— Постойте, а разве Тьма и Свет не воюют между собой? Не дерутся за души смертных? — перебила я.

— Дурацкий стереотип! — фыркнул Дэн. — Земные все одного мнения.

Признаться, я даже не нашлась, что ответить на несправедливую клевету.

— «Земные? Но ведь они ничем не отличаются, разве что с головой проблемы».

— Я продолжу, если никто не возражает? — Клаус укоризненно посмотрел на брата, и тот в момент прикусил язык. По всей видимости, капитан для них был авторитетом. — Что ж, да, Диана, в какой-то степени ты права. Но так было раньше. Изначально мир был добр и чист. Но в какой-то момент неожиданно появилась Тьма со своими приспешниками и начала заправлять миром людей. Началось смутное и тёмное время, которое получило название «Хаос». Ведь люди из двух сторон выбирают путь проклятья, а это взамен приносит силу демонам — Богам «Хаоса». В конце концов, низшие Инферно появляются на свет благодаря негативным чувствам и эмоциям людей и могут поглотить уязвимую грешную душу. Одержимые впадают в депрессию, теряют себя, и, если их не спасти вовремя, сами превращаются в Инферно…

— «Так то чудовище в подворотне могло быть когда-то человеком?» — с ужасом подумала я, только сейчас в полной мере осознав, с кем мне довелось столкнуться.

— …Со временем Свет начал давать отпор, и демонам это не понравилось. Вследствие этого началась кровожадная война между сторонами. На протяжении долгого времени Высшие сражались, причиняя вред всему вокруг.

Не в силах больше жить в страхе, боли и тьме люди взмолились о помощи в спасении человечества. Видя искренность и благородство их желания, силы небес покорились. Всевышний смешал кровь Высших и человека в священной чаше и дал выпить этот эликсир многим людям. Те, кому удалось выжить и сохранить рассудок, были награждены немыслимыми способностями и встали на защиту своего мира.

В результате последней битвы случился Большой взрыв, открывший кратер с огромной разрушительной силой. Никто не знал, как закрыть этот источник, зато все захотели стать обладателями этой мощи. Но некоторые Высшие понимали, что тот, кто заполучит эту силу, сможет поработить весь мир, и решили собраться вместе, чтобы предотвратить это. Они решили запечатать эту могущественную силу, и им это удалось.

Их прозвали Серафимами, а артефакт, в котором хранилась эта сила, стал известен как Осколок Богов. Именно Серафимы заключили мир между Светом и Тьмой, чтобы предотвратить ещё одну катастрофу, а артефакт разломали на несколько частей и разбросали по мирам, чтобы никто не смог присвоить всю силу себе.

К несчастью, сегодняшняя ситуация меняется. Тьма лезет из всех щелей, она не могут больше так жить, ей нужна свобода, власть и искушение. Её слуги жаждут справедливости. И для них грешные души людей — сладкий деликатес.

Но легенда гласит, что должен появится избранный, который сможет отыскать обломки, заполучить огромную силу, что таится в том камне и предотвратить новую войну между Высшими.

Клаус замолчал, наблюдая за моей реакцией.

— Постойте, а вы тогда вообще кто? Что-то я совсем запуталась… — я немножко напряглась, вспоминая то, что говорил мне его брат:

«Если ты попадёшь в лапы плохим уродам, то просто станешь пешкой в их руках и погибнешь».

— Мы — серая стена между Светом и Тьмой, одарённые. Наша обязанность — защита гармонии между светлой и тёмной сторонами и хранение нашего существования в тайне от человечества. Мы должны следить за Высшими и не допустить новой вражды. По крайней мере, до появления избранного. И хоть наше происхождение достаточно мистическое, а способности гораздо выше людских, мы — смертные и поэтому уязвимы перед старостью и смертью.

Защищая миры и уничтожая низших Инферно, мы тем самым контролируем баланс во вселенной. Именно для нас и существует Академия Теней, о которой ты, скорее всего, слышала от этих сочинителей. Там учат тех, в ком течёт кровь одарённых, кто хоть как-то связан с Междумирьем.

— Сто-оп, притормозите, пожалуйста. Получается, я должна пойти в эту Академию? — меня прошиб пот.

