***

— Как же хорошо, Лео, что ты не с розами к ней заявился. В противном случае тебе бы ещё шипами по лицу прилетело. — задыхаясь от смеха, прокомментировал состояние друга Ян.

— Это всё из-за твоих советов, болван! — злой Майер старался избавиться от жёлтых лепестков с лица и волос. Он никак не планировал вместо обещанного «спасибо» получить гневную отповедь и букетом по лицу. — Эксперт ты корявый. Апчхи! Сделай уже с этим что-нибудь, Ян! Я помирать так позорно не… Апчхи!.. собираюсь.

— Это Ева, Майер, моя безбашенная и своевольная сестрица с буйным нравом. Всегда она говорила, что нас, парней, надо постоянно мордой к асфальту прикладывать, иначе на шею им усядемся, свесив ноги. Ты разве её не знаешь? Это тебе не робкая и мягкая Луна или беззлобная и благородная Дианка. Ева даже разбираться в ситуации не будет — сразу треснет.

— Смешно… Тогда я так не доживу и до двадцати… Кто она? Что вообще у неё на уме?

— Не переживай из-за мелочей. Её можно контролировать, Ева ведь не деспот в конце концов. Если что, обращайся, я могу помочь.

— Благодарю, уже помог. Апчхи!

***

Ещё пару дней Ева и видеть не желала парня-романтика, но в конечном итоге, спустя несколько попыток извиниться, она согласилась сходить на прогулку с Лео. Мы уверили парня, что это давало ему право надеяться, что всё будет, как прежде, что это его шанс сделать первый шаг.

На протяжении вечера девушка присылала кучу смешных фотографий и видеороликов с их свидания. Однако в какой-то момент Ева пропала из сети и достаточно долго не заходила. Всей нашей группе поддержки стало ясно, что произошло то самое, давно назревавшее чудо!

И уже через четверть часа домой вернулась Ева под руку со своим кавалером. Оба много молчали, изо всех сил старались не подавать виду, но уверяю вас, это было то ещё зрелище! Было очевидно, что девушка была взволнованна до предела, — её выдавал природный румянец на щеках и дрожащая речь — а парень, кажется, до сих пор находился под впечатлением и украдкой поглядывал на Еву. Они глупо смеялись, каждый раз встречаясь взглядами друг с другом и обмениваясь улыбками.

Ян был очень доволен таким стечением обстоятельств, собственно, как и все мы.

Так и началась их общая длинная история. Каждый день был полон привычных переменчивых настроений, вспышек энергии и воодушевления. Всякий раз мы поражались этими зрелищами со стороны.

И несмотря на все их перепалки и разлады, которые порой промеж ними случались, было видно, что они счастливы друг с другом, что живут очень весело, бурно выражая свои чувства. Лео её любил по-настоящему, без оглядки и претензий, и оберегал. Никогда бы не подумала, что он, до невероятности дерзкий и драчливый юнец, может быть настолько заботливым к другому человеку. Ева же поначалу относилась к избраннику предвзято, постоянно отчитывала за проступки и ворчала сквозь зубы. Но со временем подруга, смягчившись, поняла, что нельзя так относиться к парню, ведь ему и так тяжело — у него погибла семья, и, возможно, Лео понятия не имеет о многих вещах. Хотя мы все видели, как Ева ласково гладит ладонью светло-русые волосы, как мило воркует и краснеет, когда его тёплые пальцы касаются её рук и лица.

На их фоне Ян с Луной были совсем интеллигентными детьми, скромными и очень загадочными созданиями. Они подходили друг другу как две половинки одного целого, как кофе с молоком — идеальное сочетание. Ребята хорошо относились друг к другу, практически никогда не ссорились и даже не спорили о мелочах. Когда появлялось недопонимание между ними, это ощущал каждый, кто находился рядом с ними, — напряжённая атмосфера давила буквально физически. И если Лео с Евой моментально начинали цапаться и громко выяснять отношения, то Ян с Луной молча обменивались взглядами и расходились по разным углам комнаты.

