- Ты, помнится, говорил, что пропадают монгрелы у Хэбэй?

- Ага, - жизнерадостно отозвался парень, набрал в грудь побольше воздуха (Катце зажмурился, зная, что за этим последует) - ну не совсем там, они к развалинам ходят, Дана-Бан которые. Там такую ***** рассказывают, не в Дана-Бан, а в Кересе, ясен х***! Я не верил, но думал сам сходить, проверить, что за х****, да работы много… А тут еще диковы головорезы туда всей толпой ломанулись, ну и с даркменами поцапались… В общем полный *****!

Прерывать этот жизнерадостный словесный понос было так же сложно, как голыми руками останавливать селевой поток, проще было дождаться, когда подчиненный доберется до сути. А он точно это сделает… когда-нибудь. Удивительно, но при всей своей болтливости, Винс ни разу не проговорился никому, кто мог бы использовать информацию во вред Черному Рынку в общем и Катце в частности. За пределами начальственного кабинета Винс не терял скорости речи, но принимался, что называется, «лить воду», и, спустя полчаса монолога, шпионы начинали подозревать, что их круто дурят. Через полтора часа и кучу наводящих вопросов, собеседники Винса приобретали в этом уверенность и уходили ни с чем.

-…ну я и узнал: это байка про «призраков Дана-Бан». Типа, есть там какие-то призраки, ходят, завывают. Встретишь такого – он душу высосет, лишь оболочка человеческая останется, а элитники ее возьмут, вставят туда новую душу - в этом месте Винс заговорщицки понизил голос, - и станет на одного из них больше.

Катце едва дымом не поперхнулся. Винс же продолжил как ни в чем ни бывало:

- А так, если ночь там переночевать – то станешь крутым и бесстрашным, в общем, самым за**** парнем в компании. Вот и ходят. Только призраки эти, походу, не только душой, но и телом… интересуются. Ну или их там сразу того, как только это…

- Что? – Просипел таки-подавившийся Рыжий.

- Сразу в Эос забирают, когда призраки душу высосали.

Винс подумал и добавил:

- Кстати, это объясняет тогда, почему там копы ходят. Вот.

Глава Черного Рынка сделал глубокий вдох и выдох. Винс смотрел на начальство и брать свои слова назад не собирался. И вдох, и выдох. Может, отправить это позитивное чучело к призракам? Авось он их до окончательной смерти заболтает. И вдох… чертов пепел! Пока Катце пытался избавиться от залетевшего в горло продукта горения, на него снизошло озарение.

- Винс, - просипел он.

- Да?

- К Дана-Бан чтобы не совался, понял меня?! И остальным передай. По-максимуму. Придумай что-нибудь страшное, даже ужасное, чтобы монгрелы туда и носа не казали, особенно курьеры. Выполняй!

- Есть! – бодро козырнул Винс и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, вылетел из кабинета выполнять поручение…

Катце откинулся на спинку кресла, пытаясь сложить все кусочки паззла воедино, а заодно отогнать мысли о том, какую кашу он заварил: фантазия Винса была неуемной, а поручение начальства он точно будет выполнять со всей возможной прилежностью.

***

Пропадающие в районе Хэбэя граждане, это было очень нехорошо. Даже немножко ужасно. Орфей выслушал Маркуса сочувственно, но связь между этими событиями и Халазой была очень непрочной. Ради своего и маркусова спокойствия, Зави пообещал принять меры. Неделю отряды бойцов эосской службы безопасности, включающие в себя как Элиту, так и андроидов, прочесывали подземные артерии города, но найти ничего не удалось. За это время тихо сгинул еще один турист. Он, конечно, приближался к статусу топляка, но успел пропасть за час до истечения визы. Ну не гад, а? Мог бы и подождать.

Подчиненные Маркуса сбились с ног, были злы, пропускали суаре и огрызались на всех встречных, исключая Блонди. На Высших рычал только Джейд. Поэтому его старались обходить стороной. Но дело дошло до вернувшегося из дипломатической поездки Первого Консула. Деймон Альт на заседании Синдиката был немного мрачен. Через полтора месяца должен был состояться грандиозный слет послов планет Федерации (проходил он раз в четыре года, каждый раз на новой планете, и в этом году «почетное мероприятие» выпало на долю Амои), а у них люди пропадают!

