Я не успела понять, что именно сейчас произойдет, но явно что-то очень нехорошее. И, недолго думая, я схватила друзей за руки. Сразу после этого все вокруг начало двигаться чересчур быстро, как кассета на перемотке вперед.

К нам устремилось сразу пять голубых шаров. Они вмиг оказались возле нас и разом взорвались, взметнув фонтан из осколков и искр. Я чуть не оглохла от хлопка, а мальчишки по обе стороны от меня дернулись в разные стороны, но я лишь крепче стиснула их руки. И мой барьер распространился на них тоже.

Ни один из осколков не причинил нам вреда. Нас окутало голубое облако от взрыва, поглотив в себя со всех сторон, и казалось, что оно совсем близко, что вот-вот, и коснется, разорвет тебе кожу, сломает кости. Чувствовался едкий, неприятный запах, а сквозь плотную голубую пыль ничего не было видно. Я до боли стиснула руки друзей и заметила, как светились мои татушки, выглядывающие из-под рукавов кофты. Нам нечего бояться.

Все это заняло от силы секунд десять, а после облако сразу улеглось, и время вернулось в свой привычный ритм.

— ЧТО?!

Мы увидели Аврору, которая продолжала держать одной рукой бездушное тело Телема. Ее глаза сверкали металлическим блеском, а хитиновые челюсти хищно двигались. У нее остался всего один шар.

— Защита, да? — я поняла, что ее взгляд остановился на мне. — У тебя защитные татуировки на руках? Вот о чем шушукались Телем и Арей. Я и сама могла догадаться. Но думала, ты чересчур бесполезна для этого.

— Ты ошиблась, — процедила я, продолжая держать мальчишек за руки.

Только сейчас я осознала, как тихо в резиденции. Вой Энрира стих, никто не двигался и, кажется, весь мир замер — хотя никто из нас больше не мог замедлить его ход. Я не расслаблялась ни на секунду, ожидая от дамочки перед нами чего угодно.

Аврора наблюдала за нами и рассчитывала, в какое место ей стоит нанести последний, но решающий удар. Мы в свою очередь следили за ней, и чем дольше это длилось, тем сильнее я волновалась. Аврора не дура и не будет тратить последний шар на нас. А значит…

Я опустила взгляд на Калану, который потерял сознание и теперь лежал на ковре из осколков стекла. Его белые перья перепачканы кровью, а угрожающие ножи на лапах теперь выглядели бессмысленными и нелепыми. Ему срочно нужна помощь, и если Аврора решит добить его… Я глубоко вздохнула. Мы уже потеряли двоих.

— Тебе не спасти их всех, моя дорогая, — мягко заговорила со мной Аврора — тем голосом, к которому мы так привыкли. — Какой бы сильной у тебя не была защита, ты не сможешь спасти их всех. А выбирать так больно. Правда?

Она ничего больше не сказала и не сделала. Но последний голубой шар вдруг стрелой устремился… в сторону, миновав и нас, и даже беззащитного Калану.

Игиг.

Шар ворвался в валявшийся гобелен, взорвался и мгновенно вспыхнул. Голубоватый огонь начал быстро пожирать старую, пыльную ткань.

Я дернулась, но лишь крепче стиснула руки Кайла и Хэла, не отпуская их.

Из меня как будто выбили воздух, и я могла лишь смотреть — лишь смотреть, как пламя пожирает гобелен. Под которым лежал Игиг. У меня в груди как будто заживо раздирали сердце.

Но ведь он мог выбраться? Мог ведь?!

— Гадаб со сломанным крылом — бесполезнее человека, — насмешливо прошипела Аврора, и я догадалась, что она внимательно следит за мной. — Нет, дорогая, он не сможет выбраться. От удара он лишился чувств. Ему ничто не поможет.

— Иди, — вдруг шепнул рядом со мной Хэл и попробовал вырвать свою руку из моей хватки. — Иди! Быстро!

Я обернулась к нему, задыхаясь от беспомощности и боли, и увидела в его глазах такую уверенность, какую и представить себе не могла. Аврора шарахнет его молнией, едва я отпущу его, и в этот раз она так постарается, что никакая таблетка его не спасет. Да и Кайлу перепадет за то, что он откусил ей руку.

Но Хэл быстро подмигнул мне, и я сорвалась с места.

