Только спустя несколько часов меня обнаружил дядя.

— Чёрт, так и знал, что ты тут прячешься. — он присел рядом. — Что ищешь?

— Ты знаешь что-нибудь о демонах? У них есть какие-нибудь слабости? — с ядовитым пламенем в глазах спросила я у него.

— Так, стоп! — Женя схватил меня за плечи, заставив заглянуть в глаза. — Диана, пообещай мне никогда не трогать демонов. Прошу тебя. Я и твой отец изучали их несколько лет. Они сущее зло на планете, у них с рождения огромная сила. Сочувствие, жалость, грусть, искренняя радость и подобные виды эмпатии им не свойственны. Для них главное — думать только о себе, что эти существа успешно и делают. Если ты попадёшься им на глаза, эти исчадия тьмы сделают всё, чтобы ты стала их игрушкой.

— Жень, но ведь мои родители не заслужили всего этого! Эти демоны испоганили мою жизнь, забрали у меня семью. Я хочу отомстить!

— Диан, я так же, как и ты лишился дорогих мне людей из-за них. Но ты пойми: это не шутки! Даже Клаусу большинство из них не по силам, понимаешь? Если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу. Поэтому пообещай никогда в жизни не связываться с исчадиями Ада!

— Ладно… Я обещаю. — смиренно сдалась я, хотя прекрасно понимала, что это чистейшей воды ложь.

— Вот и отлично. — убийственная серьёзность на лице Жени сменилась на улыбку. — Давай закругляйся и шагом марш на кухню! Ужин стынет.

— Вы меня перекармливаете. — смущённо посмеялась я, протерев ладонью слегка уставшие от чтения глаза, и медленно попыталась подняться. От длительного сидения на одном месте ноги затекли, а спина, казалось, и вовсе задеревенела. — Дай мне буквально пять минут. Я хоть немного наведу порядок.

— Ничего страшного, переживёшь. Наверняка со своей учёбой уже поесть забываешь. Я тебя жду на кухне.

С этими словами он покинул комнату, а я принялась убирать вещи на свои места. Так как возиться с бумагами было далеко не самым моим любимым занятием, я с радостью сложила переплёты аккуратной стопкой на столе и уже хотела было уходить. Неожиданно мой взгляд наткнулся на…

— «А это что ещё такое?» — я удивилась.

По своему внешнему виду этот переплёт отличался от прочих по меньшей мере своим внушительным объёмом. Добротная такая книга, целый фолиант в кожаной обложке с серебряной коркой на уголках, чтобы не истрепались раньше времени. Между страниц торчало множество закладок разных цветов, испещрённых заметками. Само только интригующее название «Практическое руководство для юной одарённой» вызвало во мне живой интерес.

Пообещав себе, что непременно прочту чуть позже, я отправилась на ужин. Спустя час я, уставшая и замученная, поспешила в комнату. Впечатлений на сегодня хватало с избытком, и мной было принято решение оставить расследования до завтра.

Не успела я переступить порог, вновь будто бы почуяла тот самый райский запах детства. Он хранил в себе все мои воспоминания. Родные, увешенные различными плакатами и фотографиями светло-бежевые стены. Зеркало в полный рост, а рядом книжный шкаф, полностью заполненный книгами различного содержания. Настенные часы, которые равномерно отстукивали свой ритм. Главная достопримечательность — небольшая финиковая пальма, стоящая в самом углу комнаты. Жаль, что я бывала здесь так редко…

— «Всё, как прежде. Ничего не изменилось».

Со вздохом облегчения я растянулась на удобной широкой кровати и на пару минут погрузилась в свои мысли. И хотя плотные шторы были задёрнуты, при взгляде на них мне вспомнилось, что раньше, в детстве, я сбегала на крышу.

— «Вообще удивительно, что я в живых осталась. Это ведь третий этаж!»

Повинуясь порыву, я всё-таки решилась на этот сумасшедший поступок — я полезла на крышу. В крови забурлило желание немного подышать свежим, отличным от городского воздухом и полюбоваться небом бездонно-чёрного цвета. Как ни странно, мне удалось взобраться, хоть сделано это было не без ловкости.

