Сева кивнул, непроизвольно ощущая, как продирает холодком по спине от внимательного взгляда отливающих яркой зеленью глаз свободовца.

- Мутанты там, - буркнул тот в итоге, отвернувшись наконец от Севки, - странные. Не вижу… их.

- Кровосос? – предположил Волк, но мужчина покачал головой:

- Не так атакует, кидается вещами. Не видно.

- Бюрер? – влез с предположением Пес.

Бен заколебался, но в итоге развел руками:

- Сложно сказать. Не похож… повадки… не тот голос.

- А ты их видел? Бюреров? – брякнул Сева.

Свободовец кивнул, как-то даже с обидой посмотрев на парня. Тот чуть виновато улыбнулся и пожал плечами. Они до темноты обсуждали их дальнейшие планы, гадали по одному и тому же кругу, какую же тварь встретил Биг Бен в подземельях, но в итоге так и не пришли к какому-либо заключению.

Уже после того, как Волк объявил отбой, Сева толкнул Леща, предложив прогуляться по территории. Недоумевающий парень согласился, и Космонавт вкратце пересказал ему историю с Пивасиком и то, что он вновь вышел на связь.

- История. То есть, он сумел разобраться с опытными бойцами с одной стороны, бандитами с другой, еще и твоим самочувствием поинтересовался?

- Но он же новичок! Как он мог сделать все это в одиночку? – удивился Сева.

Лещ задумался, и в итоге выдал:

- Знаешь, либо ему кто-то помог, либо он вовсе не тот, кем хотел показаться. Либо и то, и другое вместе. И я лично, если тебе интересно, склоняюсь к последнему варианту. Вот только при чем тут ты?

Сева пожал плечами, сыграв в дурачка. Сам он мог предложить, пожалуй, единственную причину, по которой он попал в поле зрения Пивасика… или того, кто стоял за ним. Но поделиться ею с Лещом не мог. И, похоже, его неловкую попытку уйти в отказ товарищ заметил, но решил не заострять на этом внимания. Однако, испытующий взгляд его вводил парня в уныние. Севка не хотел их обманывать, но вряд ли бы эти люди, в большинстве своем как раз скрывающиеся от закона здесь, в Зоне, поймут его и примут… К чести Леща, развивать тему он не стал.

Они тихо прокрались на место стоянки, стараясь не разбудить уже давно отошедших ко сну соратников и, не переговариваясь больше, разбрелись по своим спальникам.

***

- Это похоже на нору, а не на вход, - озадаченно поскреб лысую голову Коржик, глядя на заваленный какими-то бетонными обломками дверной проем.

Сбоку красовалась небольшая – едва-едва протиснуться – щель между блоком и косяком. Волк озадаченно осматривал вход:

- Биг Бен такого не упоминал, говорил, что тут была дверь… Странно.

- Кажется, здесь взрывали… - произнес Лещ, внимательно изучив следы.

- Но зачем? – пробормотал Пес, и, конечно, ему никто не ответил.

Космонавт обошел небольшой домик кругом, но ничего необычного не увидел, разве что наполовину обглоданную, наполовину сгнившую тушу кабана. Парень хмыкнул и вернулся к отряду:

- Ничего, - ответил он на вопросительный взгляд Волка, - только труп кабана.

- Одного?

- Да.

Остальные лишь пожали плечами: кабан и кабан… они в Зоне не редкость.

- Хуже то, что здесь кто-то до нас основательно прошел. Не удивлюсь, если мы ничего не найдем, - буркнул Пес.

Коржик укоризненно на него посмотрел, а Лещ озвучил мысли приятеля:

- Не будь пессимистом!

- А кто пойдет первым? – спросил Космонавт…

Ответом ему была тишина: сталкеры стояли, подозрительно глядя на полузаваленный вход. Чтобы протиснуться, надо было оставить рюкзак, пройти боком между обломком плиты и косяком… а что ждало их сразу за завалом все еще оставалось неведомым. Стоило там притаиться какому-нибудь предприимчивому мутанту, и можно сочинять некролог. Неудивительно, что первым не решался вызваться никто. КПК пискнул метеосводкой, Космонавт опустил взгляд на мониторчик, и выругался. Волк последовал его примеру…

- Решать придется прямо сейчас, - подытожил он, - до ближайшего укрытия минимум полчаса пути, а прогноз обещает Выброс уже через пятнадцать минут… что-то наши метеорологи припозднились… Черт!

