Орфей задумался: с одной стороны, посвящать Главу Черного Рынка в дела Эоса было… небезопасно, с другой – Рыжий не раз доказывал свою преданность Амои, да и все его характеристики в один голос утверждали: более лояльного к властям человека найти проблематично. И была еще одна причина. Была она глупой и недостойной Блонди, но… Орфей отчаянно нуждался в одобрении и понимании. Из всех его коллег, только Зик Белл проявлял искреннее сочувствие, но Технический Гений Амои был настолько далек от вопросов организации мероприятий, насколько далека была от двенадцатой планеты системы Глан Старая Терра (очень), а потому реально помочь не мог. Спасибо, хоть не уподоблялся коллегам. А остальные Блонди (видимо, вспомнив или придумав все палки, когда-либо вставленные им в колеса вредным Комендантом) дружно заняли позицию «ну как? где результат?».

Собственно, это началось с того самого момента, как Первый Консул сообщил о прибытии послов с Сайрен и связанных с ним неудобствах. А также, подавив в зародыше возмущение коллег, заметил, насколько желательно не ударить в грязь лицом и наладить отношения с данной планетой. И лично поручил Орфею взять это дело под свой контроль (Аиша просто не мог представить особь женского пола на должности выше официантки в кафе, а потому… нет, он сделал бы все, что мог, но… Консул Альт предпочел перестраховаться).

С того совещания жизнь Коменданта превратилась в ад. Коллеги не забывали интересоваться об успехах. На совещании, на суаре, в личной беседе. Их интерес был иногда ненавязчивым, иногда неприлично откровенным. Ситуация напоминала древнекитайскую пытку, когда осужденного привязывали к столбу и ему на темечко методично, по капле, падала вода в течении долгого времени. Стоит ли говорить, что от такого сходили с ума? Психика Орфея была гораздо крепче человеческой, но и не вода капала ему на мозг. Уже через неделю прилетают послы Федерации и эта Королева, а у него из оформившихся мыслей только поход к Раулю на нейрокоррекцию!

- Хорошо, я расскажу. Идем в мой кабинет, что ли? – Зави круто развернулся на сто восемьдесят градусов и широким шагом направился к выходу из Парфии.

***

Гостиная апартаментов Зави в Эосе встретила Катце сотней развернутых голограмм с чертежами. Теми же чертежами, заметками и прочим, но уже на бумаге, были завалены все горизонтальные поверхности. Фурнитур Коменданта Эоса старательно что-то вырисовывал на обратной стороне какого-то документа.

- Дилан!

Парень подскочил как ужаленный и попытался спрятать лист под стопкой бумаг.

- Хозяин, - фурнитур поклонился и застыл в ожидании головомойки.

- Виски и два бокала. И закуски.

Дилан перевел дух и вылетел из комнаты исполнять приказ.

- Ты купил виски? – заметил Катце.

- Чтобы ты не ныл каждый раз, что у меня одна вода в баре, - рассеянно ответил Зави, и, заметив, что Рыжий стоит со стопкой листов, поднятых с кресла, добавил:

- Просто брось на пол.

Катце бросать не стал, сел, рассматривая оказавшиеся в руках листы. На них были рисунки. Красивые. В основном – сьюты, но на последних двух…

- Я сказал на пол бросить, а не рассматривать. Да что с тобой происходит?! – Зарычал Орфей, вырывая из рук Рыжего бумагу.

- Не знал, что ты умеешь рисовать портреты… - протянул Катце, - и ничего со мной не происходит, а вот тебе не помешало бы отдохнуть.

- Ты-то, вижу, именно этим и занимался, считай, и за меня отдохнул, - буркнул Орфей, сметая со второго кресла макулатуру и буквально падая в него.

- Отрицать не буду, - пожал плечами Катце, забирая у подошедшего Фурнитура наполненный бокал.

- Нашел время, - Зави явно был раздражен.

- Так получилось, но теперь я весь в вашем распоряжении, так что все-таки происходит?

Орфей вздохнул.

- Ты ведь слышал про «Съезд послов планет Федерации»?

- Это который раз в четыре года? Когда все бараны оказываются в одном загоне? Слышал.

