— Мне удалось найти только тебя. Ребята меня бросили тут одну. Если б знала, не приходила бы. Ещё эта форма… — я оглядела свой чёрный наряд. — Явно не для подобных мероприятий.

— Ну да, в платье тебе было лучше. — согласился Дэн и усмехнулся.

— Ба! Вот это новости. Неужели Левицкий научился говорить комплименты? — мне неожиданно для самой себя понравилась эта любезность. Денис лишь цокнул языком и отвернулся от меня.

— Опять эта мишура. — сморщился он, наблюдая за вальсирующими парами.

— Дэн, прекрати портить атмосферу. — недовольно цыкнув, поджала губы я. Хотя и понимала, что без друзей среди незнакомых одарённых, чужих запахов и шума, в ином мире меня сковывало тисками напряжения, я ощущала себя лишней.

— Есть идея! — внезапно встрепенулся парень, отчего я вздрогнула и озадаченно уставилась на него. — Я смотрю, тебе также некомфортно здесь? Есть вариант уйти туда, где тихо.

— Что за авантюру ты затеял? — нерешительно взглянула я ему в глаза, в которых уже вспыхнул какой-то особый озорной огонёк.

Друг молча продолжал смотреть на меня в упор, и я буквально кожей почувствовала, как он ныряет в мою голову, читая все мысли и исследуя мою душу. Я ещё больше начала нервничать из-за его странного поведения.

— Всё понятно с тобой. — Денис закатил глаза после затянувшейся паузы и, ухватив за запястье, потащил в неизвестном направлении.

— «Какие ледяные…» — непроизвольно удивилась я. Этот холод я почувствовала даже через ткань костюма. — Эй, стой! Подож…

Не успела я опомниться, как мы завернули за угол и по одному щелчку Дэн перенёс нас на крышу Академии. Невидимый поток весеннего ветра вперемешку с чудесным запахом ночи ударил мне по лицу, откидывая уложенные волосы назад. Я на миг задержала дыхание, испугавшись, что задохнусь от нахлынувшего испуга.

Ещё бы чуть-чуть, всего один неуверенный шаг, и я бы нырнула в пропасть.

— Осторожно. — Денис крепче ухватил меня за руку и дёрнул подальше от края. — Лучше сядь, а-то улетишь.

Я послушно присела на черепичной кровле здания, подогнув ноги и крепко обхватив их руками. Мои глаза невольно продолжили смотреть в чёрную бездну под ногами.

— Осталось ждать, скоро начнётся зрелище. — таинственно произнёс Дэн, усевшись в одном шаге от меня сбоку.

— Мы пропустим торжественную часть?! — воскликнула я, наконец оторвав своё внимание от пропасти.

— Я всегда так делаю, ничего страшного в этом нет. Об этом месте знают лишь два человека. — его взгляд сделался хитрым, глаза заблестели.

— Ну тебе-то, может, и всё равно, а я-то важная шишка по большому счёту.

— Скажешь, что потерялась. В твоём случае это прокатит. Поверь мне, это зрелище стоит того, чтобы пропустить эту шелуху. В принципе, ты имеешь полное право уйти, я ведь не заставляю. Если, конечно, тебе доставляет удовольствие любоваться на эти важные пернатые задницы.

— «Пернатые задницы?! Это он такого мнения о Высших?» — мне с трудом удалось сдержать нервный смешок. — И не много ли в тебе смелости говорить так о высших существах? Хотя у тебя ведь тоже… — я моментально прикусила язык. — Прости, я умею взболтнуть лишнего, язык как помело.

— То, что у них есть крылья, не делает их какими-то сверхособенными. По себе знаю. Ну так что, струсишь? — с вызовом покосился на меня парень.

— Ты так заинтриговал, что я просто не могу уйти.

— Сейчас начнётся. — Денис улыбнулся и поднял лицо к ночному небу. — Тебе понравится.

Не отдавая себе отчёта, я с наслаждением вдохнула всей грудью ночную прохладу и, непроизвольно раскинув руки, с удовольствием потянулась. На меня накатило умиротворяющее спокойствие.

— Боже, как же хорошо.

В этот момент раздался щелчок зажигалки, и мне в ноздри ударил отвратный сигаретный запах. Нет, я привыкла к этому аромату, вот только когда настроилась на такой лад… когда вокруг такое блаженство…

— Чего так смотришь? — ровным голосом спросил Дэн, кажется, заметив моё немое изумление.