Консул Альт был хоть и молодым, но строгим, справедливым и жестким правителем. Для укрепления позиций Амои на федеральной политической арене это было хорошо, для проштрафившихся Глав Служб Безопасности – не очень.

- Маркус, Орфей, задержитесь, пожалуйста, - Консул был неизменно вежлив.

Все, кроме вышеперечисленных, покинули зал. Деймон предложил переместиться в кабинет.

- Итак, господа, у меня к вам один вопрос, - начал Первый Консул, когда Блонди устроились в креслах, - что, собственно, происходит?

- Мне казалось, я изложил суть проблемы на заседании, - бесцветно проговорил Маркус.

- Да, я услышал, - холодно кивнул Альт, - но я имел ввиду другое. Почему вы до сих пор не нашли причину пропажи людей? Мне что, лично этим заняться?

- Мы делаем все возможное, - попытался возразить Орфей.

- Да неужели, - саркастично изогнул бровь Деймон, - я слышал про Халазу, она под твоей ответственностью, Орфей, и когда ты там был последний раз?

Зави понял, что лучше бы молчал. Консул Альт продолжил:

- И я еще не упомянул про слухи!

Тут скривился Маркус. Слухи про развалины Дана Бан и Хэбэй ходили один другого краше. По ним можно было снять не один фильм ужасов. Через раз в них фигурировала Элита. Через два – ха-ха! – раулевы эксперименты. Тут, надо признать, Орфей с Маркусом не удержались, спросили у господина Ама… Рауль вместо ответа провел экскурсию по лабораториям, с пояснениями, высокопрофессиональными терминами и наглядными примерами, почему эта клевета не имеет никаких шансов быть правдой. Когда мозги обоих Блонди запросили пощады (а у Орфея случился легкий приступ головокружения), Главный Нейрокорректор просто выставил их за пределы НИИ и заблокировал дверь.

- Чтобы до приезда послов все уладили! – подытожил Первый Консул.

Господа заверили Главу Синдиката в том, что-де непременно, и побыстрее ретировались из начальственного кабинета.

- Орфей, - задумчиво протянул Маркус.

- Что? – раздраженно бросил Зави.

На душе было гадко. Влетело от Консула, да еще и за дело. За такое даже не отомстишь, ибо вина-то полностью Коменданта! Вот Орфей и злился сам на себя. И на Маркуса чуть-чуть.

- Касательно слухов, - Джейд был спокоен, как скала, но Орфей – не зря же Главный над Элитой – чувствовал, Маркусу ситуация тоже не по душе.

- А что с ними? Я тоже слышал парочку, узнать бы автора…

- Это пошло из Кереса, - задумчиво протянул Маркус, - а у нас там…

Орфей посмотрел на коллегу, и они хором завершили:

- Катце!

***

Расплата за «творческий подход» к решению проблемы все-таки настигла Рыжего. Причем, в полете. В прямом смысле: Катце все-таки решил лично заняться проблемой «исчезающих курьеров». Хотя после пущенных Винсентом слухов (язык бы этому сказочнику оторвать!), монгрелы обходили Дана-Бан десятой дорогой. Глава Черного Рынка побродил по окрестностям развалин, преисполнился плохими воспоминаниями и нашел лишь паршивое настроение. Взятый с собой пес, то и дело облаивал местность, скалился и всячески намекал, что прогулку пора заканчивать, и вообще, чего это хозяину пришло в голову ехать в это неуютное и небезопасное место? Есть ведь специальный парк, а там можно встретить симпатичную самочку далматинца!

В общем, улетали они оттуда с чувством глубочайшего облегчения. Оба. Но тут раздался звонок, едва не создавший аварию на шестой скоростной полосе. Звонил Орфей Зави и, чувствующий за собой некоторые… прегрешения Катце сразу понял, что этот звонок не к добру.

- Катце? – Орфей глядел злобно (насколько вообще можно судить об эмоциях по лицу Блонди).

- Да, господин Зави? – среагировав на тон и выражение аметистовых глаз, Рыжий машинально сделал отстраненно-придурковатый вид опытного фурнитура.

Опытного потому, что новички-фурнитуры делали взгляд испуганный, а вполне вжившиеся в роль многофункционального механизма слуги точно знали – Блонди ругают профилактически, как люди рычат на ни с того ни с сего ушедший устанавливать обновления компьютер. За серьезный прокол от мебели просто избавлялись. Катце давно уже фурнитуром не был, но некоторые привычки въелись намертво.