- С ума сойти, мы все-таки здесь! – прошептал Лещ, скидывая рюкзак и аккуратно пристраивая автомат у своих ног.

- Ага, надо бы что-нибудь заказать, наверное, - кивнул Космонавт, тут же исполнив свою задумку.

- И нам возьми чего пожевать, - кивнул Коржик, садясь за столик и оглядываясь по сторонам.

Сева подошел к барной стойке и замялся: что говорить, как говорить… тот ли это Бармен, о котором его предупреждали?

- Здоровья вам желают звезды, - тихо пробормотал он.

Мужчина за стойкой удивленно обернулся к нему, пробасив:

- Чего ты там пищишь? Если надо что – говори, нет – так зачем приперся?

«Не тот», - мелькнула мысль, и Севка внезапно почувствовал что-то сродни облегчению, уже увереннее сказал:

- Нам бы еды какой и… водки, наверное?

- Наверное? – хохотнул мужчина, - другого не наливаем.

- А кофе?

- Тебе? Только растворимый.

Сева пожал плечами – сойдет. Еда тоже не могла похвастаться разнообразием – какое-то насквозь химическое пюре и явно трижды перемороженные сосиски. Коржик и Лещ поджали губы:

- А еще бар. Место, где должны кормить и поить тех, кто платит…

- Кто это тебе тут должен? – стоявший у стойки неподалеку сталкер в потрепанном комбинезоне резко дернул Леща за шкирку, стаскивая со стула и отшвыривая на пол. Космонавт с Коржиком вскочили со своих мест, не участвующие в разборках люди повернулись, наслаждаясь бесплатным развлечением.

- Щенки, только пришли, а уже какие-то претензии выставляете?!

Мужчина был определенно пьян, но попробовал пнуть так и сидящего задницей на полу Леща, споро откатившегося с траектории удара, и попутно сделавшего подсечку самому сталкеру. Тот рухнул, взбеленившись еще больше, кинулся на «белобрысого выскочку» - как крикнул кто-то из зала. Сцепившиеся мужчины покатились по полу. Космонавт растерянно огляделся. Присутствующие поделились на два лагеря: кто-то подбадривал новичка, а кто-то, хохоча, давал советы некоему Кильке – тому самому сталкеру, которого задело высказывание Леща.

Вот парень ловко откинул сталкера, и тот сбил мирно сидящего за столом коллегу, который стерпеть столь неуважительное отношение не смог, решив проучить сразу обоих. Тут уж не выдержал Коржик, кинувшись на защиту друга. Драка набирала обороты и участников. Космонавт не остался в стороне – отчасти потому, что Лещ напомнил ему о солидарности, а отчасти оттого, что один из драчунов вспомнил что «этот салага с ними приперся!». Еще какое-то время все самозабвенно лупили друг друга, пока, наконец, не вмешались охранники.

Едва слышно щелкнул затвор чьего-то автомата, и сталкеры, как по команде, кинулись за оружием…

- Не сметь! – коротко, но очень весомо рявкнул Бармен.

Люди остановились, оглядываясь: несколько долговцев и охрана бара непоколебимо стояли, целясь в нарушителей спокойствия. Успевшие убраться из эпицентра драки сталкеры внимательно наблюдали за развитием событий, но оружие было и у них в руках.

- В моем баре никаких – я подчеркиваю – никаких разборок. Если вы хотите сказать что-то друг другу – идите вон. Если такое повторится, вход на территорию бара для вас будет закрыт навсегда. У меня очень хорошая память на лица. А теперь сели! – все так же тихо – но тон его пробирал до костей – произнес Бармен.

Сложно спорить, когда в тебя с каменным выражением целятся сразу из нескольких автоматов. Космонавт дернул Коржика и Леща за плечи, кивнув на стулья. К ним неожиданно подсел и Килька вместе с другими участниками потасовки. Сева осторожно потрогал разбитую губу и попытался угадать, сломаны ли у него ребра.

При знакомстве выяснилось, что новички имели честь драться с двумя братьями: Волком и Псом, знакомым по выкрикам из зала Килькой, и Гусаром, чьи усы действительно могли принадлежать только кавалеристу царских времен. И в целом, при более обстоятельном знакомстве, сталкеры оказались довольно компанейскими, поэтому новички быстро нашли с ними общий язык. Тем более, что для младшего брата Волка такой выход в Зону также был первым, а потому, под снисходительными взглядами, парни принялись живо обсуждать все ими увиденное.

