На моих глазах их дурацкое веселье улетучилось, как птицы перед грозой. Жаль, что мне никак не удалось запечатлеть выражения их лиц. Каменный истукан, казалось, выглядел живее на их фоне.

— Что?! — одновременно воскликнули все трое настолько громко, что все ученики, прогуливающиеся мимо нас по коридору, не смогли не обратить на них своего внимания.

— Так и знал, что нужно было раньше действовать. — Ян заметно похолодел от услышанного и нервно сглотнул. — Катастрофы не избежать…

— Клаус с нас всех шкуру сдерёт! — Денис схватился за несчастные волосы. — А Верховные уже потом — с него, когда прознают…

— Прекратите! — моментально шикнула на друзей Ева, добавок буравя их негодующим взглядом. — Главное, что она в порядке. — девушка внимательно осмотрела меня. — Диана, я так рада, что эта тварь тебя не тронула.

— Кто это был? — Дэн схватил меня за плечи, неожиданно больно сдавив сухожилие, и жадно взглянул в глаза. — Говори!

— Я-я не знаю. — промямлила я, испугавшись такой резкой реакции и зажмурившись от боли.

— Не пугай её, Дэн! — немедленно вступился Ян и оттолкнул его. — Диана, ты можешь хотя бы в кратких деталях описать его?

— Наверное… — я постаралась припомнить облик Инферно. — Какое-то существо, похожее на чёрную тень, с жуткой кровавой улыбкой. Оно вечно смеялось и издевалось… А ещё у него были обожжённые крылья.

— Не припомню такого Инферно… Никогда не встречал. — с задумчивым видом произнёс Ян, водя пальцем у подбородка. — Дэн, а ты что-нибудь знаешь?

— Нет, такого точно не знаю. — напряжённо сморщил лоб черноволосый и покачал головой. — Можешь поподробней рассказать?

Я глухим голосом поведала им все детали нападения неизвестного Инферно. Лишь брата я не упомянула в своём повествовании. Судя по выражениям их лиц, ребята были поражены, без сомнения, не меньше моего. Они застыли на месте, словно обрабатывая поступившую информацию.

— Дело дрянь, товарищи. — тяжело вздохнув, выдал Денис. — Самые опасные и сильные Инферно — те, у которых есть разум и способность говорить. И эта тварь одна из таких.

— Итак, план такой: значит, после уроков мы спокойно тебя провожаем домой, и ты сидишь и никуда не высовываешься. Понимаешь меня, Диан? — меня крайне смутила резко бросающаяся в глаза растерянность Евы.

— Ладно. Мне всё равно некуда выходить из дома. — покорно согласилась я и кивнула.

— Вот и чудесно! — воскликнула девушка. — А сейчас мы все расходимся и спокойно доживаем сегодняшний день.

До сих пор мне казалось, что их доброжелательное отношение ко мне не более чем часть хорошо спланированного образа.

До самого конца учебного дня мы просто слушали нудные лекции, а на переменах вели беседы. На удивление, с этими одарёнными было не скучно. Они объяснили мне детали их мира и их Академии в целом, поделились полезной информацией, которой не нашлось в архиве дяди. Влад так и не появился на уроках, а классный руководитель сообщил, что он слёг с температурой. Так получилось, что зачёт перенесли на другой день, чему я была несказанно рада. А в самом конце учебного дня наш биолог сообщил, что каждой паре учеников он выдаёт индивидуальный проект, который требовалось выполнить к следующей неделе.

— Боже, как я счастлива. — с лёгкой иронией отреагировала Ева, положив голову на парту.

— Никак до меня не дойдёт, зачем вы вообще сюда заявились? — удивилась её реакции я. — Разве Лёша не может за вас всё сделать? В конце концов, он же как-то затолкал вас сюда.

— В том-то и подвох, что у него самого дел навалом и вечно возиться с нами он не в состоянии. Клаус сказал, что нас освободят от зачётов и контрольных, а всю домашнюю работу мы решаем сами. Денису повезло больше, он здесь уже жил и привык к этому миру, а для нас с братцем это целое испытание.

— А почему он когда-то жил на Земле, а вы — нет? — спросила я, ощутив, как меня атакует моё неугомонное любопытство. Хотя лезть в чужую жизнь мне явно не стоило.

