонди впал в ступор. Более закаленный в плане «сюрпризов от жизни» Катце отреагировал продуктивнее. Заорав и выстрелив пару раз сторону твари, он схватил Зави за руку и побежал прочь. Орфей привел мысли в порядок буквально через несколько шагов и дальше возглавил отступление.
Блонди бегают очень быстро. Главы Черных Рынков, когда им это надо – не многим медленнее, но все-таки… Тварь из подземелья норматив на скорость не сдавала, но, судя по реву, отставать не собиралась. А вот Катце– начал, и Орфею пришлось взять Рыжего на буксир.
- Не смей падать!
Так и летели, а тем временем…
- Она догоняет… налево! – рявкнул оглянувшийся на ходу Катце, Орфей не задумываясь отпрыгнул в одно из ответвлений, Рыжий не удержался и растянулся на полу.
Распластавшаяся в прыжке тварь пролетела над ним. Утробно взвыла и развернулась. Изготовившись к новому раунду. Путь в Халазу был отрезан. И она это знала. Катце выстрелил и откатился к Орфею за стенку.
- Ее не берет лазер! – просипел он.
- А если на полную мощность?
- С ума сошел? Нас тут и похоронит!
- Она не спешит нападать, - Орфей, выглянул и оценил ситуацию. - Похоже, просто не пускает нас в Халазу… Тихо отступаем назад.
- Куда?
- По коридору. Эта тварь пришла с поверхности, я полагаю, а, значит, выход где-то там, - пятясь, прошептал Зави.
- А почему она не нападает?
- Ждет.
Тварь скалилась и наступала на беглецов медленно и неумолимо.
- Чего? – тупо спросил Катце, глядя в глаза очередной своей предполагаемой смерти.
- Подкрепления. В правом коридоре – двое и чуть дальше по ходу в левом – один.
Катце выругался, потом спросил:
- Орфей, ты успеешь пробежать мимо этой твари и добраться до Халазы, если я ее отвлеку?
- Вряд ли, у меня другой план. Мы обгоним тех троих. Выставляй бластер на полную мощность, пробегаешь мимо коридора и стреляешь вверх и влево. Я вправо. Пошел!
Таких рывков Катце никогда не совершал! Пушечным ядром пролетел мимо левого коридора, из которого ему на встречу вылетела тварь, чуть меньше первой по размеру. Он увернулся, краем глаза заметив, что Орфей благополучно разминулся еще с двумя – они немного запоздали, и каким-то невероятным перекатом ушел от той что неудачно атаковала Рыжего. Потом Катце остановился и выстрелил. С другой стороны, тоже самое сделал Орфей. Свод пещеры дрогнул.
- Еще раз!
Старшая тварь первой сообразила, чем чревато такое сотрясение почвы, полетела вперед, прыгнула. А вот те, что сидели в засаде, среагировать не успели. Потолок упал им на голову, и продолжал рушиться. Катце и Орфей не сговариваясь припустили вперед по коридору, вслед им летел отчаянный вой. Они остановились только через несколько минут, когда земля перестала дрожать под ногами и над головой. Все в рыжей каменной пыли, мокрые от пота.
- Орфей, ты цел? – просипел Катце.
- Кажется да, только бок болит, а ты? – пытаясь сдуть упавшую на лицо прядь, ответил Зави.
- Синяков на мне по всему телу, это точно. Дай посмотреть, что там с твоим боком…
- Да не надо.
- А если ребро сломано?
Орфей фыркнул и назидательно произнес:
- У Блонди кости прочнее, чем у человека, их не сломать.
- Сломать можно что угодно, главное – рассчитать силу, - отрезал Катце.
Орфей насторожился и повернулся туда, откуда они прибежали. Рыжий тоже, отметив, что Орфей где-то потерял свой фонарик. Посветил своим. К ним, хромая на оставшиеся три лапы, ползла самая крупная тварь. Первая, которую они встретили. Голова ее была пробита, и через дырку можно было увидеть мозговое вещество, но она упорно тащилась следом за людьми. В глазах ее пылала ненависть.
Орфей, поморщившись – все-таки что-то он себе повредил! – поднял бластер, целясь в мозг. Катце стоял, опустив оружие. Это не его месть. Тварь зарычала-засипела, глядя прямо в глаза Блонди, Зави нажал на курок. Несколько раз конвульсивно дернувшись, тварь наконец затихла.
