— Эй, Кудряха! Иди сюда. — раздался оклик брата неподалёку.

— Сейчас, Ром! — ответила маленькая я и, развернувшись в сторону огромного дерева за спиной, махнула рукой. — Эй, ребята, выходите, он хочет подружиться.

Из-за могучего ствола друг за другом выглянули четыре забавные макушки.

— О, так ты тоже необычно выглядишь и имеешь уникальные задатки? Круто, наверно! Сколько силищи-то! — упоённо возликовал рыжеволосый мальчуган с искрой в глазах.

— Не обращай внимания на Яна, он одержимый в поединках и исследованиях, любить соизмерять способности. Я Ева! — улыбаясь во весь рот, протянула ладошку его сестра-близняшка. — Приятно познакомиться с единственным разумным человеком. Как тебя зовут?

— Денис. — неуверенно шмыгнул носом дьяволёнок и пожал руку в ответ.

— А ну успокойся! Не хнычь как девчонка. Ты будущий мужчина, борец с нечистью, одарённый!.. — вызывающе посмотрел на новенького Майер-младший и скрестил руки на груди.

— А ты будущий покойник, Лео! — вспылила светловолосая на брата. — Я Мия. — её лучезарная улыбка располагала к общению. — Какие у тебя глаза удивительные…

— Эй, я тоже не против с ним подружиться! Я Леон Майер. — мальчишка ткнул большим пальцем себе в грудь. — Дружба со мной сложится только на одном условии: эта рыжая бестия будет моей. — он указал на ошарашенную Еву. — Её трогать я не разрешаю!.. Ян прав: ты действительно силён. Решено — будешь моим соперником.

— Не акцентируй на дурака внимание, Денис. — едва сдержалась рыжеволосая, чтобы не треснуть Майера по затылку. — Теперь мы все твои друзья!

— Вот, теперь можешь не переживать. У тебя есть товарищи. Так ведь гораздо веселей и легче, не правда ли? — ухмыльнулась ушастая и похлопала нового знакомого по плечу. — Я Диана, будем друзьями!

— Диана! — повторно позвал её брат.

— Простите, ребята, но мне нужно бежать. Если что, отыщи меня, Денис. И главное, не забывай, что ты не один. До встречи! — махнула ребятам рукой девочка и поспешила к ждущему Ромке.

— Эй, постой! Где же мне тебя искать? — крикнул ей вслед парень, вскочив с скамейки.

— На Земле. Там мой дом. — ответила маленькая Диана.

Кажется, впервые в жизни они узнали о том, что всему приходит конец, что нужно уметь прощаться и отпускать. Больше всего мальчик боялся, что сейчас его приятельница уйдёт, а он не посмеет за нею последовать. Но я-то знала, что судьба-злодейка будет снисходительна и соединит их вновь, весьма при странных обстоятельствах: в подворотне поздней осенью.

В этот момент к детям подбежал бледный Лёша.

— Денис?! О Всевышний, какое счастье, ты в порядке! Прости, умоляю, прости меня. Я не успел, я не смог… — словно не веря, что перед ним не иллюзия, Клаус начал бегло обследовать ноги и руки брата, пытаясь разобраться, не пострадали ли кости. — Ты представить себе не можешь, как я издёргался! Да у меня мир рухнул в том момент, когда… когда мне сообщили, что ты… Я и не надеялся, что ты выжил.

— И зачем вообще рисковать жизнями своих детей? Артуру что, плевать на будущее сына? — неожиданно к детям подошёл Рейзел с каменным лицом. Взволнованные Леон и Мия подбежали к отцу и вцепились в ткань его мантии.

— Учитель, а Вы не знаете, что с отцом? Он спасся? — со слабой надеждой спросил Лёша.

— Бой был горячим и явно шёл до последнего. К сожалению, Владыке удалось уйти. — молвил Рэй и устремил взгляд куда-то ввысь, в небеса, словно непритворно скорбя. После Майер осторожно взял на руки дочку и пошёл в сторону Академии. Леон послушно засеменил следом.

— Неужели?.. — голос Клауса вдруг по-мальчишечьи сделался сдавленным, почти до шёпота, и он заплакал совсем не счастливыми слезами, горько, навзрыд.

— Братец? — перепугался его реакции мальчик.

— Всё хорошо, Денис. — сквозь слёзы с улыбкой на лице произнёс Лёша. — Сейчас самое важное, что ты в порядке и я не один. Мы вместе, и никто нас больше не разлучит, никто, слышишь? — хвостатый кивнул и обнял брата. — С днём рождения тебя, Денис…

— «Как же гадко на душе. Лёша никогда не упоминал о своём отце.»

