— Кто ты? — мой голос стал звучать с предательской хрипотцой.

— Кто я?.. — послышалось эхо, и нечто расплылось в кроваво-красной улыбке от уха до уха. — А кто ты?

— Я? Я Диана… — неуверенно дала я ответ, но ему он, кажется, пришёлся не по вкусу.

— Неправильный ответ. Дам тебе ещё один шанс. Кто ты? — вторично спросили у меня.

— Хотела бы я сама знать. — с грустью пробормотала я и напряглась, ведь с ними нельзя вести беседы, нельзя их слушать. — Что тебе от меня нужно?

— Ха-ха-ха… — смешок существа превратился в отчётливо далёкое и мерзкое хихиканье. — Что ж, раз ты сама не знаешь, я с удовольствием помогу тебе.

— «Беги, дура!» — услышала я вдруг в голове, но было уже поздно.

Тень дрогнула и на миг подёрнулась рябью, словно помехи в телевизоре. В мгновение ока она появилась прямо перед моими глазами. От резкой электрической боли в груди я вскрикнула. Мир вокруг помутнел, на глаза опустилась чёрная пелена, а дальше была лишь тьма…

— «Это смерть…» — мелькнуло у меня в голове. — «Я уже видела её, и сегодня она вот такая…»

Я пришла в себя, только когда почувствовала прикосновение чего-то мокрого и холодного к щекам. Неодолимая слабость сковывала тело, даже немного тошнило. С трудом открыв глаза, я приподняла голову и огляделась. Под моими босыми ногами чернела неподвижная гладь воды. Колени подогнулись от одного только предположения, что скрывается в этой бездонной глубине. Мне показалось чудом, что я до сих пор не провалилась под воду.

Помимо меня здесь появилось то самое нечто. Теперь за спиной чудовища виднелись большие обугленные крылья.

— Г-где я? — откашлявшись, прохрипела я и огляделась вокруг. Но меня окружали равнодушная пустота и удушливый мрак.

— Ты? — спросил тот же неизвестный голос. — Ты в месте под названием Небытие. Знаешь, где это?

— Никогда не слышала. — с каждым вздохом боль отступала, но во мне стремительно копился страх. — Что ты такое?

Мой вопрос отозвался эхом, но ответом был лишь леденящий душу хохот. Я не знала, что мне делать. Вокруг была лишь тьма, а из её недр шептали смутные голоса, сливаясь в невнятной мелодию. Это кого угодно могло свести с ума. Ну где же эти горе-герои, когда они были так нужны?

— Кто ты?! — отважилась вновь прокричать я. В душе против моей воли поднималась волна паники.

— Я твой страх… Ты ведь боишься, я прав? — излюбленным издевательским тоном съехидничала тень.

— Страх не материален. — я поднялась с колен. — Что тебе нужно от меня?

— Разве ты до сих пор сомневаешься в том, что материально, а что — нет? Тогда я тебе сочувствую…

— Довольно ненужных фраз! Как выбраться отсюда? Живо говори, зачем я здесь?

— Хочу поговорить… Тебе же нужно знать, кто ты и где твой брат?

— Да, но точно не от тебя! — яростно огрызнулась в темноту я.

— Очень жаль… — искренне огорчилась тварь, едва заметно трепеща крыльями. — А что, если я скажу, что твой брат жив, а ушёл и оставил тебя одну только потому, что связался с воплощениями тьмы?

— Ч-что? Что за чушь ты несёшь? Брат бы никогда… Ты лжёшь!

— Ха-ха-ха! Значит, не веришь мне? Разум требует более веских доказательств? Я могу подтвердить истинность своих слов. Что тогда это такое?

Вслед за этими словами что-то упало и брякнуло о зеркальную поверхность. Но я боялась даже посмотреть, что это может быть.

— Только не это… — руки начали дрожать, когда до меня наконец дошло что к чему. Передо мной лежал плетёный браслет брата — мой подарок ему на его совершеннолетие. Его обильно украшали засохшие капли крови. — Нет, нет, нет… Это неправда!

Эхом раздался смех, постепенно перерастающий в истерический хохот. Он заставлял меня паниковать ещё сильнее, холодил кровь в жилах, вонзался в уши железными иглами.

Я до конца отказывалась верить в происходящее.

— «Неправда, всё это — ложь! Жуткий сон, очередной кошмар…» — я закрыла лицо ладонями. Сквозь пальцы потекли слёзы.

