- Что?

- Так документы не заполняются, а вон то, что напоминает зарплатный лист, и вовсе просто набор цифр.

- Пародия на жизнь, - пробормотал Космонавт, - Лиманска ведь никогда не существовало, да? Волк говорил.

- Или он был настолько засекречен, что никто не подозревал о нем.

- Неужели Зона могла построить целый город? – пробормотал Лещ.

Сева покачал головой, не зная, что ответить на это, заглянул в примеченную еще в первый обход комнату и кивнул. Внутри было пыльно, и пусто – один стол, в ящике которого зачем-то лежал полуистлевший игрушечный заяц. Парень задумчиво повертел его в руках и посадил на подоконник – созерцать полуоторванными пуговками-глазами заброшенную улицу.

Первым дежурить вызвался Лещ, а Космонавт проспал без задних ног, пока его не толкнул Коржик.

Сева сидел, глядя в окно на незнакомые звезды над городом. Где-то вдалеке, разносимые тишиной на всю округу, раздавались редкие выстрелы, и оставалось только гадать, что произошло там, за много улиц от их убежища. Тихо, неуверенно взлаивали псы, тянули воздух… На другой стороне улицы мелькнула чья-то тень. Парень насторожился, не став, впрочем, будить уставших товарищей.

Тень мелькнула снова, подняла руку, будто изображая приветственный жест, и вновь исчезла среди строений. Сева поджал губы, тихо выругавшись.

***

Перед рассветом, недалеко от места их ночлега раздалась канонада. Лещ и Коржик вскочили, обнаружив тихо сидящего сбоку от окна Космонавта.

- Какого… - начал было Коржик, но тот прижал к губам палец:

- Думаю, это группа Стрелка, - пояснил он, - кажется, они заночевали недалеко от нас.

- А кто…

- Не знаю, но предлагаю как можно быстрее убираться отсюда, - Сева кинул Олегу бутылку воды – промочить со сна горло.

Наскоро позавтракав, сталкеры отправились исследовать город. Точнее, искать первый ориентир…

- Да где этот чертов памятник! – едва ли не взвыл Космонавт, спустя полтора часа блужданий по улицам.

За это время они успели столкнуться со стаей псевдособак, едва не наступить на ни в чем не повинную кошку, которая буркнула что-то явно матерное, и сиганула в окно.

- Надо же, не знал, что в Зоне остались кошки, - заметил Коржик.

- Матерящиеся кошки, - деловито уточнил Сева.

Лещ махнул рукой – он оглядывал дома с каким-то профессиональным пристрастием, и хмурился все больше.

- Здесь много хороших позиций, удивительно, что мы еще не нарвались на снайпера, - поделился он своими сомнениями.

- Эта часть города не очень для них интересна? – предположил Сева.

- Может быть, - не слишком обнадеживающе буркнул Слава и зашагал дальше.

В своих затянувшихся поисках группа волей-неволей подбиралась все ближе к центру города – туда, где уже вовсю раздавались автоматные очереди, слышались взрывы гранат…

- Если нам придется лезть прямо под пули - я пас, - обеспокоенно сообщил Лещ.

- Я еще раз уточнил у Семецкого местоположение, но он молчит, - нервно потер нос Космонавт.

- Ребята, памятник, – позвал зашедший за угол Коржик.

Сталкеры поспешили его догнать, но улица была точно такая же, как и прочие - никакими достопримечательностями на ней и не пахло…

- Где? – растерялся Сева.

- Вон, - с охотой указал Олег.

И правда, памятник незнамо кому или чему стоял на крыше небольшого киоска, невзрачный и карикатурный, как и все вокруг: маленький, наполовину раскрошившийся, без лица… оставалось только гадать, кого именно хотел изобразить скульптор.

- Ну… тогда направо, прямо две улицы, потом по проспекту. Идем?

И они пошли, стараясь держаться как можно ближе к стенам и быстро проскакивать открытые участки. Чем глубже отряд продвигался в город, тем больше им попадалось следов отгремевших тут совсем недавно стычек: подорванные здания, следы пуль на стенах, трупы…

- Долговец, - произнес Лещ, оглядывая одного такого.

- А тут определенно бойцы Свободы, - задумчиво протянул Коржик.

А тем временем, автоматные очереди раздавались все ближе, и Космонавт, примерно сориентировавшись по звуку, чертыхнулся:

- Нам туда, - пояснил он.

