Пивасик смотрит на него пустыми, совершенно черными из-за расширенных зрачков глазами, губы его двигаются, складываясь в слова: «во славу Монолита - уничтожьте неверных, братья мои». Теперь Сева понял, что прошептал тогда паренек, прежде чем «бандиты» увели бойцов Чистого Неба за собой…

Его отец в небольшой прихожей улыбается, обнимает Катьку, касаясь губами макушки, целует жену, хлопает Севку по плечу, отправляясь в очередную командировку и обещая вскорости вернуться. Никто из них и подумать не мог, что, впервые в своей жизни, военный летчик Андрей Зорин нарушит свое обещание… А Сева все еще, до сих пор, хочет быть таким же храбрым, сильным…

Космонавт последний раз окинул коридор мутным взглядом и рухнул на пыльный пол, потеряв сознание.

========== Дальше в Зону… ==========

Космонавт очнулся на бетонном полу, укрытый спальным мешком. Под голову его кем-то был заботливо подложен рюкзак. Рука в холостую сжалась в кулак, не нащупав оружия рядом, что неожиданно вызвало приступ паники… Парень резко сел, за рывок расплатившись легким головокружением, но упрямо продолжил шарить вокруг руками…

- Держи, - заметивший возню Волк сунул ему автомат, и Космонавт смог вздохнуть свободнее.

- Что… произошло?

- Ты убил контролера, - пожал плечами сталкер, - спас нас, получается.

Сева попытался воскресить в памяти произошедшее. Получалось смутно и расплывчато, но одно он все-таки уловил:

- Нет, это ведь ты в него выстрелил… очередью.

- Добил, скорее. Если бы ты ему выстрелом челюсть не снес, хрен бы он нас отпустил, - возразил Волк.

- Нас? А… как остальные? Коржик? Пес? Лещ?

- Живы они, - кивнул Волк, - вон, спят. Мы тут хорошо пошуршали, пока ты валялся в отключке. Сходили не зря. Может, на обратном пути найдем артефактов и тебе…

Сева заторможенно кивнул:

- А сколько я…

- Почти сутки. Если честно, я планировал тащить тебя к Доктору на Болота, если бы ты не пришел в себя к утру.

- Доктору?

- Есть такой… его даже сталкером назвать сложно. Он – Легенда Зоны. Одна из.

- Как Семецкий?

- Да. Но другой. Говорят, он дошел до Исполнителя Желаний, и тот сделал Доктора кем-то вроде Светила Медицины в Зоне. Вот только обратная сторона медали заключается в том, что лечит он всех, кто к нему обратится за помощью. От людей и до тушканов. Он – последняя инстанция. Если не сможет помочь, вряд ли кто-нибудь еще способен.

Сева поймал себя на том, что приоткрыл рот, завороженно слушая рассказ. Пришлось челюсть сомкнуть, и, помотав головой, вернуть разговор в интересующее его русло:

- Почему я пролежал так долго?

- Умирая, Контролер, видимо, планировал забрать тебя с собой… чушь конечно, думаю, это было что-то вроде предсмертного импульса, я о таком слышал, кстати, от Доктора… Такой последний ментальный удар, который он весь направил в тебя. Ты ведь был его главной угрозой…

- Но ты тоже… ты ведь сопротивлялся! Я видел!

- Да, и тварь тратила огромное количество сил, чтобы не дать мне вырваться, это точно. Думаю, меня бы он убил следующим за тем, кого пожирал. Повезло. Ну да у меня свои секреты против этих тварей.

Космонавт скептически приподнял бровь, сталкер усмехнулся:

- Сборка из артефактов. Лунный свет в пустышке… довольно сильный, но, видимо, и мутант попался не из слабеньких, - и, видя уже готовый сорваться вопрос, Волк чуть поднял руки:

- Я не знаю, как тот умелец смог артефакты совместить… Бродягой его зовут. Коль пересечетесь – спроси сам. Да только я его давненько уж не видел…

- Так он же в Лагере Новичков на Кордоне! – просиял Сева.

- Так вот куда он ушел… говорили, он под влияние Выжигателя Мозгов угодил, но выкарабкался с горем пополам, а потом исчез. Значит, подальше решил уйти… ну дай Черный Сталкер, чтобы так и было.

- А Выжигатель – он что, правда всех в зомби превращает?