Снаружи меня встретил колючий мороз, от которого я в ту же секунду укрылась пушистым пледом, подогнув ноги. И луна, такая бледная, почти прозрачная. Чудесный запах ночи защекотал мне ноздри. Чёрные силуэты деревьев покачивались на фоне россыпи звёзд, которые напоминали другие реальности.

До сих пор мне не верилось в то, что сейчас происходит в моей жизни.

— «Хотели ли этого мама с папой? Возможно…»

Обнимая ноги руками, я напряжённо думала, куда же подевался этот Рассвет? Не могли же они не выполнить поручение Клауса или мне просто привидеться. Можно с уверенностью сказать, что был не один момент, который доказывал, что это не сон, что всё это со мной происходит наяву. Вполне себе сумасшедшая реальность со своими нескончаемыми испытаниями.

Может, они считают, что я представляю из себя угрозу для всех. А вдруг я в самом деле та самая избранная? Не случайно же демоны убили Высшего ради моих сил.

— Не хочу быть особенной! — прошептала в пустоту я, положила подбородок на колени и тяжело вздохнула. В голове образовалась мутная каша, полный сумбур. — «Интересно, как там Влад? Он-то, надеюсь, никакой не посланник?»

Я посмеялась над собственными догадками, но вдруг смутилась, подумав про новенького. Мои мысли поскакали куда-то не в ту степь.

— «Похоже, это и называется первой влюблённостью?» — откуда-то сбоку набежал морозный воздух, заставляющий слезиться глаза. — «Да ладно, мы знакомы всего пару дней. Это ничего не значит».

Я принципиальная и очень сложная личность. Не могу себя переубедить и смириться с чем бы то ни было.

— «А могли родители остаться в живых?» — хрустальная капля стекла по щеке, намочив ресницы. Я зажмурилась и зажала руками уши. Я ничего не хотела видеть. И тем более слышать. — Ну, не-е-ет…

В сердце прокралась тревога. Постепенно мной овладевал самый могучий из всех страхов — страх перед неизвестностью. Должно быть, самый сложный и кризисный период в жизни у меня наступил именно сейчас. Я оказалась на границе, и мне нужно было как-то разрываться между реальностями. Больше всего на свете хотелось переместиться в беззаботное детство, где препятствия были мне неведомы или легко преодолимы, всё было как в сказке.

— «Я обязательно отыщу брата и отомщу!» — я с силой сжала край пледа. — «А сейчас пора спать».

Заворачиваясь поплотнее в мягкое одеяло, я была уверена, что засну сразу, крепко, без сновидений, и до утра меня никто и ничто не разбудит. Но все сложилось иначе… Ночью меня преследовали кровавые кошмары. Несколько раз я просыпалась в холодном поту. Сердце билось так, что болели рёбра. Кажется, я слишком уж впечатлительный человек, раз горькая правда меня доводит до подобного.

После очередного кошмара я не смогла больше спать, невзирая на усталость. Видимо, не суждено.

— «На часах нет и девяти. И чего мне не спится?»

К сожалению, с бессонницей ничего не поделаешь. В конец отчаявшись, я откинула одеяло и зашагала к двери.

— «Пошли, Решетникова, будем привидений по дому гонять, а-то, мне кажется, они без нас уже совсем утомились».

Спустившись на первый этаж, я первым делом решила заглянуть на кухню. Я незримой тенью проскользнула по холодному полу, взяла сок из холодильника и уже хотела пойти обратно, но краем глаза заметила в проходе какой-то расплывчатый силуэт.

— «Когда я упоминала привидений, никак не ожидала их здесь повстречать». — от неожиданности я поперхнулась и закашлялась.

Не успела я оправиться от потрясения, как нечто исчезло. Немедля я устремиться вслед за ним, но догнать смогла лишь на входе в библиотеку. Неизвестное зловещее шептание вкрадчиво лезло в голову, его я разобрать была не в силах. Что-то похожее на шёпот призраков из фильмов ужасов. Нельзя было определить, с какой стороны доносились эти голоса, ведь они звучали эхом в моей голове, в моём сознании.

Быть может, этот звук был создан моей фантазией, но я готова поклясться, что услышала смешок. Не раздумывая больше, я рванула дверь и вбежала внутрь помещения. Чёрная и пугающая тень дрожала передо мной.