Олег как раз перезаряжал автомат, и, эффектно щелкнув предохранителем, браво сказал:

- Значит, идем туда.

Слава хмыкнул, но кивнул - видимо, перспектива «проскочить», а не кружить перед носом у двух противоборствующих группировок с видом рассеянного туриста, импонировал ему больше. Короткими перебежками, они направились в сторону боевых действий.

- Обойдем? – тихо шепнул Лещ.

Космонавт кивнул, и они перебрались на параллельную улицу, опасаясь уходить дальше, ибо город был подобен лабиринту, и стоило отклониться от курса, можно было уже вовсе не найти нужного им дома… Однако, удача на этот раз определенно решила показать им филейную часть: стоило только подумать, что они прошли опасный участок, как на них буквально вылетел квад Долга…

- Сталкеры? Пошли вон! Живо! – хорошо хоть палить не начали с разгону…

А в них уже стреляли настигшие долговцев свободовцы. Космонавт, а за ним и товарищи, рванули под прикрытие стен. С обеих сторон ожидалось подкрепление. И оно не подвело: канонада усилилась, пули то и дело выбивали бетонное крошево из стен в опасной близости от трех товарищей. Группировки самозабвенно палили друг в друга, а сталкеры пытались убраться как можно дальше от этой вакханалии.

Все изменилось в один короткий миг…

- Монолит!

- Сектанты!

- Снайпер!

Около уха Космонавта взвизгнула пуля, и парень, вскрикнув, нырнул в открытую дверь небольшого универсама, развернулся…

- Коржик, не смей!

Но Олег не услышал – или предпочел не услышать - повернулся и огрызнулся автоматной очередью в окно, где предполагаемо засел снайпер. Сева метнулся вперед, буквально за шиворот затащив парня под прикрытие стен. Лещ за ними не успел – плотный огонь перекрыл доступ в здание магазина. Космонавт с Коржиком поползли вдоль стены, слыша, как над головой, записав и их во враги, кто-то пулями выбивает крошево из рам.

Они выскочили с другой стороны магазина. Олег, оглянувшись, успел крикнуть лишь: «осторожно!», и метнулся прочь – под прикрытие стоящей на улице остановки Космонавт повторить его маневр не успел: развернувшись, напоролся взглядом на дуло винтовки бойца в светлом камуфляже. Сева выстрелил первым. Выбитое пулей из рук монолитовца оружие дернулось, а сталкер выпрыгнул на улицу, едва успев затормозить, чтобы не попасть прямо под ведущийся огонь, нырнул в соседнее здание…

Бой остался позади, и Космонавт перевел дух, обнаружив себя на нужной ему улице. Ни Коржика, ни Леща поблизости не наблюдалось, и Сева, рассудив, что координаты места им известны, а помочь он, мечась среди трех воюющих группировок в поисках друзей, ничем не сможет, направился искать нужный ему дом. Обнаружился тот недалеко, оказавшись типовой пятиэтажкой. Парень вздохнул: осталась самая малость – вычислить подъезд, найти квартиру, флешку и… вернуться.

Делов-то!

В первый раз не повезло – обшарив все квартиры, Сева убедился, что с лестницей не угадал, но на пятом этаже на одной из дверей обнаружился уцелевший номер, а, выйдя на улицу, парень нос к носу столкнулся с Лещом.

- Наконец-то! – вздохнул Слава и повернулся, негромко крикнув:

- Коржик! Он здесь!

- Хвала Черному Сталкеру! – к ним приблизился Олег:

- Космонавт, прости! Я увидел его уже когда выглянул посмотреть, где ты…

- Да ничего, - махнул рукой Сева, - все нормально, главное, что мы ушли оттуда.

- Да, - Коржик как-то слишком тяжело вздохнул и отвел глаза.

Космонавт чуть усмехнулся и, покачав головой, отправился к нужной двери, за спешку едва не схлопотав по лицу отростком Ржавых волос.

- Епт! – Космонавт успел присесть и проползти под аномальной лианой.

Его маневр повторили и товарищи. Искомая квартира обнаружилась на третьем этаже. Дверь висела на петлях весьма символически, впрочем, многие проемы и вовсе обходились без подобных атрибутов. Сталкеры, прикрывая друг друга, обшарили помещение.