Не выдержав внезапной резкой боли, что стрелой пронзила голову, я поморщилась и поднесла руку к виску. Словно что-то с силой сжало её в тисках и теперь медленно сдавливало. Все последующие воспоминания переключались обрывчатыми кадрами, один за другим.

— «Если ты попадёшь в лапы плохим уродам, то просто станешь пешкой в их руках и погибнешь. Именно поэтому мы здесь!

— Скажи-ка мне, пожалуйста. В контексте: «сиди дома и не высовывайся» тебе что именно было не понятно?

— Дьявол! Ну ты же избранная. Давай, продемонстрируй свои необычные способности.

— Ну и что тебе дало то, что ты узнала о нашем прошлом, и что я убил человека?

— Ты хочешь, чтобы я там бросил тебя? Чтобы это здание стало могилой для нас троих?

— И кто же мне поможет? Ты? Уж спасибо, откажусь. Да и вообще, зачем ныть перед людьми? Всё, что случилось, случилось со мной. Других касаться не должно.

— Мне до лампочки, что говорят на меня, но вот других трогать я не позволю. Поэтому разбрасывайся своими оскорблениями сколько душе угодно, дрыщ блохастый. Ненавижу кошек!

— Только тем мы и отличаемся, что ты боишься того, кто уничтожит всё, что тебе дорого, а я в свою очередь — стать этим кем-то.

— Ты ведь такая же ненормальная, как и я, Диана… Потому-то мне и нравишься.

— Я ушёл, Майер, потому что ваши жизни мне дороже, чем моя собственная. Тебе не кажется, что мы слишком рано почувствовали этот горький вкус бед, слишком рано стали одинокими? Благодаря чьим заслугам? Ответ вы все знаете прекрасно. Моя цель — месть!»

Почему-то мои колени вдруг постыдно ослабели, а по щекам ручьём потекли слёзы. Горло и внутренности обожгло как огнём.

— Проклятье, как же больно… — простонала я, на миг прикрыв глаза. — Почему жизнь — это обязательно страдания? И закончатся ли они когда-нибудь?

Было больно на всё это снова смотреть, ощущая вновь наяву… Реальный мир воистину жесток и опасен, потому что на свете существует смерть, несправедливость и отчаяние, а чёрная полоса всегда шире белой. Проживающие в этом мире сволочи легко могут уничтожить слабого. Почему именно дети должны принимать участие в этом кошмарном «аттракционе жизни»? Когда-нибудь эта жизнь станет мирной, или так и будут вечно проливаться кровь и слёзы?

— Вот о чём предупреждали духи: либо я выберусь отсюда невредимой, либо прямо здесь отдам коньки. Да как же мне сделать хоть что-нибудь, если даже дышать тяжело? Чёрт, чёрт, чёрт!..

В отчаянии я несколько раз щёлкнула пальцами и даже хлопнула в ладоши, но ни одна моя попытка не увенчалась успехом.

Внезапно спасение пришло откуда я не ждала. Напряжённо вглядываясь в тьму вокруг, я увидела, что прямо возле меня стоял тот самый загадочный силуэт из моих нескончаемых кошмаров — он просто появился из ниоткуда. Вот только теперь хаотичные сгустки тьмы успели приобрести более-менее человеческий облик. Так как у меня не было возможности двигаться, — жуткая боль сковала конечности — мне оставалось лишь наблюдать.

Силуэт медленно приблизился и, подняв руку, дотронулся до моего лба двумя пальцами.

— Инь и Ян… — произнёс потусторонний голос, и тьма начала развеиваться.

Звенящий шум в голове взорвался потоком новых ощущений и сменился резкой слабостью. Я тяжело задышала, пытаясь прийти в себя и проанализировать, что только что произошло.

— Прими мои поздравления по случаю благополучного возвращения в наш мир, Диана. — раскрыв глаза, я обнаружила две довольные мордашки перед собой. В глазах до сих пор всё двоилось, но зрение потихоньку начало восстанавливаться. — Ты развеяла демоническое заклятье, это достойно похвалы.

— Я… Я вспомнила! Боже мой! — с необыкновенной силой проявила себя боль, охватившая полголовы и сопровождавшая моё возвращение из Небытия. — Дэн… он в опасности. Я прибью его за то, что стёр воспоминания о себе! Н-надо сообщить ребятам, надо…

Мой взор упал на бессознательное тело брата на полу. По его щеке стекала тонкая алая струйка.