- Предлагаю выбраться из пещеры и наверху уже посчитать повреждения, – скорректировал план Катце, старательно то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь.
- Да, знать бы, сколько до этого выхода.
- Не долго, чувствуешь поток воздуха?
И они пошли. Сил строить догадки, да и вообще разговаривать, не было. Через пятнадцать минут медленного шага начался подъем. Через десять он увенчался отвесной стеной. Пещера закончилась глубоким колодцем.
- Рагон, ну и что дальше? – простонал Катце.
- Дальше мы вызовем…
Но вызывать никого не пришлось. Сверху ударили лучи фонарей, кто-то что-то закричал, с поверхности скинули веревки, по которым спустились сотрудники службы безопасности. Через несколько минут Комендант Эоса и Глава Черного Рынка были уже на поверхности.
Катце упал там же, где его поставили. Тело, казалось, превратилось в один сплошной синяк. Болели перегруженные мышцы. Катце вдыхал свежий воздух. Рядом суетились Элитники, пытаясь выяснить что-то у Орфея, тот отвечал и раздавал команды: спуститься, взять образцы, доставить в лабораторию Раулю. Потом прилетели Леон Клер и Аиша Розен, Орфея усадили во флаер. Вспомнили и о втором «приключенце». Катце в каре Блонди места не нашлось, и он летел с Элитой рангом пониже.
- Ты Руби, да? Держи, - Катце протянули флягу, он отпил, даже не заметив, что его спутали с Элитой.
- Ну вы даете, что там было-то? – спросил какой-то Оникс… или человек, Рыжему лень было приглядываться.
- Да отстань от него, парню и так досталось, - а этот голос знаком: Ивер Грант, подчиненный Зилберта Домина, откуда?
Катце спросил.
- Так вас там понизу господин Джейд и Шеф искали. Меня отрядили сюда, точнее, я сам вызвался. Хотел на твою рожу полюбоваться. И не зря!
- Иди ты… - дальше Катце, кажется, отключился.
***
Пришел в себя он на больничной койке в до боли знакомом помещении…
- О нет! – простонал Рыжий.
- О да! – бодро ответил ему резкий женский голос, - не волнуйся, тебе ничего нового не пришили, так что можешь спать спокойно.
- Главное, чтобы не вечным сном, - мрачно проворчал Катце, пытаясь сесть.
Получилось.
- Долго я…
- Отдыхаешь за эосский счет? Часа три.
Мэва Доэрти – заместитель Рауля Ама на отделении нейрохирургии - была как всегда нежна: подошла к Катце, что-то пощупала, куда-то нажала, Рыжий охнул от боли.
- Сейчас поставим укольчик, и будешь как новенький, но постарайся в ближайшие три дня не повторять свои подвиги, окей?
- Окей, - пробормотал Катце, пытаясь скрыться от Мэвы с ее укольчиком под одеялом.
Попытка бегства с треском провалилась.
- Давай, снимай штаны… да что я там не видела? Сама пришивала.
- Мэва! Ну могла бы и опустить этот момент!
- Хе, ты еще не видел, как меня приветствовал Орфей!
- Как он, кстати? – спохватился Рыжий.
- Вполне. Даже получше тебя – отделался двумя сломанными ребрами и легким испугом. Но укольчика не избежал. Он был необязателен, но там есть на что посмотреть.
- Доэрти, избавь меня от подробностей!
- Зря! – тут женщина-таки поставила ему внутримышечный укол.
А рука у нее была легкая. Почти и не больно.
- Все, три дня полежишь, и свободен.
- Так долго?!
- У тебя были порваны мышцы, несколько внутренних гематом. Если откроется какое-нибудь кровотечение… Так что отдыхай, герой.
- Нет, подожди, мы так не договаривались! – Катце попробовал встать, но обнаружил, что сил подняться нет.
- Спокойного сна, неудачник!
- Хоть комм верни… те, рагон, - и Катце вновь погрузился в забытье.
***
Следующее пробуждение было еще хуже предыдущего. Сначала «очнулся» слух, и до него долетали обрывки фраз: «…генотип… Все сходится… Подопытный номер шесть… Руби… Списание… Стоит сказать… Тут только я решаю… Очнулся!»