Орфей согласился с определением Рыжего. Действительно, бараны в загоне. И овцы. Зави поморщился и продолжил:

- Но это не все, к нам также приезжает делегация с Сайрен. Вместе с их новой Королевой. Точнее, учитывая возраст, еще принцессой. И кучей ее советников, все женского пола.

Катце по долгу службы знал о некотором… недопонимании между двумя абсолютно противоположными по своему жизненному укладу планетами.

- Это… неприятно, - подобрал Рыжий нейтральное определение.

- Это катастрофа! – Упавшим голосом сообщил Зави.

- Каким образом это относится к тебе? Кроме вопросов безопасности?

И Орфей рассказал. И про оказанное доверие, будь оно не ладно, и про то, что Принцессе этой как раз в день завершения этого «Слета Баранов… тьфу ты, Послов» исполняется одиннадцать лет. И про то, что он, Орфей, в глаза не видел человеческих детей, только петов, и понятия не имеет, что от него хотят. Как организовать праздник? Как обставить, оформить, что говорить? Нет, это дело Хайнеса Салоса. Почему он не может это организовать? И никакой помощи!

Катце молча дослушал эту печальную повесть. Орфей замолчал и сделал солидный глоток виски. Зави смотрел на Рыжего, а тот усердно пытался не засмеяться. Вся ситуация представляла из себя какую-то трагикомедию. Только не для Блонди. Для него это была определенно драма. И Катце взял себя в руки.

- Орфей… хм. Я могу как-то помочь?

- Не знаю, - он правда не знал, - может, у тебя есть какие-то мысли? Послы Федерации – это рутина, но ребенок…

- Я понял, - Катце отставил бокал, и потянулся за сигаретой, - давай, я расскажу, как вижу эту ситуацию?

- Слушаю.

- Вас крупно подставили, подожди, я договорю. Насколько я помню, в смерти Ее Величества Медеи обвиняли Амои, бездоказательно, но кому-то хотелось столкнуть Амои и Сайрен лбами, так?

- Мы не причастны к ее смерти. Это был несчастный случай, - спокойно сказал Орфей, - у нас тогда были собственные… проблемы.

- Угу, знаю, только кому есть до этого дело? Случилось это сколько? А полтора года назад. И ведь у того неизвестного едва не получилось избавиться сразу от двух практически независимых планет разом, да?

- Да, - этот период жизни Орфей вспоминать не любил.

Консула не было, Деймон еще не мог заступить на пост (Рауль и так нарушил почти все регламенты и сделал невозможное, чтобы как можно быстрее вырастить Консула до более-менее приемлемого по человеческим меркам возраста). Де-факто, Деймону Альту было три года. Из них год он занимал должность Первого Консула. И во время конфликта с Сайрен невозможное сделали абсолютно все, особенно Хайнес (но теперь представителей данной планеты он на дух не переносил). Топор войны был вроде бы зарыт, но очень неубедительно…

- И, как в том анекдоте, «ложечки нашлись, а осадочек остался…». - Голос Катце выдернул из воспоминаний, - и теперь они едут преисполненные предубеждений. Но все-таки, едут. И даже везут с собой ребенка, который вообще постоять за себя не может. Принцессу, которую, могу поспорить, усиленно готовят к принятию присяги или чего там у них делают, чтобы объявить Королевой, единственную наследницу. Что? Я просто новости смотрю. Но у меня вопрос. Стал бы ты вести нечто очень тебе дорогое в стан врага?

Орфей ответил не раздумывая:

- Если это не является необходимым для Амои, то я бы предпочел этого избежать.

Катце усмехнулся, впрочем, другого он и не ожидал, всегда приятно находить подтверждения своей правоте.

- Ну вот, сайренцам вовсе необязательно так рисковать. Но они это делают, вывод?

- Они заинтересованы в сотрудничестве не меньше нас.

- А мы заинтересованы? – подловил Блонди на слове Катце.

- Спроси у Консула. – Парировал Орфей, едва заметно улыбнувшись, - но политика меня не касается, а сделанные тобой выводы не являются открытием.

- Да-да, вы уже сто раз все просчитали, не сомневаюсь, но я тут понял вот что, пока рассуждал…

- И?

- Если обе стороны заинтересованы в благополучном исходе дела, то какого рагона ты так носишься с этим Днем Рождения? Даже если не угадаешь – невелика беда, мастера плетения словесных кружев найдут выход.