Потусторонне жуткий смех оборвался так же внезапно, как и начался.

— Ну что, теперь ты мне веришь? — насмешливым голосом спросило нечто.

— Отвали! — раздражённо отрезала я, взглянув на его улыбку исподлобья. — Убирайся! Не смей трогать меня и мою семью!

— Как грубо… — обиженно ответило оно. — А ты смелая одарённая! Я хотел лишь помочь. В конце концов, я и есть тот, с кем он по дурости связался.

— Мне плевать! Не хочу слышать тебя больше. Уходи!

— Похвально… — с непонятной для меня радостью в голосе протянула тень. — В таком случае…

Новая вспышка боли хлестнула по нервным окончаниям, и сознание окончательно померкло.

— Диана… — позвал знакомый голос. — Диана! Очнись, прошу тебя!

Зрение начало потихоньку восстанавливаться, а вместе с ним и память о только что пережитом. Багровая пелена перед глазами рассеялась, и я увидела бледное от испуга лицо дяди. Очнулась я вся в липком холодном поту, чувствуя, что мне тяжело дышать.

— Хвала небесам, она пришла в себя! Кристина, принеси воды. — сидящий передо мной на коленях Женя чуть ли не трясся от волнения. — Ты как?

Такая же перепуганная девушка с собранным на затылке пышным светлым хвостом послушно побежала выполнять просьбу.

— Я… Я… — вяло попыталась произнести хоть что-то я, но слова таяли прямо у меня на языке. Я пошевелилась, проверяя, цела ли, а затем осторожно села.

— Попробуй встать. Аккуратней. — мужчина помог мне подняться.

Голова всё ещё немного гудела, но я уже пришла в норму. Кажется, я здорово ушибла руку при падении. Но в целом, если не считать этого и лёгкого головокружения, я была в порядке.

— Что здесь вообще произошло? — потребовал объяснений Женя.

В этот момент прибежала Криста. Я заметила, что вокруг меня собрался весь дом.

— Жень, я услышала крик в библиотеке, сразу кинулась туда, а здесь Диана без сознания лежала и ни на что не реагировала. — девушка дрожащими руками подала мне воды.

— Может, врача вызвать? — предложил Илья. — Просто так никто в обмороки не падает.

— Нет-нет, не стоит! — горячо запротестовала я и коснулась затылка, проверяя, не разбила ли голову при падении. — Всё в порядке. Я, наверно, споткнулась и упала неудачно.

— А почему ты кричала?

— Уже не помню. Не переживай, Жень.

— Странно… — задумался дядя, вытирая со лба выступившую испарину тыльной стороной ладони. — Ладно, главное, что с тобой всё хорошо. Не сильно ушиблась?

— Терпимо.

— Устроила ты нам, конечно, доброе утро. — нервно посмеялся Илья и почесал затылок.

— Я всех сильно напугала, да? — на моём лице обозначилось выражение виноватости.

— Всё в порядке. Пойдём, я тебя провожу в комнату. — вздохнул Женя с облегчением.

Сразу после этого я отправилась в ванную, чтобы смыть омерзительный осадок кошмара. Рука ныла, а сердце то подскакивало вверх, то с грохотом падало вниз. В голове витал дикий круговорот событий, которые мне только предстояло переварить.

— «Быть может, действительно привиделось во сне. Призрак какой-то…»

Выйдя из душа, я захотела убрать пижаму в шкаф, как вдруг… На постели я обнаружила тот самый окровавленный браслет Ромы. Я стояла в полном оцепенении, не отводя взгляда от драгоценной вещицы.

— «И всё-таки этот кошмар мне не привиделся… Кто это, чёрт возьми, был?»

«Два часа спустя…»

— Ты точно не хочешь ещё задержаться? — в надежде спросил дядя.

— Не обижайся, Жень, но у меня учёба. А так бы я с радостью осталась ещё погостить. Хотя и без того я вам столько нервов потрепала.

— Постой-ка, Диана. — мужчина шустро сбегал в дом и так же скоропостижно вернулся. — Держи, я думаю, тебе это сейчас пригодится.

Он протянул мне что-то, аккуратно замотанное в ткани.

— Что это? — удивлённо рассматривая свёрток в руках, спросила я.

— Это записи твоего отца. Он сказал передать тебе, когда придёт время. И мне кажется, оно уже наступило.

— Ты приезжай как-нибудь снова. Мы всегда тебе рады. — с трудом сдерживая слёзы, обняла меня Криста.