И ультиматум – либо он соглашается на оказание этим извращенцам, интим-услуг, либо в его комнате находят что-нибудь из списка запрещенных веществ… И он, на пару с Данилом, оказывается, давно и прочно увязшем в этих нелегальных продажах, едет в места не столь отдаленные…

Сева выбрал третий вариант, записав себе на счет угрозу жизням и здоровью присутствующих выхваченным у опрометчиво подошедшему к нему парню из компании молодых мажоров, ножом. Видимо, они решили, что он и правда может пустить его в ход, потому что бегству препятствовать не стали…

А вот в квартиру вернуться Сева уже не решился, сразу отправившись к тому единственному человеку, которому еще было до него хоть какое-то дело – к тренеру…

Ослепительный свет перед глазами, и Сева уже стоит посреди просторной комнаты, где за столом сидят Владислав Игнатьевич и тот самый, встретивший Всеволода на полустанке, Арсений. Последний внимательно рассматривает какие-то отчеты, а потом, отшвыривая их, внимательно глядит в глаза тренеру:

- Допустим, он подходит: прекрасно стреляет, в смоделированных ситуациях находит верные решения… Но связь с этими людьми…

- Не по его воле, я знал его отца, я знаю Севку, он с наркотой дел иметь не стал бы…

- Я рассчитывал на другое, Граф. Он ничего не знает о Зоне.

- Поверь моему чутью, Рокот, он тот, кто тебе нужен. Какими бы ни были его знания о ней, а шансы у всех примерно одинаковы. Он вызовет меньше подозрений у местного населения.

- Этого не отнять, - усмехнулся Арсений.

Яркая вспышка боли и комната, а с ней и собеседники пропали, сменившись другой. В ней, полуразрушенной, стояла группа людей в светлых камуфляжных костюмах. И Космонавт узнал их лица – те самые бойцы, что преследовали чистонебовца в Рыжем Лесу. В разбитом стекле виднелись багровые отблески – Выброс шел на спад, но монолитовцам он вовсе не мешал. Их командир стоял с закрытыми глазами, подняв лицо к потолку будто… молился? Космонавт слышал слова, хотя губы мужчины не двигались. Смысл его речи ускользал от сознания, но голос и ритм были завораживающе притягательны, и парень, сам того не замечая, шевельнулся, сантиметр за сантиметром приближаясь…

Услышать, понять…

Монолитовец открыл глаза и повернулся, вглядываясь, казалось, в самую душу Севы:

- Ты ведь слышишь… Монолит зовет тебя.

Парень кивнул, но все-таки остановился в нерешительности. Слишком странным, но чересчур реальным казалось происходящее, в отличие от предыдущих видений, чем бы они ни были – воспоминанием ли, прозрением… Здесь и сейчас он был перед монолитовцем. Нет, он сам был бойцом монолита, а напротив стоял проводник Его воли. Харон.

- Иди ко мне, Космонавт.

И парень шагнул увереннее – его ждут, он нужен здесь, в Лиманске… Нужен Ему…

- Космонавт!

Но он в Темной Долине…

- Космонавт!

Пережидает выброс и знать не знает никакого Харона… Только один шаг… Короткий выстрел, и в дверном проеме мелькает… Семецкий. Отряд срывается за ним в погоню, а командир медлит. Хмурится, поднимает руку, сжимая пальцами висок, и Сева набирает полные легкие воздуха, будто до этого вовсе не помнил, что нужно дышать…

Космонавт отшатнулся, вжался в стену, отрицательно мотая головой. И Харон резко отвернулся, будто оборвал наскучивший ему разговор.

- Космонавт! Космонавт, черт подери! Очнись!

Звонкая оплеуха скинула остатки кошмара, вернув его обратно в серые коридоры подземелий. Парень вскинулся, моргая и пытаясь сфокусироваться на ударившем его сталкере. Щека горела огнем, а Волк, который и привел парня в чувство, выглядел мрачно и настороженно:

- Ты как? – буркнул он.

- Я… н-нормально, - уверил парень.

- Вот и отлично, - кивнул Волк, и обернулся к остальным:

- Так, проблевались?