Новость о переезде в другое учебное заведение, полном перевороте жизни и будущей охоте за монстрами меня совершенно не обрадовала. Наоборот, даже напугала.

— Именно так. — загадочно улыбнулся мой рассказчик.

— Не-не-не. — запротестовала я и отрицательно замотала головой. — Вас, наверно, это опечалит, но я, пожалуй, откажусь. Мне и в своём мире проблем хватает.

— У тебя просто нет права на отказ. — вздохнула и сочувствующе похлопала меня по плечу Ева. — Твоя судьба уже предрешена. Ты должна пополнить наши ряды и поступить в Академию. Это весело, тебе понравится!

— Тем более у тебя уже есть мы. Если что, обращайся — поможем. — сказал Ян и озорно подмигнул.

— «Сомнительная привилегия. Именно она меня и пугает». — я еле сдержалась, чтобы не съязвить вслух. — С-спасибо. Я ни капли не сомневаюсь в предстоящем веселье, но мне и так живётся неплохо, правда. Меня вообще не радует возможность спасения мира. Я просто не хочу. — в этот момент у меня началась паника, а глаза в растерянности метались в поисках выхода из ситуации. — В-вы просто не можете меня заставить.

— Послушай, Диана, ты должна понять, что пока твои способности находятся без контроля, ты в огромной опасности. — снова заговорил Клаус, но успокоить мои возмущения у него плохо получилось.

— Но есть вариант, что вы просто будете наблюдать за мной и сможете защитить, если меня настигнет опасность. Я же буду вести себя аккуратней. Разве нет?

— К сожалению, мы не имеем права на это. К тому же это очень опасно и для тебя, и для нас. — ответил на моё предложение капитан марсиан. — Могу лишь отпустить тебя на время, чтобы ты смогла принять, обдумать и собраться с мыслями. Мы же в свою очередь будем следить, чтобы ты не натворила бед и не попала в неприятности… В качестве твоих телохранителей я попрошу побыть своих подопечных и приглядывать за тобой.

Затем Клаус с важным видом повернулся к ребятам и кивнул им.

— Мы?! — удивились они одновременно. У меня в тот же миг по спине прошёлся электрический разряд.

— Постой, Клаус, но мы же только на второй ступени. Мы не сможем. — нервно посмеялся Денис. — У тебя явно будут проблемы.

— А если нагрянет демон, с которым мы просто не справимся? Тебя же арестуют в случае чего, а не нас! — обеспокоенно проговорил Ян.

Побелевшая Ева, по всей видимости, решила воздержаться от комментариев.

— Я верю в вас. Вы как-никак одни из лучших студентов Академии! — Клаус окинул одарённых приободряющим взглядом, но, по-моему, сам был несколько не уверен в этой затее.

— Лёшенька, не доводи до греха. — вдруг жалобно пролепетала Ева. — А что если что-то пойдёт не так? Ты же пойдёшь под суд! Янчик вон до сих пор привидений боится, а ты предлагаешь с демонами сражаться.

— Эй, это неправда! Ева, что ты несёшь? — возмущённо воскликнул её брат, и кончики его ушей заметно покраснели. — Если я один раз испугался, когда ты ночью по дому бродила, то это совершенно ничего не значит. Я не виноват, что тебе неожиданно на кухню приспичило.

— Ну да, конечно. Родную сестру испугался. Какая прелесть! — ехидно посмеялась Ева.

Меня поразило то, что в такой момент эти ненормальные тут же заволновались именно за своего капитана. Не за себя… Неужели при встрече с опасностью не берут в расчёт свои жизни? Всё-таки есть в них что-то человеческое. Сейчас в мире мало людей, которые в первую очередь думают о других.

Они немедленно начали спорить, но Лёша их перебил.

— Молодые люди, прекратить истерику! — в изумрудных глазах отчётливо читалось негодование. На мгновение в воздухе воцарилась неловкая тишина. — Итак, я хочу, чтобы вы выполнили моё задание… Иначе Рэй узнает, где вы ошивались на самом деле во время семинара. Это приказ! — добавил он властно.

— Ладно. — смирился с поручением Дэн.

— Мы выполним задание. — блеснула серьёзностью Ева.

— Ценой собственной крови! — добавил Ян, сжав руки в кулаки.