В первый и последний раз я доверилась ему полностью.

========== Хэл ==========

Едва Джем отпустила мою руку, я размахнулся и швырнул вперед то, что сжимал в кулаке все это время.

Шарик слириума.

Он не смог уничтожить всю вспышку, но какую-то часть все же заблокировал. Все остальное ударило в меня, опрокинув на пол.

Но я все предусмотрел. Впервые в жизни.

Прежде чем отключиться или умереть, я проглотил последнюю таблетку нико-оксилаксицилина, которую прятал в той руке, за которую меня держала Джем.

Когда я поднялся на ноги, Аврора так удивилась, что даже забыла про Кайла, который стоял прямо перед ней, с пустыми руками, никем не защищенный.

— Да какого кюрука?! — закричала она, и я улыбнулся, услышав от нее это ругательство. — Когда ты уже сдохнешь, Т23?!

Мне было тоже интересно узнать на это ответ. Особенно после того, как я превысил дневную дозу нико-оксилаксицилин раз эдак… в тридцать?

Но я лишь подмигнул ей, смотря снизу вверх.

— Только не в этой реальности, стрекозка. — Я бросился вперед, скользя кедами по осколкам стекла, и заорал во все горло: — ЛЗП!

Если это последнее, что мне удалось сделать в своей жизни, то, однозначно, это было самым крутым. Лакомая вишенка на моей недолгой карьере баскетболиста.

Кайл — умница, он все сделал, как нужно: развернулся и сложил руки вместе, делая из ладоней «ступеньку». Пока Аврора пыталась понять, что происходит и тем более додуматься защититься или хотя бы отлететь подальше, я подпрыгнул как можно выше, а толчок Кайла подкинул меня до самого потолка.

Я оказался немного выше Авроры. Я видел, как она направляет в мою сторону уцелевшую руку, собираясь оттолкнуть остатками своей магией. Но было поздно. Для нас обоих все было кончено.

Я разжал кулаки и одновременно с этим отвел руки от груди, как будто отбивая невидимый мяч… хотя, почему невидимый?

Зеленый, плотный и идеально круглый сгусток энергии ударил в Аврору с такой силой, что ее отбросило через разбитое окно на улицу. Эйталита не успела даже остановиться, как «мяч» взорвался, ничем не хуже ее голубых шариков. Остальное я не увидел, упав вниз.

Подо мной был стол, о который я разбил колено и вывихнул запястье. Успел немного приложиться лбом, и зал совета завращался перед моими глазами. Грохот стоял жуткий, ко мне подбежал Кайл и помог перевернуться на спину. Проклятые таблетки нико… как их там заглушали даже физическую боль. Что будет, когда эффект от них пройдет? Я не думал.

— Кашалот, у нас получилось. — Я засмеялся как дурак, пытаясь сфокусировать взгляд на его бледном лице. На его длинном рте, который я больше ни у кого не видел и не увижу. — Мы победили, мы чемпио… Ооо, Джем, как там Игиг?

Я не стал даже поворачивать голову, решив двигаться как можно меньше, чтобы случайно не сломать себе что-нибудь еще и даже не почувствовать этого. И не смотря ни на что, мне было так легко сейчас, так весело! Я впервые сделал что-то стоящее — притом, сделал с помощью своей проклятой побочной силы, которая всю жизнь приносила мне лишь неудачи и проблемы. Я победил могущественных эйталитов, я оказался хитрее и сильнее их. Это чудесный денек о котором я буду еще много-много раз вспоминать.

Если смогу.

Все вокруг меня продолжало качаться, цвета становились тусклее, чем на самом деле, и я усердно моргал, пытаясь сбросить эту пелену с глаз. Нет, старик, не получится…

— Я в порядке, — Я услышал сиплый голос Игига. Живой. Громкий кашель, медленный скрежет когтей по полу. — Ты как?

— Отлично, — тут же отозвался я, пока Кайл не успел что-нибудь вставить. — Ты лучше за братом посмотри, кажется, он совсем плох.

Опять хриплый кашель на весь зал. Он здорово наглотался дыма.

— Не боись, его не так-то легко убить.

В его голосе чувствовалась почти гордость за Калану.

Рядом со мной послышался хруст стекла. Я зажмурился, когда Джем остановилась возле нас.

— Кугалунг, ты отстойно выглядишь.