- Это плохо?

Волк пожал плечами:

- Не знаю. Но для тебя же будет лучше, если никто больше не узнает о твоих видениях. Ты все-таки спас нам жизнь. Мне и моему брату, своим друзьям… И я предпочту тебе поверить. И даже поговорю с Псом, чтобы держал язык за зубами. С Лещом и Коржиком разбирайся сам. Но есть одно условие.

Космонавт поджал губы, но кивнул, показывая, что готов его выслушать. Сталкер помедлил мгновение, но все же произнес:

- Дальше ты с нами не пойдешь. Максимум – до лагеря Свободы.

- Я не хочу вам зла, - тихо сказал Сева.

- Скорее всего. А я не хочу рисковать жизнью. Ни своей, ни брата. Если монолитовец способен связаться с кем-то во время Выброса, значит, что-то тут не чисто. При чем, с обеих сторон. Однако, я уже прожил достаточно, чтобы усвоить простую истину: есть вещи, которых лучше не знать.

Сева кивнул и отвернулся. Он понимал, что Волк прав по-своему, скорее, было странным то, что сталкер не выгнал его сразу после Выброса. Хотя только сейчас парень сообразил, что с тех пор Волк ни разу не поворачивался к Космонавту спиной, и Пса тоже не ставил впереди… В горле комком встала глупая, детская обида: почему же выгоняют сейчас? Он им даже жизнь спас, а они вот так.

Светало. На востоке забрезжила полоска солнечного света, пробившись сквозь вечные серые тучи…

- Пойдем обратно, - сказал Волк, и Космонавт послушно прошел вперед, сел у стены и уставился в свой КПК.

Сталкер ему не мешал, то и дело поглядывая на часы – видимо, считал время до побудки. А Сева внезапно застыл, увидев пришедшее ему на КПК, пока он был в беспамятстве, сообщение от Бармена. Космонавт перечитал его трижды, прежде чем осознать масштаб надвинувшейся на него катастрофы…

«Курьер не выбрался из Лиманска. Координаты тайника в приложенном файле. Пароль ты знаешь. Удачи».

***

Парни просыпались неохотно, вымотанные отнюдь не тихой охотой за артефактами. Одно хорошо - Лещ с Коржиком искренне обрадовались, увидев пребывающего в сознании Космонавта.

- Ну хвала Черному Сталкеру! – выдохнул Лещ.

Коржик просто похлопал по плечу, а потом и вовсе обнял. Сева не мог не улыбнуться, видя искреннюю радость в глазах друзей, и не нашел в себе сил сказать, что скоро их пути разойдутся.

Позавтракав, переполненные впечатлениями сталкеры направились обратно к лагерю Свободы. Однако, на подступах к Темной Долине они встретили стоящего в дозоре Биг Бена. Сталкер кивнул им, и жестом предложил подойти ближе. Волк не стал тянуть, едва ли не с кулаками бросившись на свободовца:

- Ты какого хрена про контролера не сказал?

- Я до него не дошел, - с истинно британским спокойствием ответил Бен и уточнил: - Значит, это он кидался?

Волк выдохнул, чертыхнувшись сквозь зубы:

- Нет. Тот феномен Космонавт прозвал Полтергейстом. Он нас погонял, конечно, знатно. На нижних уровнях и вовсе словно взбесился… Но потом отстал, когда мы назад повернули.

- Полтергейстом? Космонавт – это ты? – задумчиво проговорил Биг Бен, в упор разглядывая Севу и, дождавшись утвердительного кивка, сказал:

- Про тебя спрашивали.

- Кто? – насторожился парень.

- Трое. Сталкеров. Одного зовут Клык, других не знаю. Ищут.

- Зачем это? – удивился Лещ.

- Они еще в Темной Долине? – спросил Сева.

- Собирались уходить сегодня.

Нехорошее предчувствие кольнуло в груди:

- А не сказали, куда?

Биг Бен прищурился, но все-таки ответил:

- Нет.

Это ничуть не успокоило Севу, после сообщения Бармена и разговора с Волком, видящего даже в обычном кусте на обочине подвох.

- Спасибо, - тем не менее сказал Космонавт, и, развернувшись, побрел вперед, к лагерю.

Сталкеры двинулись следом, и Сева спиной ощущал их недоумевающие и настороженные взгляды.

- Ты знаешь, на кой им сдался? – не выдержал все-таки Пес, когда они уже добрались до лагеря и устроились на том же месте, где и ночевали перед вылазкой.