Волк задумался, глядя на свои ботинки, а потом пожал плечами:

- Черт его знает. Кого-то, кто в ту сторону уходил, и правда потом зомбированными находили, а кто-то с концами пропадал. Может, просто в другую сторону убрели – к Припяти.

Космонавт кивнул, пошарил в рюкзаке, вынув термос с остывшим уже чаем, зато сладким…

- Держи, - Волк плеснул ему в чашку из фляги.

Смешанная с чаем водка приятно согрела тело, а умятые в одиночку бутерброды и вовсе вернули парню ощущение удовлетворенного счастья: жизнь продолжается – это ли не прекрасно? А Волк, тактично дождавшись, когда Сева закончит свою слишком позднюю - или наоборот, раннюю – трапезу, встал и поманил его за собой.

Космонавт и сам был не прочь прогуляться – хотя бы по естественным надобностям – а потому никакого подвоха не заметил. Они выбрались наружу, и парень поежился под пронизывающим ветром. Лицо тут же начало покалывать от холода, а по телу пробежала дрожь. Он отошел чуть в сторонку, Волк же остался у входа, настороженно поглядывая по сторонам.

Сева стоял, слушая ночную Зону и ловя себя на мысли, что ему нравится здесь, среди ее странной, но уже отнюдь не пугающей тишины. Если просто прикрыть глаза и представить, что ему есть здесь место, что это и есть то пристанище, которое он так долго искал, в котором он мог еще чувствовать себя по-настоящему живым…

Где-то вдалеке ухала, тяжело дыша, приведенная кем-то неосторожным в действие аномалия. Потрескивала разрядами электра под перевернутой, брошенной давным-давно машиной. И люди здесь были под стать: брошенные, запылившиеся, но таящие где-то в глубине собственные тайны. И их таких много, а, значит – он уже не одинок. Уже вместе…

Щелчок затвора выдернул из размышлений, и Космонавт резко развернулся, удивленно уставившись на Волка. А тот держал парня под прицелом, глядя жестко, холодно…

- Волк? – Сева попятился, - опять контролер?!

- Нет, всего лишь предосторожность, - ответил мужчина, - так что не дергайся. В твоих интересах сейчас ответить мне, и ответить честно.

Космонавт осторожно кивнул, чувствуя, как пересохло в горле, и язык скреб по нёбу как наждачкой…

- Кто ты, и какое отношение имеешь к Монолиту? – не стал ходить вокруг да около сталкер.

Сева отчаянно помотал головой:

- Никакого. Никакого я к нему отношения не имею, ты чего?!

- А я тебе не верю. К тому же - это второй вопрос. А что на счет первого?

- Волк, да я… да… я…

- Зачем ты пришел в Зону?

- По… просто.

- Просто – только псевдопсы плодятся, а у приходящих сюда людей есть причина, - отрезал сталкер.

- Да с чего вообще такие вопросы?

Волк кивнул и, нарочито-миролюбиво пояснил:

- Во время Выброса ты повторял очень странную «молитву». Я бы не удивился, услышав ее от монолитовца, но не от парня, пришедшего с Кордона.

- Я не знаю слов… Волк! Я не знаю никаких молитв. Тем более – монолитовских! Я не мог…

Космонавт осекся, вспомнив, что он видел во время всплеска аномальной энергии…

- Врать ты не особо умеешь, или это такой стиль поведения?

- Почему ты ждал так долго, чтобы спросить?

- Твоим друзьям сложно было бы объяснить мои претензии. Тебя они знают дольше…

- И они подтвердят, что я… я…

Что он – новичок, пришедший в Зону, спасаясь от проблем на Большой Земле? Слишком однобокая правда, но тем не менее, она оставалась ею. Космонавт мотнул головой, а потом сказал:

- Во время Выброса я видел… точнее, я будто оказался в каком-то здании, рядом с людьми… думаю, это и были монолитовцы. Их командир что-то говорил, но слов я не разобрал, поэтому… Я начал подходить ближе и словно… словно в трансе… а потом ты меня как ударил… Это все! Правда! Я не знаю, почему так!

Парень даже голос повысил, но Волк внезапно опустил оружие:

- Если это так, советую тебе просто валить из Зоны подальше. Или идти на Кордон и сидеть там. Как Бродяга.

- Это было не просто… видение?

- Учитывая то, что слышали мы с братом, и то, что сейчас сказал ты - не просто. Никто не знает, кто такие монолитовцы. Как они вербуют бойцов, какая у них иерархия и вообще… Но то, что ты увидел и услышал…