Сидящий на корточках в другом углу Лещ уныло и отрицательно покачал головой, согнувшись в новом приступе. Коржик, похоже, вовсе лежал без сознания, и Космонавт подполз к нему, принявшись тормошить. Позади Пес тихо и обеспокоенно что-то говорил брату. Сева прислушался…

- Ты уверен, что с ним можно…

- Да.

- Но он говорил…

- Я слышал, а теперь помоги Лещу, - чуть повысил голос сталкер.

- Но…

- Иди.

Открывший глаза и тоже прислушивавшийся к этому обмену репликами Коржик изогнул бровь в удивлении, Сева развел руками и протянул ему бутылку. Лещ, похоже, вовсе ничего не слышал, жадно глотая воду из фляги.

***

Более-менее придя в себя после Выброса, группа двинулась вперед с удвоенной осторожностью: по словам Волка, новообразовавшиеся аномалии в первые сутки-двое были особенно сильны и агрессивны. И никому из присутствующих вовсе не импонировала мысль о том, чтобы их ужалила плюнувшая разрядом электра, или притянула к себе особо ретивая карусель…

Идущий впереди Коржик внезапно остановился, подняв руку. Следующий за ним Космонавт на всякий случай приподнял автомат, готовый отразить атаку, идущие позади сталкеры так же насторожились.

- Слышали? – тихо уточнил ведущий.

- Лязг? – уточнил Волк.

Коржик кивнул. Лещ, будучи замыкающим, внезапно тоже подал голос:

- За нами тоже кто-то есть.

Сталкеры напряженно вглядывались в коридор, но ничего не увидели.

- Вперед, - решил Волк.

Космонавт вскинул голову, чтобы хоть немного размять затекшую от напряжения шею и увидел…

- Ложись! – рявкнул он и сбил Коржика с ног.

В том месте, где еще недавно была голова сталкера, просвистело что-то большое, впоследствии опознанное Псом как огнетушитель. Металлический баллон с грохотом врезался в стену и вновь полетел, теперь метя в следующего, видимо, наиболее перспективного для поражения человека – Волк охнул, когда его огрело по спине, повезло, что по касательной.

- Вперед! – рявкнул мужчина.

И сталкеры рванули по коридору в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Впереди показалась досадная развилка, где, в силу обстоятельств, отряд разделился на две неравные части: Коржик, повинуясь то ли собственному чутью, то ли привычке, повернул налево. Космонавту же на наперерез, из расположенного недалеко от развилки кабинета, кинулся стул, что убедило Севу в верности правого коридора. Остальные побежали за более высоким, к тому же никакой мебелью не преследуемым сталкером.

Космонавт летел по коридору, матерясь и то и дело уворачиваясь от нападающих на него предметов. Нечто невидимое с энтузиазмом кидало в него всем, что попадалось под его прозрачные лапы – в бой шли и старые, почти до состояния пыли истлевшие, бумаги, и обломки ящиков и мебели, и просто горсти камешков и трухи. Пару раз на периферии зрения мелькал летающий шарик света, который к тому же, при каждом удачном броске, разражался леденящим кровь хохотом-рыком.

Издалека доносились раскаты выстрелов, и Космонавт даже позавидовал своим сотоварищам: видимо, они нашли хотя бы какую-то приемлемую цель, в то время как Севе оставалось лишь уклоняться и убеждать себя в том, что расстреливать стул хотя бы не практично.

В лицо дохнуло жаром, и Сева едва успел остановиться, отшатнувшись назад и от столь резкой смены траектории рухнул на задницу, отползая подальше от огненной аномалии. Над головой пролетел небольшой баллон, приведший в действие притаившуюся на пути жарку. Поток пламени взвился в потолок, а потом грянул взрыв. Успевшего отвернуться и упасть на пол, прикрыв руками голову, парня протащило по бетону. На несколько минут мир погрузился в темноту, а очнулся Космонавт от звона в ушах и странного потрескивания над головой. В глазах двоилось, сталкер еле-еле перевернулся на спину, задумчиво глядя на зависший над лицом светящийся шарик, загадочно потрескивающий в своей глубине электрическими разрядами. Мысли текли вяло и тягуче, ныли спина, плечо и нога, в которые ударили осколки баллона, к счастью, не пробив плотной защитной ткани и бронежилета. Кажется, странный светящийся шарик был впечатлен произведенным эффектом, по крайней мере, он даже не пытался швырнуть чем-нибудь в почти поверженного врага.