— Если говорить коротко, то его мама — обычный человек, а отец… — она запнулась на мгновение и быстро прикусила губу так, будто взболтнула лишнего. — Он — часть нашего мира. Мама Дениса настояла на том, чтобы он учился и жил на Земле. Но после её смерти… Лёша забрал брата к себе, в Академию. Вот так как-то. Ну, а мы с братом родились и выросли в Междумирье, поэтому нам свыкнуться с вашими порядками сложнее.

— Ну, хочешь, я могу помочь. — сжалилась и поддержала я её. — Если что — обращайся! Хоть я и совсем не разбираюсь в этой науке.

— Классно! Спасибо тебе огромное, Диана. — в порыве благодарности она обняла меня. — Ты самая лучшая подруга!

— «Лучшая подруга? Ого, оказывается, кто-то так просто разбрасывается таким словом».

Сразу после того, как я об этом подумала, Ева вдруг лукаво улыбнулась краешком губ и удивлённо захлопала ресницами. На миг мне показалось, что девушка прочла мои мысли, но я отмахнула догадку, посчитав это случайным совпадением

Затем мы вместе с остальными учениками подошли к списку, где в первой колонке были расписаны названия проектов, а во второй — фамилии учащихся. Я была в команде с… Владом? Вот это совпадение!

***

После уроков ребята довели меня до самой квартиры. В этот раз мне дали номер телефона, по которому я должна была звонить всякий раз, когда снова встречу что-то потустороннее.

— Если кто-то будет тебя преследовать, то сразу сообщай. — сказал Ян с непривычной для него серьёзностью.

— Мы будем следить за твоими изменениями. — добавила его сестра. — Будь осторожней.

— Только на улицу не высовывайся, не-то навлечёшь на себя неприятности. — подытожил Денис, но в момент словил недобрый взгляд Евы и переменился. — Пожалуйста.

— «Господи, за какие грехи?..»

Захлопнув дверь, я решила написать Владу и сообщить по поводу проекта. К моему изумлению, парень не заставил себя долго ждать, и через считанные секунды на экране высветилась иконка вызова. Я незамедлительно ответила на звонок.

— Проект — это здорово! — услышала я по ту сторону голос одноклассника. — Я рад, что мы с тобой в одной команде, Диана. Давай сегодня встретимся где-нибудь и обсудим. Просто, боюсь, потом не успею.

— А ты разве не болеешь? — удивилась я, вспоминая то, что сообщил учитель.

— На самом деле, я прогулял. Испугался зачёта, не успел хорошо подготовиться. Хотя мне уже стыдно.

— Ах ты какой нехороший. — его виноватая интонация заставила меня улыбнуться. — Его перенесли, радуйся.

Мы договорились о встрече через полчаса в том самом кафе, где когда-то спасались от холода. Я быстро собралась и, позабыв о всех наставлениях и предупреждениях, пошла на встречу.

— «Это же Влад. Он-то точно никакой опасности не представляет». — убедила себя я и перешагнула порог.

***

В кафе было тепло и слегка пощипывало щёки от мороза. Оно оказалось не близко от дома, но так даже лучше — обжигающий кофе, когда ты сам холодный, только вкуснее. Всё-таки поздняя осень не такая отвратительная, когда в мире существуют тёплые кофейни, уютные свитера и какао.

За дальним столиком я заметила Влада, который помахал мне рукой, очевидно, чтобы привлечь моё внимание. Я подошла к нему и поздоровалась.

— Привет, Диана! — поприветствовал парень в ответ. — Ну что, какая тема проекта?

— Особенности химического строения бактерий. Я принесла кое-какую литературу, которую мне учительница посоветовала. — с этими словами я достала блокнот и несколько книжек из сумки. — Ещё в Интернете информации полно, но её нужно отсортировать.

— Смотрю, ты хорошо подготовилась. — воскликнул Влад и, лукаво прищурившись, спросил. — У тебя ко всему такой серьёзный подход?

— Почти. — я смущённо улыбнулась.

Его тёмные глаза улыбнулись мне в ответ, из-за чего я залилась краской и отвела в сторону взгляд. Пытаясь унять волнение, я начала разбирать тему и показывать свои предложения для оформления. Оказалось, что Влад очень даже неплохо разбирается в биологии. Кое-как через час доделав наброски проекта, мы, уставшие и лишённые сил, решили разойтись по домам.