Килька, как осторожно выяснил Космонавт, в свою последнюю ходку в Ржавом Лесу нарвался на монолитовцев, и в стычке с ними потерял напарника.

- Знаешь, они, как мне показалось, вовсе бы не обратили на нас внимания… Если бы Лось сам не вскинулся… Но я его понимаю. У командира их отряда такой взгляд был… неживой, и в то же время как наизнанку вывернул.

- А когда это было? – не удержался Космонавт.

- Два дня назад, а я только сейчас до Бара дотащился, а тут вы еще…

Получается тогда же, когда Севе приснился странный сон… парень мотнул головой.

- Влезли со своим мнением относительно кормежки, - хохотнул Гусар, - ну что, помянем тогда твоего друга?

Они выпили сначала за погибшего по вине Монолита сталкера, потом за встречу, за драку, за… тосты находились легко, в головах приятно шумело…

Космонавт очнулся в одном из заводских помещений, лежа на продранном практически во всех местах спальнике, рядом тихо дышал Волк, в другом углу браво похрапывал Гусар. Коржик с Лещом лежали едва ли не в обнимку, а у них в изголовье калачиком свернулся Пес. Килька что-то бормотал, уснув, сидя у бетонной стены.

Севка сонно огляделся – у входа стоял человек, явно кого-то высматривая, а увидев севшего парня, подошел:

- За мной, тихо, - практически неслышно произнес он.

Всеволод осторожно встал и направился следом за незнакомцем, лишь на свету поняв, что видел этого сталкера в Баре – один из охранников.

- А куда мы…

- Сам подумай, - буркнул в ответ провожатый.

Ночью в Баре было тихо. Миновав основной зал, они вошли в подсобные помещения и, немного покружив по коридорам, достигли небольшой комнатушки, призванной изображать рабочий кабинет. За столом, устало щурясь на настольную лампу, сидел Бармен. Охранник постучался, обозначая прибытие.

- Спасибо, Гриша, свободен, - махнул ему рукой торговец.

Космонавт посторонился, выпуская бойца, а сам остался оглядываться.

- Проходи, малец, садись, - кивнул ему Бармен.

Сева послушно сел на предложенный стул, а мужчина напротив: встал, достав из шкафа у стены два бокала и бутылку коньяка. Всеволод вытаращил глаза.

- Не одному же мне пить, верно?

Парень пожал плечами. Водка еще гуляла по организму, но ввиду молодости и крепости его, нанести существенного ущерба не могла. Да и не так много парень выпил – слишком хорошо знал, что может сделать с людьми неумение вовремя остановиться. Бармен разлил янтарную жидкость по бокалам.

- Значит, Космонавт… признаюсь, я вовсе не рассчитывал, что ты дойдешь. Ну да все к лучшему. Правда, пока что для тебя у меня ничего нет, держишь связь, так и скажи: не твой пока этап.

- Этап? – удивился парень.

- Не мое дело. Я всего лишь связующее звено между вами. Приходит один, передает другому. Что передает? Это ты мне сказать можешь…

Сева потупился под пронзительным взглядом торговца, а мужчина мрачно, но как-то понимающе усмехнулся:

- Не можешь? Ну да ладно.

- Я…

- Ты. Должен дождаться одного курьера, потом передать то, что он нес тому, кому сказано, так?

Космонавт кивнул и уточнил:

- Значит, я пришел рано?

Бармен поморщился, отпил из пузатого бокала, достал из ящика стола уже нарезанный дольками лимон, чуть присыпанный сахаром, выдвинул на середину:

- Бери. Закусывай, пей… где ты еще в Зоне такой коньяк попробуешь?

Сева осторожно отпил и прищурился от удовольствия. Жидкость чуть кольнула кончик языка, мягко скользнула по пищеводу, согревая изнутри. Чуть сладковатая, с богатыми искристыми оттенками… Совсем не похоже на то, что доводилось пробовать парню на Большой Земле.

- Итак, вернемся к нашим химерам…

Бармен сделал солидный глоток, прикрыл на секунду глаза:

- В Зоне и так неспокойно последнее время. Слишком много народу, группировки никак не могут поделить между собой территорию и дело идет к полномасштабной войне… а тут такое заманчивое предложение: когда грянет гром, мне не придется волноваться о том, что мимопролетающий вертолет накроет милый моему сердцу небольшой бизнес медным тазом ракетного огня, да…