Севка фыркнул:

- Совсем в меня не верите.

- Очень даже верим, - искренне возразил Лещ, - потому и говорю – пойдем вместе. Всегда мечтал на долговцев посмотреть!

- Они что, звери в зоопарке?

- О, ну зверинец там еще тот, - хохотнул Коржик.

Приняв решение, медлить не стали: наскоро поев и собравшись, выдвинулись в путь. Сева не оглядывался, а потому не заметил, что говоривший о чем-то в углу с Шумом Стрелок проводил их внимательным взглядом…

========== Расплата за беспечность ==========

- Итак, Космонавт, соберись и просто возьми его.

- Да ну… ты только взгляни! Это будто плоть мясом блеванула!

- Это «кровь камня»! Хороший артефакт! Бери!

- Ладно, - буркнул Сева, осторожно подходя к вышеупомянутой вещице и подцепляя ее двумя пальцами.

- Лицо попроще сделай, а то будто сам сейчас того… - едва сдерживая смех попросил Лещ.

Коржик, не обращая на их перепалку внимания, в бинокль рассматривал окрестности. Сева протянул ему кровь камня, и пояснил на удивленный взгляд:

- Бродяга говорил, он хорошо раны заживляет. А у тебя рука.

- Вот ты реально подозрительный, - хохотнул Лещ.

- Почему? Мы же друзья? – на пробу задал вопрос Космонавт.

- Это-то да, - махнул рукой Коржик, - но ты какой-то слишком… материально не заинтересованный.

- Хорошо, следующий артефакт я никому из вас не отдам, так и знайте! – обиделся Всеволод.

Он-то хотел, как лучше – деньги еще оставались, а у Коржика, после того, как он резко вскинул автомат, отгоняя слишком наглую псевдоплоть – бесформенную тушу на крабьих ногах – вновь вскрылась рана на плече. А его сразу подозревать в чем-то…

- Смотри, как надулся, - хохотнул Лещ, обращаясь к напарнику.

- Ага, обиделся. Сейчас зашипит… - фыркнул тот в ответ.

- Да пошли вы. Отдавай артефакт, - парень попробовал вырвать из рук приятеля «кровь камня», но тот проворно увернулся.

Рассмеялись.

К обеду троица дошла до заставы Долга – группировки, старательно имитирующей военных и поставившей себе цель уничтожить всех мутантов Зоны. Только сроков не ограничили… Сева считал это довольно логичным, Лещ считал долговцев идиотами, Коржик тактично заметил, что, несмотря на вот уже три года усилий, тварей меньше не стало. Однако, все придержали свое мнение, когда с них потребовали плату за проход… Лещ и Космонавт аж растерялись, Сева так и вовсе собрался было выудить из кармана деньги, но Коржик выступил вперед. Чуть прищурив глаза, но тем не менее спокойно, он спросил:

- С каких это пор честные сталкеры должны платить, чтобы пройти к Бару?

- С тех самых, как мы стали отвечать за безопасность этой территории.

- Хотите сказать, что мы сейчас зайдем за ворота, и будем идти легко и весело, как по Арбату? И никаких слепышей нам не встретиться?

Космонавт краем глаза отметил, как напряглись остальные долговцы, как щелкнули предохранители. Орудия еще не были подняты, но напряжение в воздухе повисло, электрическими разрядами растекаясь по округе…

- Смотри, чтоб они тебя за зад не прихватили, - хмыкнул стоящий у ворот долговец и посторонился.

- А ты за мой зад не волнуйся, я за ним и сам прослежу, - фыркнул Коржик, проходя мимо под хохот остальных долговцев.

Лещ и Космонавт, переглянувшись, поспешили следом.

- А как так они…

- Да на лохов рассчитано, - пояснил Коржик, - те, кто новенькие, испугаются и заплатят. А так… пусть с какого ветерана они дань содрать попробуют, так Бармен с Генералом Крыловым быстро мозги этим таможенникам на место поставят. Или вовсе из группировки вытурят, а там уж продолжительность жизни обратно пропорциональна количеству нажитых врагов.

- А если новички в Баре расскажут, что заплатить пришлось? – спросил Лещ.

- Посмеются над ними, объяснят, что к чему. Да тех, кто примелькался, уже не трогают. Мы с Бывалым сюда ходили, не в сам Бар, мимо до Темной Долины… Это тот сталкер, у которого я отмычкой был.