Самое поразительное, у меня, в отличие от друзей, не было пары, то есть я ни с кем не встречалась. Оно и к лучшему — мне в данный период было совсем не до этого. Не то чтобы я была обделена вниманием со стороны, были кавалеры, а иногда очень настырные. Но после двухминутной беседы за углом с Лео и Яном, на удивление, желание сводить меня на прогулку и познакомиться поближе бесследно исчезало. Даже одарённые проявляли интерес к моей персоне, но их, к счастью, сдерживал запрет со стороны Академии, и они относились к подобному с пониманием.

Но, несмотря на практически отсутствие опыта, мне зачастую выпадала возможность выступать в качестве семейного психолога и помогать советами. Всегда удивляли и впечатляли слова девчонок и парней друг о друге. А процедуры примирения вообще представляли собой отработанные за несколько дней ритуалы.

На этом баснословное счастье и редкостное везение в жизни Авериных не закончились. Во время пребывания в Эреврее — Клаус что-то важное хотел с нами обсудить — к нам с Евой подбежал Ян, уж чересчур взвинченный и лучезарный.

— Ева, отец вернулся!

— Ч-чего? — нахмурившись, переспросила девушка, не веря своим ушам. Брат иногда докучал её своими приколами, но в мире случаются чудеса, не стоит плохо думать о небесах. — Если хочешь в очередной раз поиздеваться над моей доверчивостью, братец, то лучше не испытывай судьбу в этот раз. Сегодня я не выспалась.

— Нет-нет, только не в этот раз. — уверенно заявил парень, помотав кудрявой макушкой. — Он действительно вернулся! Я лично видел его только что. Пошли!

— Либо мой брат сошёл с ума и его преследуют галлюцинации, либо… — не успела договорить мне на ухо подруга, как Ян схватил нас обеих и потащил в незнакомом направлении.

Друг привёл нас в какое-то небольшое помещение, которые было больше похоже на больничную палату. Внутри, возле полки с какими-то фундаментально выглядящими книгами, уже находились двое: Луна и незнакомец. Они что-то увлечённо обсуждали, сидя за столиком.

Это был широкоплечий, крепкий мужчина, кудрявый, с густыми бровями и бородой и со смеющимся взглядом. В обрамлении его рыжих волос лицо казалось более жёстким. Мне он чем-то напомнил настоящего лесника-отшельника.

— П-папа? — как только подруга увидела родного человека, её хрустальный голос задрожал от переполняемых чувств, на глазах выступили слёзы. — Не может этого быть… Папочка, ты всё-таки вернулся! — девушка бросилась к отцу в объятия и, уткнувшись лицом в его плечо, расплакалась.

— А вот и второе солнце в моей жизни! — прижал мужчина Еву к груди и широко улыбнулся. — Ну, хоть кто-то по-настоящему рад меня видеть. Как же я соскучился по вам, персики мои! — от этого ласкового прозвища орда мурашек пробежала по моей спине.

— Да, я зол на тебя, потому что ты бросил меня и Еву на произвол судьбы! — переменился в настроении Ян и сжал кулаки, силясь сохранить спокойствие. — А ведь она лежала в реанимации, не в силах даже говорить.

— Ян, замолчи! Как тебе не стыдно! — рявкнула на брата девушка. — Не в твоём характере истерики закатывать.

— Ян, всё в порядке, успокойся. Я так рада за тебя, да и вообще за вас! — сохраняя на лице улыбку, Луна поцеловала парня в щёку. Она, без скрытого подтекста, в самом деле порадовалась его счастью. — Думаю, не время для агрессии.

— Бог мой, святая Лайла! — вдруг воскликнул мужчина, когда его взгляд остановился на мне. — Неужто не наврали, что избранная жива? Ты точная копия матери, Диана.

— Вы знали маму? — искренне опешила я, чувствуя, как кончики ушей предательски покраснели.

— Знал её ещё с поступления в Академию. Она ведь была не простой одарённой, а одной из Высших, настоящее светило Академии Теней. Даже и подумать не мог, что повстречаю своих оболтусов в компании с избранной. Ах да, даже не представился! — вдруг заметил он, вставая и пожимая мне руку с шумной откровенностью, которая заставила относиться к нему с большим доверием. — Я Николас, отец этих двух рыжих сорванцов. — с этими словами одарённый по-доброму потрепал по голове детей. При виде этой сцены я пришла в детский восторг, а из глубины души поднялась волна избыточных тёплых чувств.