— Не знала, что ты куришь. — несколько удивлённо посмотрела на него я. — Это то самое впечатляющее зрелище, которое ты обещал?

— Нет, конечно. Это так, привычка, появившаяся месяца три тому назад. — он сделал глубокую затяжку и, запрокинув голову, с наслаждением выдохнул серый дым в бархатный небосвод.

— Никогда раньше не замечала, странно… — немного смутилась я и сострадательно усмехнулась. — Три месяца назад, говоришь? Я надеюсь, это никак не связано с моим появлением?

— Хм, отчасти. Значит, подвело тебя твоё обоняние. — хмыкнул парень в ответ на моё недоумение. — Мне всегда кажется, что, вдыхая в себя ядовитый дым, я, возможно, отравлю свою поганую часть и вместе с дымом выдохну всю дрянь из себя. Выдохну свою… — он прервался на полуслове.

Я закончила фразу Дэна самостоятельно: «Выдохну свою боль».

— Плохая привычка. Лучше избавься от неё поскорее, она только медленно убивает изнутри, разъедая лёгкие, и ничего более. Ты же упрекал Лео за подобные вещи, а сам ярый любитель сигарет?

— Потому и скрываю эту привычку от других, если узнают, непременно осудят. Просто не хочу, чтобы Майер пошёл по моим стопам. Он уже давно покончил с прошлым и пьянством, и я искренне рад за него. Да и Ян тоже… А вот я медленно, но верно начинаю идти в противоположном направлении и качусь в пропасть. Безнадёжный идиот…

— Ты, скорее, безнадёжный пессимист. И вообще, никогда не говори так о себе. И живо брось эту дрянь из рук! — как-то сурово взглянула я на парня.

Он сквозь зубы выругался, но пресёк любые попытки мне перечить. По одному щелчку пальцев ядовитый недокурок рассыпался пеплом, который развеял ветер в мглистой тьме.

— Твоя душенька теперь довольна? — Денис бросил на меня быстрый взгляд.

— Безмерно. — отбивая такт ладонью по колену, я широко улыбнулась.

— Начинается. — он вскинул голову к небу, и на какое-то мгновение на его серьёзном лице запечатлелась лёгкая улыбка.

— «В самом деле, что это с ним сегодня?»

Глаза его пристально смотрели на крупные звёзды, мигавшие там, наверху, в тёмной прозрачной бездне. Вот упала одна, вот — другая, а потом посыпался настоящий звёздный дождь… Я, мечтательно улыбаясь и затаив дыхание, залюбовалась звёздами, похожими на праздничные фейерверки.

От восторга я напрочь забыла про всё на свете. Это был самый невероятный звездопад в моей жизни. Одна за другой с неба срывались разноцветные искры и неслись к границе горизонта, исчезая во мгле.

Неизвестно, сколько по итогу прошло времени, да это и не имело значения, ведь я никуда не спешила. Звёздный фейерверк закончился так же внезапно, как и начался.

— Это было волшебно! — на выдохе выпалила я, как только последняя искорка погасла в ночном небосводе.

— Загадала желание? — Денис смотрел на меня без насмешки, со вполне человеческим интересом.

— Не-а, не успела придумать. — я отрицательно помотала головой, стараясь скрыть за прядями волос искреннее наслаждение. — Все слова вылетели из головы от этого шоу! Теперь понятно, почему праздник именно так называется.

Последние метеоритные капли растворились в небе. Поток бенгальских огней исчез далеко во вселенной, и поздно было просить у него какой-нибудь определённой для себя радости.

Хотя то, что я не успела ничего загадать, нисколько не опечалило. Мне было достаточно того необъяснимого и огромного счастья, которое я пережила за последние три месяца жизни.

— Слушай, а чего это ты именно меня вздумал вытащить на улицу и рассказать все свои тайны? Решил раскаяться перед совершеннолетием? — задала я мучающий меня всё это время вопрос. — Привёл на крышу, показал звездопад, поделился секретом. Ты чересчур подозрительный сегодня, Дэн.

— Всё это потому, что я доверяю тебе. Впервые за время нашего общения, я понял это только сейчас.

— Э-это точно ты? — я настороженно покосилась на него и вжала уши в голову, наклонив её на бок. — Отвечай живо, что стряслось?

В голове всплыло воспоминание о том, как они меняли облик, который отличить тяжело от настоящего обладателя. А этого товарища вдобавок контролирует дьявол изнутри.