- Вчера сводка говорила о том, что он ожидается только через три дня! – возмутился Лещ.

- Ну вот так Черный Сталкер захотел! – огрызнулся на него Волк.

Космонавт подошел ко входу, протянув руку в перчатке с обрезанными пальцами к проходу. На открытой местности дул сухой, пронзительно-холодный ветер, нападая сразу со всех сторон, а из глубины здания тянуло обволакивающим, влажным теплом, создавая ярчайший контраст.

- Лещ, ты пойдешь первым, - решил Волк.

- А почему я? – возмутился парень.

- Да, лучше я пойду, - самоотверженно вызвался Коржик.

- Я тоже могу, - героически влез Пес.

- Я у вас совета на спрашиваю! Коржик прикроет Леща, он самый высокий среди нас…

- А самому бы тебе чего первым не пойти? – ощерился Лещ.

А тем временем небо начало наливаться багрянцем, давление скакало бешенной лягушкой… Космонавт снова подошел к проему и потер стреляющий болью висок. В конце концов, какая разница, кто из них пойдет первым? Остаться на поверхности было гораздо страшнее. А Волк - единственный опытный сталкер среди них. Без него этот поход уж точно потеряет всякий смысл… И принятое решение теплом скользнуло по телу, сердце, пустое после потери сестры, вновь забилось в полную силу. За дело. Пусть и смертельно опасное, но дело. Это ощущение появилось уже давно – стоило впервые выйти в Зону самому. Но сейчас оно позволило себя осознать, и Космонавт сам удивился, насколько твердым и звучным стал его голос, когда он сказал:

- Я пойду, Коржик, ты выше меня, закричу – стреляй. Если там кто-нибудь будет, может, это его отпугнет…

- А ну стоять! – рявкнул Волк, но Сева уже скинул рюкзак и, достав пистолет, проскользнул внутрь.

Коридор встретил его тишиной и пустотой, заканчиваясь лестницей, ведущей вниз. Космонавт, напряженно вглядываясь в разгоняемую фонариком тьму и прислушиваясь, направился к ней. Тихо, лишь потрескивает где-то внизу разрядами электра, да капает вода. И никаких признаков жизни. Сева кивнул сам себе и вернулся к проему:

- Здесь никого, - отчитался он.

Сначала сталкеры пропихнули ему рюкзаки, а потом и сами забрались внутрь. Волк огляделся, удовлетворенно кивнул, а потом внезапно и от души залепил Космонавту подзатыльник. Парень поперхнулся воздухом, не ожидая такой подлости.

- Какого? – прохрипел он.

- Нет, это Ты! Какого хрена ты полез вперед без приказа?! – зарычал на него Волк.

Схватив парня за шкирку, он встряхнул пискнувшего Севку, как нашкодившего щенка.

- Но…

- Никаких, ять, «но»! Пока я командую этим отрядом, ты делаешь так, как я говорю, либо мы пережидаем здесь Выброс, а дальше можешь катиться на все четыре стороны, понятно?!

- Да! – мявкнул Севка.

Волк выпустил ворот севкиного комбинезона и скомандовал:

- Лещ, вперед! Космонавт - замыкающим.

Спустились сталкеры без приключений, дальше Волк, отперев кодовый замок, по воле Зоны, не иначе, еще выполняющий свои прямые обязанности, взял на себя роль ведущего – Выброс ощущался даже под землей, и люди стремились найти угол побезопаснее, чтобы переждать. Но такового не оказалось и оставалось лишь расположиться в усыпанном бетонным крошевом и пылью, освященным загадочно мигающими, работающими через одну-две, лампочками, коридоре. Сева еще хотел спросить, откуда здесь электричество, но…

Первый удар, и Космонавт скрючился у стены, обхватив руками колени и спрятав в них лицо. Перед глазами калейдоскопом мелькали картинки из прошлого:

Вот Данил – его друг-предатель, привозит Севу в какой-то загородный дом, где, как он утверждал, нужны были рабочие для отделки балкона… «Вдвоем быстро управимся, материалы уже там, деньги пополам»…

Вот хозяин этого особняка скучающе бросает взгляд на переминающегося с ноги на ногу парня, поворачивается к своей пассии и спрашивает: «подходит?», а та оценивающе – будто мясо на рынке – оглядывает остолбеневшего от неожиданности Севу, и холодно произносит: «мордашка вполне симпатичная, взгляд потерянный, но ничего, ему еще понравится…»