Неподалеку раздался злобный, истерический какой-то лай, и на приятелей вылетело несколько облезлых слепышей. Неподалеку крутилась пара круглоголовых, тупомордых…

- Псевдопсов развели, а еще «уничтожаем всю заразу Зоны», - сплюнул Лещ, срезая пару особо наглых собак очередью.

Остальные, видимо, посчитав, что три вооруженных человека – не та добыча, которую можно взять легко и без потерь, разбежались, затаившись.

- Будут одиночку какого-нибудь ждать, суки, - прошипел Коржик.

Космонавт вздохнул:

- Вот если бы за зачистку территории платили…

- Слушай, а, может, тебе в Долг вступить? – вдруг предложил Лещ, и аргументировал свою позицию:

- Артефакты ты просто-таки презираешь, а мутантов готов бить едва ли не на добровольных началах. А тут и патроны выдавать будут, и о пропитании думать не надо.

- Да я как-то… в военные не особо хочу.

- Так они и не военные… да ладно, шучу я.

- Я бы лучше к Свободе пошел, - сказал вдруг Коржик, - у них не так строго, если о дисциплине говорить.

- Ты только при долговцах такое не ляпни, - предупредил Лещ.

- А Монолит? – спросил Космонавт.

- Кто ж в здравом уме туда пойдет? Они же сектанты сумасшедшие! – фыркнул Коржик.

- А ты их видел? – заинтересовался Лещ.

- Если бы видел, вряд ли бы с вами сейчас шел, - отрезал парень.

***

Бар «Сто Рентген» расположился на территории бывшего завода Росток. Открытый совсем недавно – каких-то полгода назад – предприимчивым торговцем, которого в народе звали не иначе как Барменом, он уже обрел весьма завидную популярность среди постоянно проживающих в Зоне сталкеров. К тому же, деля территорию с одной из сильнейших группировок, Бар мог похвастаться званием одного из самых безопасных мест Зоны. Насколько слово «безопасность» вообще было применимо к подобному месту. Неудивительно, что на территории было весьма многолюдно. Новички растерянно застыли, не зная, в какую сторону кидаться и куда вообще идти. Космонавт подошел к первому попавшемуся на глаза сталкеру:

- Подскажите, пожалуйста, где тут бар «Сто Рентген»?

- Да вон, за ангаром, - махнул мужчина и поспешил по своим делам.

- Каким из… – пробормотал Севка.

- Пойдем, поищем, - радостно предложил Лещ.

И они отправились исследовать территорию. На удивление сносно сохранившиеся цеха и ангары были сплошь заняты сталкерами, которые о чем-то переговаривались, делились новостями… Когда сталкеры-новички, вслед за Коржиком, третий раз вышли к охранявшему вход на территорию штаба долга сталкеру, Космонавт не выдержал:

- Может, он имел ввиду не ангар, а вон то унылое большое здание? – тоскливо протянул он.

Уже трижды ознакомленный с их проблемой долговец закивал. Лещ хмыкнул, Коржик хохотнул:

- Ну веди.

Охранник штаба исподтишка показал Севе большой палец, мол, в правильном направлении думаешь. И не соврал – вскоре ребята сумели найти вход и едва ли не с радостными воплями заскочили внутрь.

- Оружие на предохранитель и за спину, - предупредил их охранник на входе.

Помещение бара было оборудовано в подвале одного из заводских зданий. Его нельзя было назвать особенно просторным, но места, тихо переговаривающимся людям, хватало. Справа от входа, за барной стойкой, скучающе оглядывал помещение коротко стриженный плотный мужчина в шерстяной жилетке, вошедших он удостоил лишь коротким взглядом. Да и остальные посетители не обратили на вновь прибывших внимания – не знакомы, и ладно. А вот новички наоборот, рассматривали сидящих или стоящих за небольшими высокими деревянными стойками сталкеров с живым интересом. Столько ветеранов, прошедших огонь, воду, аномалии, мутантов и сектантов они видели впервые. А вот тех самых ветеранов такими желторотыми птенцами было не удивить.

К счастью, после недавно прошедшего Выброса, большая часть сталкеров уже ушла на промысел, а потому, свободный столик в углу парни отыскали без проблем.