Космонавт пожал плечами, а потом напоролся на испытующий взгляд Волка, и все-таки решился:

- Я на самом деле многого не знаю сам, - глядя в пол, признался парень, и, подумав, добавил:

- Я уйду, как и договаривались…

- О чем вы договаривались? – нахмурился Коржик.

Братья переглянулись, и слово взял старший:

- Ваш Космонавт не так прост, как кажется, и я сомневаюсь, что вы этого не заметили. Если вы готовы мириться с его странностями, то мы – нет. Здесь наши пути разойдутся. Вы с Лещом решаете сами за себя. Можете пойти с нами в Бар, можете продолжить путь с Космонавтом. Я ведь правильно понял? Ты собираешься идти дальше?

Сева обреченно кивнул:

- У меня выбора нет.

Волк достал пачку сигарет, протянул всем желающим присоединиться к таинству табакокурения:

- Если хочешь - расскажи, может, все на места и встанет…

Сева закурил, задумчиво глядя на вспыхивающий алым кончик сигареты, а потом, махнув рукой на игры в шпионов, честно рассказал о своих злоключениях на Большой Земле, предложении от тренера, не просто пересидеть свалившиеся на него неприятности в «тихом месте», но и выполнить задание, при условии удачного исхода которого все обвинения с Севы будут сняты.

Сталкеры молчали долго. Подытожил Волк:

- Что ж, вляпался ты совершенно глупо, а твой Владислав Игнатьевич, или тот Арсений, который тебе привиделся, воспользовались ситуацией. Кстати, о Рокоте я слышал.

- И что же?

- Что был такой сталкер. Говорят, он единственный, кто смог пройти за Выжигатель и вернуться. А потом пропал. Я думал, он сгинул где-нибудь в Зоне, а оно вон как… Военный, значит.

- Считаешь, они меня обманули?

Но ответил ему Коржик:

- Вряд ли. Таким людям проще обещать то, что они могут выполнить. Если твой тренер сказал тебе, что ты сможешь вернуться в свой город, полагаю - сможешь. Но тут другое интересно…

- Что же?

Коржик достал вторую сигарету, глубоко затянулся и ответил:

- Едва ты приблизился к Зоне, и вот уже нарисовался некий сталкер-новичок Пивасик, причем, не какой-то там подрядившийся шпионить наемник, а, если верить тебе, монолитовец, к тому же, явно не из рядовых бойцов. У Кордона. С хорошим прикрытием. Значит, они знали все заранее? Странно вдвойне. Их и здесь днем с огнем не сыскать, а уж на Кордоне, так далеко от Центра Зоны? Видения твои я объяснить не могу. Может, у тебя в Зоне третий глаз открылся, может, еще что… но и без них из истории выходит, что тебя слили с самого начала и, что весьма вероятно, вполне целенаправленно. Чтобы внимание отвлечь. А вместе с тобой в Зону вошли более подготовленные, и – что важнее – четко представляющие свою задачу бойцы. Вот только Зона тоже шутить умеет. А ваш договор составлен так, что бездействие твое в данной ситуации сыграет против тебя. Слишком четко обрисовали тебе задачу сейчас, значит, в дурачка сыграть не выйдет. Ты должен получить флешку и доставить ее, и уже не важно, с какого этапа. Как-то так.

Парень выдохнул и потянулся за флягой. Лещ присвистнул:

- Офигеть… ты как это вывел сейчас?

- Я адвокатом был, разное повидал, - спокойно пожал плечами Коржик.

Все снова замолчали. Космонавт все же робко уточнил:

- А если я все-таки принесу эту флешку?

- Тогда они выполнят свои условия, я в этом почти уверен. Только мой тебе совет, отнеси ее тренеру, а этого Рокота постарайся вовсе не встречать, они договорятся и без тебя.

Пес сунул Севе фляжку:

- Держи, не убивайся, жив ведь пока, и на том спасибо!

Всеволод кивнул и машинально отпил обжигающую горло водку, кашлянул и передал флягу дальше.

- В общем, тебе осталось решить, идешь ты в Лиманск или нет, - вдруг тихо сказал Волк.

- Но у меня ведь…

- Выбор есть. Ты можешь остаться в Зоне, порвав всякую связь с этим делом. Думаю, если ты скажешь Бармену, он найдет способ передать весть дальше. Я даже рискну предположить, что вместо тебя срочным порядком пошлют кого-нибудь более опытного. Уже без всяких… игр этих.